L'Épouse rejetée: L'Héritière milliardaire secrète

La salle à manger du domaine des Baker était un espace caverneux, conçu pour intimider plutôt que pour accueillir. Un lustre en cristal de la taille d'une petite voiture était suspendu au-dessus de la table en acajou, projetant une lumière prismatique sur le dîner familial silencieux.

Evertt picorait son steak. Il était trop cuit. Kiley s'assurait toujours que son steak soit saignant, parfaitement saisi. Il chassa cette pensée avec agressivité.

En bout de table était assise la mère d'Evertt, Seraphina. Elle inspectait son verre de vin à la recherche de taches. « Les domestiques se relâchent », marmonna-t-elle. « Nous devons remplacer le personnel. »

À côté d'Evertt était assise Adda. Elle portait une robe légèrement trop moulante, légèrement trop décolletée pour un dîner de famille. Elle faisait de gros efforts, souriant à tout le monde, coupant sa viande avec une élégance exagérée.

Evertt regarda la chaise vide en face de lui. C'était là que Kiley avait l'habitude de s'asseoir. Elle restait assise tranquillement, les mains jointes sur ses genoux, écoutant les piques de Seraphina sans se plaindre. L'espace semblait terriblement vide.

« Je me demande où elle est ce soir », dit Adda, la voix dégoulinante d'une fausse sollicitude. « Pensez-vous qu'elle a trouvé un motel ? Ou peut-être un refuge ? C'est si dangereux pour une femme seule sans compétences en ville. »

La mâchoire d'Evertt se contracta. Il eut un flash-back de la Rolls-Royce. « Elle n'est pas dans un refuge, Adda. »

« Oh ? » Adda cligna des yeux, feignant l'innocence. « A-t-elle trouvé une amie ? »

« Elle va bien », lança sèchement Evertt. Il ne voulait pas parler de Bradley Stafford. Cela lui donnait l'impression d'être insignifiant.

Soudain, une détonation sourde retentit à l'extérieur. Puis une autre. Les fenêtres vibrèrent légèrement dans leurs cadres.

« Mais qu'est-ce que c'est ? » Emerald, la sœur cadette d'Evertt, se leva d'un bond et courut vers les portes-fenêtres qui donnaient sur la terrasse. « Regardez ! Un feu d'artifice ! »

Evertt se leva et se dirigea vers la fenêtre. Au loin, au-dessus de l'East River, plus précisément au-dessus du quartier du Pier 17, le ciel explosait.

D'immenses gerbes d'or et de violet illuminaient la ligne d'horizon. Ce n'était pas un spectacle public ; c'était trop concentré, trop orchestré.

« Quelqu'un a loué tout le Pier », haleta Emerald, le visage collé contre la vitre. « Ça a dû coûter une fortune. Regardez ce bouquet final ! »

Une dernière et massive salve s'éleva. Les étincelles s'attardèrent dans l'air, formant des lettres de lumière cramoisie incandescente.

JOYEUX ANNIVERSAIRE K

Les lettres restèrent suspendues dans le ciel pendant dix bonnes secondes avant de s'estomper.

Evertt sentit le sang se retirer de son visage. K.

« Wow », dit Adda en s'approchant derrière lui et en enlaçant sa taille de ses bras. « Un type riche doit vraiment essayer d'impressionner sa maîtresse. C'est de mauvais goût, tu ne trouves pas ? »

Le téléphone d'Evertt vibra dans sa poche. Il le sortit. C'était un message d'Amos, son secrétaire particulier.

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Evertt cliqua sur le lien. C'était une photo floue prise par un paparazzi depuis un bateau sur le fleuve. Elle montrait le pont d'un superyacht privé amarré au Pier 17.

Au centre du cadre, baignée dans la lumière du feu d'artifice, se tenait une femme. Elle était de dos, mais Evertt connaissait la courbe de cette nuque. Il connaissait sa façon de se tenir.

