L'épouse Temporaire

Une goutte de sueur perle au front de l'homme assis en face de moi, malgré la température glaciale de mon bureau. Je devrais abréger ses souffrances, mais au lieu de cela, je continue de le fixer.

« Je... le fonds... nous... nous vous sommes tellement reconnaissants de votre investissement continu », balbutie-t-il.

Et c'est bien normal. Entre ma famille et tous nos clients, nous avons des milliards investis dans le monde entier, dont une part loin d'être négligeable dans sa société.

« Je n'ai jamais dit que je continuerais à investir en toi. » Ma voix est ferme, dénuée de toute bienveillance malgré tous mes efforts pour y glisser un peu de douceur.

Il commence à taper du pied, et je vois une goutte de sueur couler sur son visage, sa respiration s'accélérant à chaque seconde.

« Vous n'êtes pas satisfait de nos performances ? Le cours de notre action a augmenté de vingt pour cent cette année. »

Ma secrétaire de direction, Valentina, entre pile à ce moment-là, son timing étant, comme toujours, parfait. J'ai fait vérifier mon bureau à plusieurs reprises pour m'assurer qu'elle n'y avait pas de micro caché. Mon équipe de sécurité a même revérifié trois fois que notre système téléphonique ne lui permettait pas d'écouter. Moi non plus. Je ne sais pas comment elle fait, mais elle est toujours là avant même que j'aie eu le temps de la demander.

Je lève les yeux vers elle et observe l'expression stoïque de son beau visage. On la surnomme la Reine des Glaces, et on comprend aisément pourquoi. Malgré son apparence indéniablement belle, elle est froide comme la glace. Je l'ai vue orchestrer la chute de plusieurs entreprises renommées, et elle le fait sans la moindre compassion. Elle est aussi dénuée d'émotions que moi, et cela me convient parfaitement.

Valentina pose un dossier devant Jackson Smithson et sourit poliment en venant se placer à côté de mon bureau. J'ai toujours détesté ce sourire. Il n'y a rien de fondamentalement choquant, et il n'a pas l'air faux, mais il m'agace quand même.

Elle me regarde un instant dans les yeux avant de poser elle aussi une copie devant moi. Mon regard se pose sur le post-it rose au sommet de la pile de documents, et je grimace. On y lit simplement « R&D ». Aucun autre contexte, mais après tout, venant d'elle, c'est tout ce dont j'ai besoin.

Je lève les yeux vers elle, légèrement irritée. Elle sait que je déteste le rose, et je suis certaine que toute sa papeterie est rose exprès pour m'embêter. C'est sans doute sa façon de se venger des tourments que je lui ai infligés ces dernières années.

Valentina m'exaspère depuis le jour où ma grand-mère l'a nommée assistante personnelle il y a huit ans. J'ai tout essayé pour m'en débarrasser, mais elle a toujours une longueur d'avance. C'est une guerre sans fin, et quoi que je fasse, je suis toujours perdante.

Je jette un coup d'œil au document posé sur mon bureau. « Le cours de votre action a augmenté de vingt pour cent, mais les bénéfices de votre entreprise se sont effondrés cette année. Pourriez-vous nous expliquer ? »

La poitrine de Jackson se gonfle à mesure qu'il inspire profondément, comme s'il se préparait à la joute verbale qui nous attend. C'est absolument adorable.

« Cela s'explique par le fait que nous avons choisi d'investir massivement dans la recherche et le développement cette année. Nous créons des produits qui vont révolutionner le secteur financier tel que vous le connaissez. »

Je lui souris. « Tout le secteur ? Vraiment ? » C'est tout ce qu'il a trouvé ? À défaut d'autre chose, il aurait dû choisir un placement émergent qui ne relève pas de mon domaine d'expertise.

Il hoche la tête avec véhémence, son regard, censé être rassurant, empreint de désespoir. Les magnifiques yeux noisette de Valentina croisent les miens, et elle sourit de nouveau, m'irritant encore davantage, tout en posant une autre feuille de papier devant Jackson. Je n'ai jamais compris comment une femme aussi froide pouvait avoir de si beaux yeux chaleureux.

« Les chiffres de la R&D dans votre rapport annuel sont inférieurs à ceux de l'année dernière », dit-elle d'une voix douce et mielleuse, mais tellement trompeuse. « Je ne suis pas sûre de comprendre », ajoute-t-elle avec hésitation.

Il se tourne vers elle comme si elle était une bouée de sauvetage, ignorant qu'elle est une véritable requin. Le pauvre. Je me demande s'il finira par se noyer dans ses propres conneries avant qu'elle ne le réduise en miettes.

