L'Obsession Cruelle du Milliardaire

Cassandre.

Le nom est apparu pour la première fois lors d'un dîner décontracté. Grégoire parcourait son téléphone, un froncement de sourcils sur le visage.

« Cette nouvelle fournée de stagiaires est inutile, » a-t-il grommelé. « Une proposition à plusieurs millions d'euros, et ils ont utilisé la mauvaise police de caractères. »

Alix a tendu la main sur la table et a posé la sienne sur la sienne. « Ne te stresse pas pour ça. Tu pourras arranger ça demain matin. »

« J'emmène une équipe à Deauville ce week-end pour régler ça, » a-t-il dit, sans lever les yeux. « Les réservations sont faites. Thompson, Hayes et Roger. »

Alix s'est arrêtée. Thompson et Hayes étaient ses vice-présidents seniors, deux hommes dans la cinquantaine. Mais Roger ?

« Qui est Roger ? » a-t-elle demandé, un petit nœud d'inquiétude se serrant dans son estomac. En deux ans de relation, Grégoire n'avait jamais eu de femme dans son cercle professionnel proche. Il disait que c'était « plus simple » comme ça.

Grégoire a enfin levé les yeux, une lueur étrange dans le regard. « Cassandre Roger. La nouvelle stagiaire. Elle est... vive. Différente. »

Le nœud dans son estomac s'est resserré. « Tu l'emmènes à Deauville ? Juste avec toi et deux partenaires seniors ? »

Il a haussé les épaules, dédaigneux. « C'est du travail, Alix. Ne sois pas dramatique. Tu sais comment ce monde fonctionne. Les relations sont tout pour une fille comme elle. » Il a ensuite souri, ce sourire charmant et désarmant qui la faisait fondre autrefois. « De plus, c'est à moi que tu rentres à la maison. Tu seras la future Mme de La Roche. C'est tout ce qui compte. »

Elle voulait le croire. Elle s'est accrochée à cette promesse, à cet avenir qu'il peignait si magnifiquement. Alors elle a ravalé sa douleur et n'a rien dit. Elle s'est dit que ce n'était qu'un intérêt passager. Un jeu d'homme riche.

Mais ce n'était pas le cas.

La stagiaire « vive » est devenue une présence permanente. Au début, c'étaient de petites choses. Grégoire mentionnait l'idée intelligente de Cassandre lors d'une réunion, ou riait d'une blague que Cassandre avait racontée. Puis, Cassandre a commencé à apparaître aux dîners, aux événements, toujours aux côtés de Grégoire, les yeux pleins d'adoration pour lui et d'un triomphe à peine voilé quand elle regardait Alix.

Les chuchotements ont commencé. Alix est devenue « l'ancienne », celle qui gardait la place au chaud. Cassandre était la nouvelle favorite, excitante.

Un soir, Alix les a trouvés dans la bibliothèque. Cassandre était perchée sur l'accoudoir du fauteuil de Grégoire, sa main posée sur son épaule. Ils riaient intimement. Alix s'est sentie comme une intruse dans sa propre maison.

« Grégoire, » a-t-elle dit plus tard cette nuit-là, la voix tremblante. « Tu avais promis. Tu avais promis que ce n'était que moi. »

« Et c'est le cas, » a-t-il dit, sans la regarder dans les yeux.

« Alors laisse-la partir, » a plaidé Alix. « Vire-la. Mute-la. Je lui trouverai un autre travail, un meilleur, je te le jure. Éloigne-la simplement de nous. »

Le visage de Grégoire s'est durci. Ses yeux, autrefois pleins de passion pour elle, se sont transformés en éclats de glace froids et durs. « Ne t'avise pas de me dire ce que je dois faire, Alix. Et ne t'avise pas de menacer la carrière de Cassandre. Quiconque parle en mal d'elle découvrira ce que c'est que de n'avoir rien. »

Il s'est penché plus près, sa voix tombant à un murmure terrifiant. « Et si tu insistes, je m'assurerai que Léo finisse dans un foyer de l'aide sociale si immonde que tu n'y laisserais même pas vivre un rat. Tu me comprends ? »

La menace flottait dans l'air, l'étouffant. Il liait le sort de Léo à son silence.

À partir de ce jour, la cruauté a commencé. Lentement d'abord, puis s'intensifiant avec une rapidité terrifiante. C'était toujours lié à Cassandre. Si Cassandre se plaignait qu'Alix était froide avec elle, la musique apaisante préférée de Léo était remplacée par un bruit discordant pendant une heure. Si Cassandre voulait un nouveau sac de créateur qu'Alix avait, Grégoire obligeait Alix à le lui donner, puis regardait Cassandre le renverser « accidentellement » avec du vin.

C'est devenu un jeu malade et tordu. Grégoire utilisait les désirs de Cassandre pour tourmenter Alix, et Cassandre, se délectant de son pouvoir, devenait de plus en plus exigeante dans ses plaintes.

L'incident de la salle sensorielle n'était que le dernier tournant, le plus brutal.

Après le départ de Grégoire, Alix s'est précipitée vers l'écran, les mains tremblantes. Léo était toujours recroquevillé en boule, mais sa respiration se calmait.

Elle devait le faire sortir. Elle devait les faire sortir tous les deux.

Le lendemain, pendant que Grégoire était en réunion, elle a emmené Léo à l'hôpital pour un contrôle. Le visage du médecin était sombre.

« Le stress aggrave son état, Mademoiselle Mercier, » a dit le médecin doucement. « Son cœur montre des signes de fatigue. La surcharge sensorielle que vous avez décrite... c'est extrêmement dangereux pour lui. Il a besoin d'un environnement stable et calme. Il existe des cliniques spécialisées à l'étranger, en Suisse, qui ont montré des résultats incroyables avec des cas comme le sien. »

La Suisse. Ça semblait aussi loin que la lune. Comment pourrait-elle jamais échapper à l'emprise de Grégoire ? Il avait des yeux et des oreilles partout. Il l'avait une fois retrouvée dans un café à quelques rues du penthouse juste parce qu'elle avait oublié son téléphone. Son contrôle était absolu.

Vaincue, elle a marché dans le couloir de l'hôpital. Et puis elle les a vus.

Grégoire se tenait devant une chambre privée, et blottie dans ses bras, pleurant de façon dramatique, se trouvait Cassandre.