L'héritière qu'ils ont trahie

Claire avait un jour raconté à Gavin sa vie avant d'être retrouvée par les Harrington. Comment sa mère adoptive la battait et lui criait dessus. Comment son père adoptif avait tenté des choses qu'aucun enfant n'aurait dû subir.

Si ce n'avait pas été pour son joli visage et leur plan de la vendre à bon prix, elle n'aurait peut-être pas survécu assez longtemps pour être retrouvée.

À l'époque, Gavin avait le cœur brisé. Il l'a serrée fort dans ses bras et a murmuré : « Claire, je jure de t'aimer et de te chérir pour le reste de ma vie. Si je trahis cette promesse, que je perde tout et que je meure d'une mort horrible. »

Son serment résonnait encore à ses oreilles. Mais maintenant, l'homme qui se tenait devant elle était un parfait inconnu.

Claire a organisé seule les funérailles de Nina.

Quand la chambre de crémation s'est refermée sur le corps de sa sœur, des larmes ont coulé sans fin sur son visage.

Désormais, il n'y aurait plus personne pour la soutenir sans condition.

Après les funérailles, Claire est allée au service de sécurité de l'entreprise pour obtenir les images du parking souterrain.

Elle avait besoin de savoir ce qui s'était réellement passé là-bas.

Nina s'était entraînée à l'autodéfense après ses dix-huit ans : elle ne pouvait pas s'être laissée faire sans résister.

Mais dès qu'elle est entrée dans le bâtiment, Claire a senti que quelque chose n'allait pas. Les gens montraient leurs téléphones, chuchotaient et ricanaient.

« Ouah. Ne jugez jamais un livre à sa couverture. Elle avait l'air si douce et si jolie… qui aurait cru que c'était un serpent ? »

« Dieu merci, je ne l'ai jamais contrariée. Qui sait ce qui aurait pu m'arriver ? »

« Elle faisait la princesse alors qu'elle n'aurait jamais dû l'être. Elle a eu ce qu'elle méritait. »

Claire s'est figée. Une vague d'angoisse l'a envahie.

Elle a vérifié son téléphone et l'a vue. Une série de photos montrant Nina en train d'intimider Marissa circulait partout en ligne.

Internet accusait maintenant Nina d'avoir maltraité Marissa pendant des années et de recevoir enfin son châtiment : avoir été presque tuée en représailles par le pauvre père adoptif sans défense de Marissa.

Marissa et son père étaient devenus des martyrs en une nuit. Nina ? Un imposteur cruel avec un cœur de pierre.

En quelques heures, les mensonges ont envahi le web comme un feu de forêt.

Claire refusait d'y croire. Elle s'est précipitée au bureau de sécurité et a exigé de voir les enregistrements du sous-sol.

Mais le garde lui a seulement lancé un regard gêné. « Mademoiselle Claire, ce n'est pas qu'on ne veut pas vous aider… mais les caméras de cette zone sont en panne depuis plus d'un mois. Sans ordre d'en haut, personne n'est venu les réparer. »

Il a baissé la voix. « Nous ne faisons qu'obéir aux ordres. Ça ne vaut pas la peine de ruiner votre réputation pour quelqu'un qui ne compte plus. »

En entendant cette tentative de persuasion, Claire n'a ressenti aucun réconfort. Tout son corps tremblait de rage.

Elle a appelé directement le chef de la sécurité pour demander l'accès aux vidéos, mais il lui a répondu : « Les caméras sont vraiment cassées, Mme Fulton. Je n'ai rien à vous montrer. Je vous en supplie, laissez-moi en dehors de ça ! J'ai des parents âgés et de jeunes enfants à la maison. Ce travail est tout ce qui nourrit ma famille. Ne me détruisez pas, d'accord ? »

À ce moment précis, son téléphone a vibré avec une notification spéciale. C'était un message de Graham. « Claire, tant que tu arrêtes de creuser, nous restons une famille. N'est-ce pas mieux d'avoir ton mari et moi pour t'aimer et te protéger ? »

Claire a frissonné. En se retournant, elle a croisé le regard de Gavin, dont le sourire n'atteignait pas les yeux.

Marissa se tenait à côté de lui, affichant un doux sourire. Mais son expression avait quelque chose d'étrange, presque inquiétant.

« Claire », dit Marissa avec une fausse inquiétude, « mon frère a entendu que tu étais venue chercher les enregistrements et il s'est précipité affolé. Il était tellement inquiet pour toi. Dieu merci, tu vas bien. »

Un sourire amer est apparu sur le visage de Claire. « Inquiet ? Tu as juste peur que je trouve des preuves capables de montrer qui vous êtes vraiment. »

Elle a lancé un regard noir à Gavin. « Vous transformez la vérité en mensonges et les mensonges en vérité. Tôt ou tard, le karma va vous rattraper. »

Gavin a souri doucement et a caressé la joue de Claire. « Claire, j'essaie seulement de t'apprendre une leçon. Tu es ma femme. Je ne veux pas que tu sois entraînée dans ce chaos. Si tu t'excuses auprès de Marissa, Graham et moi te protégerons comme nous l'avons toujours fait. N'est-ce pas suffisant ? »

Non. Loin de là.

Pourquoi Nina devait-elle être enterrée sous les calomnies, son nom sali même après sa mort, tandis que ces gens ignobles restaient sur leurs trônes à tisser des mensonges ?

Mais peu importait la haine qui brûlait en elle, elle n'avait aucun pouvoir.

C'est seulement maintenant que Claire a compris la vérité. Pendant dix ans, ces deux hommes l'avaient élevée comme une princesse fragile et ignorante. Elle n'avait aucun allié dans l'entreprise. Pas de véritables amis en dehors.

Et avec son ancien train de vie tape-à-l'œil, elle avait attiré beaucoup de jalousies. Maintenant qu'elle était tombée en disgrâce, tous se régalaient de sa chute sans lui tendre la main.

Son cœur a sombré dans le désespoir.

« Et si je dis non ? » demanda-t-elle. « Est-ce que je finirai comme Nina ? Sali par des mensonges, accusée de tout et morte sans justice ? »

Gavin a secoué la tête et a pris quelque chose des mains de l'homme derrière lui : une urne en céramique.

Son visage restait doux, mais sa voix est devenue glaciale et cruelle, comme celle du diable.

« Je ne laisserai jamais ton corps finir en cendres, Claire. Mais… peux-tu supporter que ta sœur ne trouve aucune paix, même dans la mort ? »

Les yeux de Claire se sont fixés sur l'urne qu'il tenait. C'était celle de Nina.