C'était Kiley.

Mais ce n'était pas la Kiley qu'il connaissait. Cette femme portait une robe Elie Saab qui scintillait comme de la lumière d'étoile liquide. Des diamants – d'énormes diamants roses qu'Evertt savait être de qualité vente aux enchères – étincelaient à sa gorge et à ses oreilles.

Debout à côté d'elle, la main possessivement posée au creux de ses reins, se trouvait Bradley Stafford. Il se penchait, lui murmurant quelque chose à l'oreille, et même sur la photo floue, l'intimité était palpable.

Evertt sentit une vague de rage si puissante que sa vision s'en brouilla. Il repoussa brutalement les bras d'Adda.

« Evertt ? » Adda recula en trébuchant, choquée. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

« J'ai besoin d'air », grogna-t-il.

Il tourna les talons et sortit de la salle à manger d'un pas décidé, ignorant la question de sa mère sur le dessert. Il attrapa ses clés dans la coupe de l'entrée et se précipita vers l'allée.

Il conduisait vite. Trop vite. Il dévala la FDR Drive, se faufilant dans la circulation, les yeux fixés sur la lueur qui émanait encore du port.

Il ne savait pas ce qu'il faisait. Il avait juste besoin de voir. Il avait besoin de savoir si c'était réel.

Il se gara illégalement près de l'entrée du Pier 17. Il marcha vers la promenade, mais un mur d'agents de sécurité privés l'arrêta à une cinquantaine de mètres.

« Événement privé, monsieur », dit un garde costaud en lui barrant le passage. « Sur invitation seulement. »

« Je… je la connais », bégaya Evertt en montrant le yacht du doigt.

« Bien sûr, mon pote », se moqua le garde. « Circulez. »

Evertt s'agrippa au grillage, regardant à travers les mailles.

Sur le pont du yacht, sous la douce lueur des guirlandes lumineuses, il les vit.

Kiley riait. Elle tenait une flûte de champagne, la tête renversée en arrière dans un élan de joie authentique et débridée. Il ne l'avait pas vue sourire ainsi depuis des années. Peut-être même jamais. Elle était radieuse. Elle semblait… libre.

Bradley était là, le bras nonchalamment passé sur ses épaules. Il la présentait à un groupe d'hommes en smoking. Evertt reconnut le Gouverneur de New York. Il reconnut le PDG de Goldman Sachs.

L'esprit d'Evertt s'emballa, essayant de donner un sens à la scène. Pourquoi lui parleraient-ils ? Ce n'était personne. Puis, une prise de conscience amère s'installa en lui : ils ne lui parlaient pas à elle. Ils parlaient à la nouvelle potiche de Bradley Stafford. Elle n'était qu'une nouveauté pour eux, un joli accessoire drapé de diamants d'emprunt.

« Tu m'as quitté hier », murmura Evertt au vent froid, la voix brisée. « Moins de vingt-quatre heures. Et tu ris. »

Il cogna du poing contre le grillage, faisant vibrer le métal. La douleur dans sa main était vive, le ramenant à la réalité.

Sur le bateau, Kiley s'arrêta. Elle tourna la tête, regardant vers la rive sombre, vers l'endroit où Evertt se tenait dans l'ombre. Pendant une seconde, leurs regards semblèrent se croiser par-delà l'eau – elle dans la lumière, lui dans l'obscurité.

Puis, elle se retourna vers Bradley. Elle dit quelque chose, et Bradley lui déposa un baiser sur le sommet du crâne.

Evertt se détourna, la poitrine haletante. Il avait la nausée. Il était en colère. Mais par-dessus tout, il ressentait un sentiment de perte terrifiant qu'il ne pouvait nommer.

« Tu t'es jouée de moi, Kiley », marmonna-t-il en retournant à sa voiture. « Tu as préparé ton coup depuis longtemps. Mais je n'ai pas dit mon dernier mot. »