Le Sauveur secret qu'il a rejeté

Le silence dans la salle de bal était absolu. On pouvait entendre le tintement des glaçons dans les verres à l'autre bout de la pièce. Personne n'osait respirer.

Henrietta se recula, son visage s'empourprant de rouge marbré. Tatum trouva soudain le sol très intéressant, sa bravade précédente s'évaporant sous le regard furieux de son grand-père.

Montgomery Alston ignora sa fille et sa petite-fille. Il tourna ses yeux bleus perçants vers Curtis, qui se tenait figé près du bar, son verre toujours à la main.

« Curtis », aboya Montgomery, ce simple mot étant un ordre qui ne souffrait aucune contestation. « Viens ici. »

Curtis posa son verre avec un tintement sec. Il traversa la pièce, son visage un masque de neutralité soigneusement étudié, bien que Diana pût voir le muscle de sa mâchoire tressauter. Il s'arrêta devant son grand-père.

« Ta femme ne se sent pas bien », dit Montgomery, sa voix basse mais portant dans la pièce silencieuse. « Occupe-toi d'elle. Maintenant. »

Ce n'était pas une suggestion. C'était un ordre de l'homme qui contrôlait l'empire Alston. Curtis ne pouvait pas refuser. Pas ici. Pas devant les membres du conseil d'administration et les chroniqueurs mondains.

« Bien sûr, Grand-père », dit Curtis, d'un ton déférent mais tendu.

Il se dirigea vers Diana. Il ne lui demanda pas si elle allait bien. Il ne lui tendit pas une main douce. Il tendit le bras et l'enroula autour de sa taille, la redressant. Mais ses doigts s'enfoncèrent dans son flanc comme des étaux de fer, une punition silencieuse pour la scène qu'elle provoquait.

Diana haleta sous la pression soudaine sur son abdomen sensible, mais elle se força à se tenir droite.

Montgomery hocha la tête une fois, un geste de renvoi. « Bien. Fais-la asseoir. Reste avec elle. »

Curtis l'éloigna du pilier, sa poigne ne se desserrant jamais. Il la conduisit jusqu'à une banquette en velours près du bord de la piste de danse et la poussa presque brutalement sur le coussin. Il s'assit à côté d'elle, son corps raide de fureur contenue.

Pour le reste de la salle, ils ressemblaient à un mari dévoué s'occupant de sa femme souffrante. Mais la réalité était une guerre froide.

Curtis se pencha, son visage à quelques centimètres du sien, un faux sourire plaqué sur les lèvres pour le bénéfice des observateurs. Mais sa voix n'était qu'un sifflement venimeux.

« Tu te crois maligne, n'est-ce pas ? » murmura-t-il. « Courir voir mon grand-père. Jouer la victime. Tu adores me faire passer pour un idiot. »

Diana fixa ses mains jointes sur ses genoux. Elles tremblaient encore. « Je n'ai... je n'ai couru voir personne. J'étais juste là, debout. »

« La ferme », marmonna-t-il à travers son sourire. « Tu manipules tout le monde autour de toi, Diana. Mais tu oublies qui tient la laisse. Fais-moi encore un coup pareil, et je m'assurerai que tu le regrettes. »

Il s'écarta d'elle, mettant une bonne trentaine de centimètres entre eux sur le petit canapé. Il croisa les jambes et fixa droit devant lui, l'ignorant complètement.

Le reste du dîner fut une forme de torture particulière. Diana resta assise là, un mannequin dans une robe rouge, pendant que Curtis discutait avec les gens qui les approchaient, agissant comme si elle n'existait pas. La douleur dans son ventre était une souffrance constante et lancinante, et le collier de diamants lui donnait l'impression de l'étouffer. Chaque fois qu'elle bougeait, sa main jaillissait pour lui saisir le genou, un avertissement silencieux de rester immobile.

Finalement, après une éternité, les invités commencèrent à partir. Curtis se leva immédiatement, sans lui tendre la main.

« Nous partons », dit-il.

Le trajet de retour vers Manhattan à l'arrière de la Bentley était suffocant. La vitre de séparation était relevée, les enfermant dans l'habitacle sombre et parfumé au cuir. Le chauffeur, Hogan, parcourait les routes sombres en silence, sentant la tension explosive dans l'air.

