LE ROI DES CRÂNES

Mes parents nous ont élevés pour être des abrutis universitaires, mais ils ont poussé cela à l'extrême. Nos journées étaient remplies de cours particuliers et d'activités, et nous étions les premiers à aller à l'église chaque dimanche. Killian et moi étions plus nous souhaitons chasser les truffes avec nos chiens, être dehors dans la nature et nous salir les mains avec des vers de terre. J'imagine qu'ils s'attendaient à ce que nous grandissions, mais nous ne l'avons jamais fait. Ils n'ont jamais soutenu nos loisirs, à moins qu'ils ne soient d'ordre scientifique. Nous avons déchiré nos bandes dessinées et nous avons enfoncé des manuels scolaires dans la gorge. Cela m'a fait détester l'école de toutes les fibres de mon être. Killian aussi. Nous nous sommes mis dans la même école privée qu'Axel, et c'est comme ça que nous nous sommes rencontrés.

Astrid écoute sans cligner des yeux, complètement absorbée par mon histoire.

- Comment ça s'est passé ?

Je hausse les épaules.

- J'ai été expulsé pour avoir eu des relations sexuelles dans les toilettes, puis Killian a quitté l'école et n'y est jamais retourné. Mes parents avaient honte de nous et nous ont mis à la porte. Nous avons survécu grâce à une série de petits boulots. Killian vendait de l'herbe dans la rue. Après quelques années, j'ai essayé de me réconcilier avec mes parents. Je suis devenu flic pour qu'ils voient que j'avais racheté mes erreurs, mais le mal était fait.

- Tu étais flic ?

Astrid demande avec surprise.

Je hoche la tête.

- C'est pour ça que je ne laisse pas mes gars contrarier la police. Nous avons une entente. Ce travail n'était pas pour moi, mais je respecte les officiers qui protègent les civils de ma ville. Je ne me considère pas comme un criminel car je ne m'occupe pas d'innocents, je suis juste un homme d'affaires qui doit enfreindre quelques lois pour être payé.

- Et nous nous sommes reconnectés après que je sois allé en prison, dit Axel. Devinez qui était le seul à savoir que j'étais innocent ?

- Tu es allé en prison ?

Astrid demande.

- Il a été condamné à tort, dis-je. J'ai pu utiliser mes contacts au sein de la police ainsi que mes collaborateurs au gouvernement pour réduire considérablement la peine d'Axel. Et c'est comme ça qu'il est entré dans le jeu.

- J'ai vécu une vie honnête, dit Axel. Il jouait dans l'orchestre, il était président du club de chimie, bla bla. Et tu sais ce qui s'est passé ? Mes parents m'ont tourné le dos alors que j'étais complètement innocent. C'est à ce moment-là que j'ai réalisé qu'il n'y avait pas de bien ou de mal. Il n'y a que ceux qui sont intelligents et ceux qui ne le sont pas.

- J'ai aidé Axel à démarrer, mais il a fait le reste tout seul, dis-je. J'ai pris la tête des Skull Kings lorsque mon prédécesseur a été abattu. Nous gardons notre relation privée car on ne sait jamais comment quelqu'un pourrait la retourner contre nous.

- Théo a été le frère que je n'ai jamais eu, dit Axel. La seule famille que j'ai jamais vraiment eue.

Il regarde Scarlett.

- À part ma femme, qui est super canon, et les bébés qu'elle m'a donnés.

Il la regarde de l'autre côté de la table avec une affection enjouée dans les yeux.

Scarlett fait de son mieux pour ne pas fondre, mais c'est comme une noisette de beurre dans une poêle chaude.

La serveuse vient avec nos entrées et place les plats devant nous.

- Du parmesan fraîchement râpé ?

- Bien sûr, dit Axel. C'est de la bonne merde.

Scarlett a toujours l'air éprise de lui malgré la chose grossière qu'il vient de dire.

Quand je regarde Astrid en face de moi, ses yeux sont rivés sur les miens, me fixant comme si j'étais un portrait ou un vase de fleurs sur le comptoir. Elle me regarde comme si elle ne se ferait pas prendre d'une manière ou d'une autre. Ses yeux sont beaux à la lumière du lustre et de la bougie blanche sur la table, délicats mais forts, une étincelle du feu qu'elle avait autrefois.

Je refuse de détourner le regard en premier. D'une certaine manière, j'ai traité mes femmes comme je traitais mes ennemis, refusant de me retirer un instant, les forçant à reculer parce que je ne voulais pas céder. J'ai fait la même chose avec elle. Le contact visuel est intime, quelque chose qui ne peut être maintenu qu'entre amoureux ou ennemis. Cela demande une confiance tranquille que la plupart des gens ne possèdent pas. Mais elle a soutenu mon regard plus longtemps que la plupart, n'a pas bronché devant l'intensité qui était si palpable que c'était comme de la fumée dans les poumons. Puis elle cède, concentrant son regard sur sa nourriture.

- C'est bon, dit Axel, la bouche pleine de nourriture. Mais le tien est meilleur, bébé.

- Tu n'es pas obligée de me complimenter sur ma nourriture à chaque fois que nous mangeons, bébé, dit Scarlett.

Elle fait tourner sa fourchette dans ses pâtes.

- Mais je le pense vraiment.

Elle sourit.

- Je sais.

Axel s'arrête derrière les portes et nous dépose.

- On va rentrer à la maison et baiser. J'espère que vous ferez la même chose.

Il fait un clin d'œil puis remonte la vitre avant de démarrer.

Astrid a un sourire gêné alors qu'elle se tient là, dans une robe qui laisse peu de place à l'imagination.

J'ai payé le prix fort pour que de belles femmes fassent ce que je voulais, mais je ne considère pas cela comme de véritables interactions. Elles sont chorégraphiées et fausses. Certaines font semblant d'aimer, tandis que d'autres non. C'est comme se branler devant un porno, à mon avis.

Mais Astrid est réelle.

La chaleur entre nous provient d'un véritable feu qui brûle dans nos étoiles. Les bosses sur ses bras sont réelles, soit à cause du froid, soit à cause de la tension. Ses gémissements et ses larmes provenant de ma circonférence labourant entre ses jambes, tout est réel.

C'est elle qui se détourne la première et s'approche de la porte.

Je la suis, les yeux baissés sur ses fesses dans cette robe moulante, me rappelant la sensation de ses joues contre ma paume. Cela fait des mois que nous n'étions pas ensemble, mais le souvenir d'elle est si vif que j'ai l'impression que c'était hier.

Nous entrons dans la maison et prenons les escaliers jusqu'au dernier étage. L'endroit était autrefois un appartement, mais lorsque j'ai acheté la propriété, je l'ai vidée et l'ai transformée en ma maison. L'extérieur est resté préservé, mais l'intérieur a été réaménagé pour en faire un endroit parfait pour un célibataire et son majordome.

En haut des escaliers, elle hésite, sa chambre à droite. Elle s'attarde en attendant une invitation, comme si elle n'était pas sûre de ce que signifiaient mes regards impitoyables à travers la table. Je l'ai regardée toute la nuit, et elle le sait.