L'épouse effacée est devenue héritière

Cédric la dévisagea, irrité. « Est-ce vraiment nécessaire d'en arriver là ? Je te l'ai toujours dit depuis le début : personne ne peut m'obliger à faire ce que je ne veux pas. Tu savais aussi très bien qu'il y avait des choses que je ne pourrais jamais t'offrir, peu importe tout ce que tu as sacrifié pour m'épouser. Pourquoi ne pas t'en contenter ? »

Le sarcasme dans sa voix heurta Serena, même si son visage demeurait impassible.

Leur union avait été bâtie sur des circonstances complexes, qu'elle avait tenté d'expliquer encore et encore au fil des années. Mais Cédric n'avait jamais voulu entendre autre chose que sa propre vérité.

Refusant de se laisser emporter, Serena répondit posément : « Épargne-moi ce discours. Je te l'ai déjà dit. Si ce divorce n'est pas finalisé aujourd'hui, je détruirai la carrière de Kassandra. Définitivement. »

Cédric éclata d'un rire incrédule. Il était persuadé qu'elle n'avait aucun moyen de nuire à quelqu'un d'aussi intouchable que Kassandra.

« Si tu penses que je bluffe, regarde plutôt ça », poursuivit Serena.

Elle sortit de son sac plusieurs photographies. En les parcourant, Cédric sentit une boule se former dans son estomac.

Les images, prises à leur insu, montraient sans ambiguïté Kassandra et Cédric dans des situations qu'aucune explication ne pouvait justifier. Si ces photos venaient à circuler, le scandale serait immédiat.

« Et ce n'est qu'une partie de ce que je possède », ajouta Serena. « Tu doutes encore de ma capacité à imposer ce divorce ? »

Cédric écrasa les photos dans sa main, les yeux chargés de rancœur. « Où as-tu mis la main sur ça ? Tu es prête à tout pour salir Kassandra et sauver ta place, à ce que je vois. »

Comme elle s'y attendait, il la rendait responsable. Serena n'y répondit pas et se dirigea directement vers le bureau où les formalités devaient être réglées.

Cédric la suivit, hors de lui. « Réponds-moi ! D'où viennent ces photos ? »

Elle n'avait plus la moindre énergie à gaspiller en discussions inutiles. Tout ce qu'elle voulait, c'était mettre un point final à cette relation vide de sens.

En réalité, ces clichés lui avaient été envoyés par Kassandra elle-même, au fil des années, sans la moindre explication. Aucun mot n'accompagnait les images, mais elles parlaient d'elles-mêmes, racontant une histoire faite de trahisons répétées.

Serena était restée dans l'ombre pendant que Kassandra brillait sous les projecteurs. Le message était clair : l'une devait être admirée, l'autre effacée.

Acculé, Cédric n'eut d'autre choix que de signer les papiers du divorce. Il était convaincu que Serena finirait par regretter sa décision, mais il se jura de ne jamais lui laisser la possibilité de revenir vers lui.

Dans ce milieu, les occasions ne se présentent qu'une fois. Lorsqu'on les laisse passer, il n'y a pas de retour en arrière.

Lorsque le dernier lien juridique fut rompu, un sourire lumineux se dessina sur le visage de Serena - un sourire qu'elle n'avait plus affiché depuis des années.

« Je ne te souhaite pas le bonheur », dit-elle calmement. « Je te souhaite simplement de ne jamais obtenir ce que tu désires vraiment. »

La dureté de ses mots fit grincer des dents Cédric, consumé par la rage. Il venait seulement de comprendre à quel point il avait sous-estimé la rancœur de Serena.

Après son départ, il jeta un œil au contrat de divorce. Serena n'avait réclamé aucune part des biens auxquels elle pouvait prétendre.

Il ricana, persuadé qu'elle n'était qu'une femme orgueilleuse cherchant à se donner bonne conscience en rejetant la richesse de sa famille.

S'il avait su... En trois années de mariage, il ne lui avait jamais offert le moindre cadeau digne de ce nom.

Il se contentait de lui verser une somme mensuelle, qu'elle utilisait rarement. Elle refusait même d'employer sa carte bancaire, préférant payer avec son propre argent. À part ce qu'elle avait elle-même acheté pour la maison et ses vêtements, ce mariage ne lui avait rien apporté matériellement.

Et pourtant, Serena n'avait jamais attendu quoi que ce soit de lui. Sa décision de l'épouser n'avait jamais été motivée par l'argent.

De retour au manoir qu'elle avait autrefois appelé chez elle, Serena entendit des éclats de rire à l'intérieur. Elle reconnut immédiatement la voix de sa belle-mère, mêlée à celle de Kassandra.

« Ce matin, quand je l'ai appelée, elle m'a annoncé qu'elle divorçait de mon fils ! Comme si cette femme intéressée allait réellement renoncer à notre fortune ! »

« Tout ça n'était qu'un malentendu à l'époque. Si on avait eu un peu plus de temps, la vérité serait sortie et tu serais aujourd'hui la femme de Cédric, pas Serena. »

« Oh, tante, voyons... Serena et Cédric forment un couple si uni. On dirait qu'ils sont toujours aussi amoureux après toutes ces années », répondit Kassandra d'un ton faussement modeste.

À ces mots, le cœur de Serena se souleva. Amoureux ? Comment pouvait-elle qualifier ainsi un mariage bâti sur le mensonge et la trahison ?

Serena avait encaissé ce genre de reproches des dizaines de fois au cours des trois dernières années. À chaque fois, elle se remettait en question, persuadée qu'elle avait forcément commis une faute quelque part.

Par amour, elle avait laissé son assurance s'effriter peu à peu, acceptant toutes les exigences de la famille de Cédric, même lorsqu'elles la rabaissaient ouvertement. Elle avait supporté bien plus qu'elle n'aurait dû.

Mais aujourd'hui, tout était différent. Elle avait pris sa décision. Une fois pour toutes. Il n'était plus question de continuer à se mentir ni de réparer ce qui était déjà brisé depuis longtemps.

« Vous avez raison. J'ai décidé de divorcer de votre fils », déclara-t-elle d'un ton ferme avant de couper l'appel.

Sans perdre de temps, Serena rassembla ses documents et quelques affaires personnelles, puis quitta les lieux.

Elle envoya ensuite un message à Cédric : il avait deux heures pour la rejoindre. Passé ce délai, elle rendrait publiques toutes les preuves qu'elle avait accumulées au fil des années, prouvant que Kassandra était bien sa maîtresse. Une révélation suffisante pour réduire à néant l'image immaculée de la star.

Cédric arriva avant l'échéance, le visage fermé et les traits tirés par la colère. Jamais encore on ne l'avait menacé de la sorte. Encore moins celle qu'il appelait sa femme.

Serena, elle, resta parfaitement calme. Elle ne chercha pas à l'apaiser comme elle l'avait toujours fait auparavant. Cette version d'elle-même n'existait plus.

« Les documents sont prêts ? » demanda-t-elle simplement.

Cédric soupira, agacé. « Tu comptes vraiment faire tout ce cirque ? Je te l'ai pourtant dit dès le début : il y a des choses que je ne pourrai jamais t'offrir, peu importe ce que tu as sacrifié pour devenir mon épouse. Tu le savais. Tu ne peux pas faire semblant de l'ignorer aujourd'hui. Pourquoi ne pas l'accepter une bonne fois pour toutes ? »