Curtis ne la regarda pas une seule fois. Il fixait la fenêtre, ses doigts tambourinant un rythme rageur sur sa cuisse. Le silence était si lourd qu'il pesait sur la poitrine de Diana, l'empêchant de respirer.

Quand la voiture s'arrêta enfin dans le garage souterrain de leur immeuble, Curtis était déjà sorti avant même que le moteur ne se soit éteint. Il se dirigea d'un pas rapide vers l'ascenseur privé, Diana le suivant comme une ombre.

Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent sur leur penthouse. À l'instant où ils entrèrent dans le hall, Curtis se retourna brusquement.

Il attrapa Diana par les épaules et la projeta violemment contre le mur. L'impact lui coupa le souffle, et une pointe de douleur aiguë irradia du bas de son dos. Elle poussa un cri, ses mains s'agrippant à ses poignets.

« Tu crois que tu peux m'embarrasser devant ma famille ? » gronda-t-il, son visage à quelques centimètres du sien, son haleine chaude sentant le whisky. « Tu crois que tu peux utiliser mon grand-père contre moi ? »

« Curtis, arrête, tu me fais mal », haleta-t-elle, essayant de le repousser. Mais sa force n'était rien comparée à sa rage.

« Tu voulais mon attention, Diana ? C'est ça, le but ? » Il pressa son corps contre le sien, la clouant au mur. « Tu voulais que je te regarde toi, au lieu de Carla ? »

« Je ne pensais pas à Carla », sanglota-t-elle, des larmes de douleur et de frustration coulant sur ses joues. « Je voulais juste survivre à la soirée. Je suis malade. J'ai mal. »

« Tu es malade, c'est sûr », ricana-t-il. « Tu es malade de jalousie. Tu ne supportes pas qu'elle soit tout ce que tu n'es pas. Elle a du talent, elle est authentique, et elle n'a pas besoin de jouer à des jeux pour attirer mon attention. »

Il lâcha une de ses épaules et lui saisit le menton, la forçant à lever le visage vers lui. Ses yeux étaient sombres, brûlant d'un mélange de colère et d'autre chose – quelque chose de cruel et de possessif.

« Laisse-moi te montrer ce que tu es pour moi », murmura-t-il.

Avant qu'elle ne puisse se détourner, sa bouche s'abattit sur la sienne.

Ce n'était pas un baiser. C'était une invasion. Ses lèvres étaient dures et punitives, ses dents raclant les siennes, meurtrissant sa bouche. Il força ses lèvres à s'entrouvrir, prenant sans demander, s'appropriant sans se soucier. Ça avait le goût du bourbon et de l'amertume.

Diana se débattit, poussant contre sa poitrine, tournant la tête pour échapper à l'assaut. Mais il ne fit que la suivre, sa prise sur son menton se resserrant jusqu'à ce qu'elle sente que sa mâchoire allait se briser. Elle était piégée entre le mur froid et son corps chaud et en colère, complètement à sa merci.

Un sanglot se coinça dans sa gorge. La douleur physique du baiser se mêla aux crampes atroces dans son ventre et aux débris de son cœur brisé. Elle s'abandonna, ses mains retombant le long de son corps, se soumettant à la punition car elle n'avait plus la force de se battre.

Il se retira brusquement, s'essuyant la bouche du revers de la main. Il la toisa, la poitrine haletante, les yeux pleins de dégoût.

Diana glissa le long du mur, incapable de tenir debout plus longtemps. Elle s'effondra sur le parquet, sa robe rouge se tassant autour d'elle, la tête baissée.

Curtis regarda sa silhouette affalée. Il n'y avait aucun regret dans ses yeux. Seulement une froide satisfaction.

« Souviens-toi de ça, Diana », dit-il, sa voix plate et dure. « Tu n'es pas ma partenaire. Tu n'es pas mon égale. Tu es un objet de décoration que j'ai acheté pour embellir la maison. Et la décoration ne parle que si on lui adresse la parole. »

Il enjamba ses jambes, sans se soucier de savoir si sa chaussure accrochait l'ourlet de sa robe. Il se dirigea vers la chambre, déboutonnant sa chemise.

« Tu dors dans la chambre d'amis ce soir », lança-t-il par-dessus son épaule. « Je ne supporte pas ta vue. »