Le retour milliardaire de l'épouse fantôme dans la Tech

N 3

Eulalie Bradford.

Pas Holloway. Plus jamais Holloway.

Elle posa le stylo, le métal froid contre sa peau fiévreuse. Lentement, elle prit sa main gauche. Le solitaire en diamant de quatre carats lui faisait l'effet d'une entrave. Elle le fit tourner. Il se bloqua un instant sur l'articulation, résistant, avant de glisser.

La peau en dessous était pâle, marquée. Le fantôme d'une bague.

Elle la tint à la lumière. L'inscription à l'intérieur — « C&E Forever » — brillait d'un éclat moqueur. Elle laissa tomber la bague dans l'épaisse enveloppe avec les papiers. Elle produisit un bruit sourd en heurtant le fond.

Elle attrapa un marqueur noir et écrivit sur le recto de l'enveloppe en lettres capitales : « POUR CADEN - URGENT ».

À 22 h 30, la Maybach des Holloway s'arrêta silencieusement le long du trottoir. Carter, l'assistant de Caden, ouvrit la portière arrière et détacha Elara, endormie dans son siège auto. Il porta le petit corps chaud à l'intérieur de l'immeuble et la confia à Martha.

« Monsieur Holloway et Mademoiselle Pennington sont partis dans un club privé », dit doucement Carter. « Il rentrera très tard. »

Martha hocha la tête, l'air grave, et monta l'enfant à l'étage. Carter repartit avec la voiture vide, disparaissant dans la nuit.

La porte d'entrée émit un bip. 2 h 15.

Eulalie se raidit. Elle éteignit la lampe et s'empara de l'enveloppe. Elle sortit du bureau au moment où Caden entrait en titubant dans le vestibule.

Il empestait le gin de luxe et le parfum écœurant d'Adalynn. Sa cravate était dénouée, pendant lâchement autour de son cou. Il cligna des yeux vers elle, le regard trouble.

« Encore debout ? » Sa voix était légèrement pâteuse alors qu'il s'appuyait contre le mur pour retirer ses chaussures. « Ne commence pas, Eulalie. Je suis épuisé. »

Eulalie se tenait à trois mètres de lui. Elle ne bougea pas pour prendre son manteau. Elle ne lui demanda pas s'il voulait de l'eau.

Elle posa l'enveloppe sur la console en marbre près de la porte. « Caden. J'ai quelque chose pour toi. »

Il fit un geste dédaigneux de la main en passant devant elle pour se diriger vers les escaliers. « Quoi que ce soit, ça peut attendre. J'ai mal à la tête. »

« C'est important », dit-elle, sa voix ferme perçant sa torpeur. « Ça concerne notre avenir. »

Caden s'arrêta, un pied sur la première marche. Il se retourna, un rictus méprisant retroussant sa lèvre. « L'avenir ? Tant que tu arrêtes de te morfondre et que tu agis comme une épouse, ton avenir est tout tracé. Je m'occupe de tout, n'est-ce pas ? »

Il ne jeta même pas un regard à la table. Il pensait qu'elle lui tendait une brochure pour des vacances ou une facture pour les frais de scolarité d'Elara.

« Bonne nuit, Caden », dit-elle.

« Ouais, ouais », marmonna-t-il en gravissant péniblement les escaliers.

Eulalie alla dans la chambre d'amis. Elle ne dormit pas. À 5 heures du matin, elle était debout. Elle fit deux valises. Pas de robes de créateur. Pas de bijoux achetés par Caden. Juste ses jeans, ses sweats à capuche, et un petit disque dur fortement crypté qu'elle gardait caché au fond de son tiroir à sous-vêtements. Elle vérifia le verrouillage biométrique du disque. Il clignota en vert. C'était sa bouée de sauvetage, la seule chose dans cette maison qui lui appartenait vraiment.

Martha était dans la cuisine, en train de préparer le café. Elle sursauta quand Eulalie entra avec ses bagages.

« Madame Holloway ? »

Eulalie se dirigea vers le vestibule et montra l'enveloppe sur la table. « Martha. Quand Monsieur Holloway se réveillera, donnez-lui ceci. Mettez-la-lui dans la main. Dites-lui que je suis partie. »

Les yeux de Martha s'écarquillèrent. « Partie ? Mais... où ? La petite Elara va vous réclamer. »

Le sourire d'Eulalie était cassant. « Non. Si elle le fait... dites-lui que je veux qu'elle soit heureuse. »

Elle franchit la porte. Le loquet cliqueta en se refermant. Un son métallique et définitif, comme un point final.

Deux heures plus tard.

Caden se réveilla avec le crâne martelé. Il grogna en se retournant. L'autre côté du lit était froid.

« Eulalie ? » croassa-t-il. Pas de réponse. « Bien. Elle boude. »

Il se traîna en bas. Martha époussetait le couloir, l'air terrifié. Elle l'aperçut et se précipita vers lui, saisissant l'enveloppe sur la table.

« Monsieur Holloway... Madame Holloway a laissé ça. Elle... elle a pris ses valises. »

Caden se frotta les tempes, plissant les yeux devant l'enveloppe. « Quelle comédienne », marmonna-t-il. Il tendit la main pour la prendre.

Son téléphone se mit à sonner bruyamment sur le comptoir de la cuisine. Adalynn.

Il retira sa main. « Attends une seconde. » Il répondit au téléphone. « Adalynn ? »

« Caden ! » Adalynn sanglotait avec théâtralité. « La presse... ils disent que j'avais l'air grosse sur les photos d'hier soir ! Tu dois étouffer l'affaire ! Je n'arrive plus à respirer ! »

Le visage de Caden se durcit. « Calme-toi, je m'en occupe. » Il attrapa son manteau, ignorant Martha. « Je dois y aller. »

« Mais monsieur, la lettre... » Martha essaya de la lui tendre.

Caden repoussa sa main. L'enveloppe glissa de ses doigts et se faufila sur le côté du canapé du vestibule, se coinçant entre le coussin et l'accoudoir.

« Rangez ça, Martha ! Je n'ai pas le temps pour ses caprices en ce moment ! » cria-t-il en sortant en trombe.

Martha resta là, tremblante, dans le hall vide. Elle regarda le canapé. L'enveloppe était à peine visible. Elle se pencha pour la récupérer, mais la voix sèche de Caden résonna depuis l'ascenseur ouvert.

« Laissez-la ! Je m'occuperai de ses bêtises plus tard ! »

Surprise, Martha retira vivement sa main. Elle soupira, pensant que ce n'était qu'une autre lettre de plainte concernant les nuits tardives de Caden. Trop effrayée pour désobéir à son ordre direct, elle laissa l'enveloppe coincée dans la fente sombre.

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