« Ah, c'est parce que la R&D ne figure pas dans le rapport de cette année », dit-il, les yeux écarquillés de panique. « Mais elle sera dans notre prochain rapport trimestriel. »

Les yeux de Valentina s'écarquillent innocemment et je réprime un sourire. « Mais... si c'est le cas, comment se fait-il que l'investissement à venir en R&D ne figure pas dans vos bénéfices non distribués dans ce rapport ? Comment financez-vous vos recherches ? »

Je me tourne vers Valentina et hoche la tête d'un air pensif. « Je me demande, » murmuré-je. « As-tu des théories, Valentina ? »

Elle hoche la tête et me regarde dans les yeux. « Je ne suis pas experte, mais je m'inquiète un peu : il n'y a pas d'argent à investir dans la R&D dont il parle, à moins qu'on n'investisse en lui. La flambée du cours de l'action est due à leur PDG, un imbécile fini, qui ne cesse de faire des déclarations extravagantes sur les réseaux sociaux, dans une tentative flagrante de manipulation du marché. Il n'y a rien de concret, et le marché va se corriger quand ils ne mettront pas leurs théories irréalisables à exécution. »

C'est une véritable furie, dissimulée sous un corps à couper le souffle. Je me détends sur mon siège, savourant le spectacle. J'ai beau détester Valentina, elle est mon bras droit pour une bonne raison.

« Mon fils est un visionnaire », dit Jackson. « Un des rares. Il révolutionne son secteur, c'est un génie. Certes, ses affirmations peuvent paraître extravagantes, mais vous ne regretterez pas d'investir en lui. »

Je le fixe du regard et soupire. « Votre fils est un rêveur. Il ne court pas après le profit, Jackson. Il veut changer le monde, et c'est une noble cause, mais je ne la financerai pas. Je ne suis pas une putain d'œuvre de charité. »

La sueur perle sur son front, et pendant une fraction de seconde, un sentiment proche de la pitié m'envahit. Heureusement, il est fugace. « Je vous ai donné l'occasion de vous expliquer, mais au lieu de cela, vous avez tissé une toile de mensonges. Il doit démissionner de son poste de PDG, et vous devez nommer quelqu'un qui puisse réellement rendre votre entreprise rentable. Vous avez trois jours pour vous décider, sinon je retire la totalité de mon investissement. »

Son visage se décompose. « Luca, si tu fais ça, on... on va faire faillite. »

Je croise les bras et hoche lentement la tête. « Alors je suppose que vous feriez mieux de bien réfléchir à votre héritage. »

Je me lève, et il se lève à contrecœur lui aussi, le regard suppliant. « Trois jours », lui rappel ai-je en le raccompagnant. Il hoche la tête, résigné, et s'éloigne, visiblement tourmenté.

La porte se referme derrière lui, et Valentina lève les sourcils vers moi, les yeux débordant de mépris. Elle se comporte de manière parfaitement professionnelle devant les autres, mais quand il s'agit de moi...Juste nous deux, elle se moque ouvertement de moi. Je ne sais pas vraiment pourquoi je la laisse faire.

« Trois jours ? » répète-t-elle. « Vous êtes un monstre. Il va se tourmenter pendant trois jours entiers à cause de cette décision, alors que vous auriez pu convoquer une réunion d'urgence du conseil d'administration pour remplacer vous-même ce gamin. Après tout, vous êtes le principal actionnaire. Au lieu de cela, vous l'avez fait venir ici et vous l'avez torturé. »

Je lui souris. « Ce n'est pas moi qui ai traité son fils d'imbécile et qui l'ai pris pour un moins que rien. D'ailleurs, il a bâti cette entreprise de ses propres mains. C'est à lui de décider s'il laissera son fils la ruiner. Trois jours, c'est largement suffisant pour trouver un autre investisseur. S'il croit vraiment en la vision de son fils, alors c'est exactement ce qu'il fera. »

Ses lèvres se soulèvent légèrement et elle secoue la tête en ramassant les documents sur mon bureau avant de les ranger. Huit ans, et je ne parviens toujours pas à la cerner.

Je détourne le regard d'elle et jette un coup d'œil à la vieille montre de poche de mon père. « Ma grand-mère nous attend tous les deux pour notre dîner familial hebdomadaire ce soir. Tu sais qu'elle n'aime pas attendre. Nous irons dîner ensemble et nous finirons notre travail après. »

Valentina hoche la tête, sans la moindre trace de protestation dans le regard. Depuis des années, elle travaille seize heures par jour, comme moi. Au début, je lui imposais ces horaires infernaux uniquement pour la pousser à démissionner, mais c'est devenu notre routine.

Elle me suit discrètement jusqu'à ma voiture. Depuis son embauche, j'ai essayé de comprendre la relation entre ma grand-mère et elle, sans succès. Même Silas Sinclair, notre brillant chef de la sécurité, n'a pas réussi à percer leur lien. Je ne comprends toujours pas pourquoi ma grand-mère a nommé cette jeune femme, qui a abandonné ses études, comme assistante il y a huit ans, ni pourquoi Valentina est systématiquement invitée à des événements strictement familiaux. Il y a quelque chose chez Valentina Diaz que je déteste profondément, et ce n'est pas seulement le mystère qui l'entoure.