Le retour de l'héritière adorée

« La nouvelle de l'arrivée de Mme Johns a sans doute été divulguée », a déclaré Jenna avec une façade d'innocence, sa voix étant basse et teintée de curiosité. « On dirait que Madisyn veut aussi apprendre de Mme Johns qui ne sait peut-être pas encore que Madisyn a été chassée de chez nous. On dirait que nous pourrions toutes les deux finir par devenir ses élèves ! »

Le visage de Phyllis s'est assombri d'inquiétude aux paroles de Jenna.

Elle s'est précipitée, son intention étant claire : intercepter Madisyn avant qu'elle n'ait pu établir des relations influentes. Mais Madisyn se dirigeait déjà rapidement vers la Salle d'Émeraude, la salle la plus exclusive et la plus privée de l'hôtel.

Phyllis est restée perplexe. Pourquoi Madisyn se rendrait-elle dans la Salle d'Émeraude ?

Jenna, rattrapée par son retard, a partagé la surprise de sa mère. « Maman, cette salle n'est pas ouverte à tout le monde. On dirait que Madisyn a plus de contacts qu'on ne le pensait. Elle doit avoir des amis très impressionnants. »

« Quel genre d'amis pourrait-elle bien avoir ? », a marmonné Phyllis avec amertume, son esprit s'emballant avec des hypothèses défavorables. Se pourrait-il que Madisyn ait grimpé les échelons de la société en séduisant un vieil homme riche ?

La réputation de la famille Chapman s'en trouverait ternie.

Le dégoût l'a momentanément envahie alors que Phyllis était aux prises avec ces pensées, mais elle n'a pas eu le temps de s'y attarder. Avec un sentiment d'urgence, elle a sorti son téléphone et a appelé Lynda.

« Toutes mes excuses, je suis en train de traiter une affaire urgente. » La voix de Lynda était détachée et vive au téléphone avant qu'elle ne mette fin à l'appel.

Jenna étant accablée par le découragement, son moral a chuté et elle s'est masqué le visage avec ses mains, des larmes coulant entre ses doigts.

Jeffry l'a enlacée, sa voix empreinte d'une douce assurance. « Jenna, ne t'inquiète pas. Nous aurons d'autres occasions. Nous trouverons un autre moyen. »

Pendant ce temps, Lynda a reposé son téléphone sur le coussin à côté d'elle.

Son frère Glenn avait organisé une réunion de famille immédiate après la découverte de sa fille perdue de vue depuis longtemps.

« Madisyn a dû traverser beaucoup d'épreuves au fil des ans », a déclaré Kristine Johns, assise élégamment à côté de Lynda.

Elle avait des traits remarquables, un maquillage exquis et était habillée d'une robe luxueuse. Bien qu'elle renvoie l'image d'une dame raffinée, son expression trahissait une profonde inquiétude.

Lynda a répondu pensivement : « J'ai entendu dire que son ancienne famille l'avait bien traitée. Elle n'a peut-être pas été confrontée aux difficultés que nous imaginons. »

La réponse de Kristine était empreinte de conviction. « Il est essentiel que nous lui apportions notre chaleur et notre soutien. »

Lynda a caressé affectueusement la tête de Kristine, fière du bon caractère de son élève.

Cette dernière avait été adoptée par la famille Johns. L'accueil qu'elle a réservé à Madisyn a mis en évidence son esprit généreux et sa gentillesse. Elle n'avait pas peur que le retour de Madisyn menace son statut.

Dans un coin, Elaine Johns était assise tranquillement, le regard fixé sur la porte, impatiente et dans l'expectative.

Kristine a perçu l'intensité du regard d'Elaine et s'est sentie mal à l'aise.

Enfin, la porte s'est ouverte, révélant d'abord le chauffeur, qui s'est écarté pour laisser entrer les autres.

La jeune femme qui entrait était magnifique, ses traits exquis et distants reflétant ceux d'Elaine de manière suffisamment frappante pour affirmer leur parenté.

Kristine a ressenti un vide inexplicable à cette vue.

Elaine, incapable de contenir ses émotions plus longtemps, s'est élancée en avant.

« Ma fille ! », s'est-elle exclamée en serrant Madisyn dans ses bras, ses larmes coulant à flots.

Madisyn est restée momentanément abasourdie par l'intensité de l'accueil, ses mains tapotant avec hésitation le dos d'Elaine.

Elle sentait naître en elle une nouvelle chaleur, une chaleur familiale.

C'était donc ça, avoir une famille aimante.

« Laisse Madisyn s'asseoir d'abord », a dit Glenn d'une voix douce.

Alors qu'ils s'installaient dans le canapé, Elaine s'est accrochée à Madisyn, essayant de stabiliser sa voix à travers ses larmes. « Madisyn, je suis désolée qu'il nous ait fallu autant de temps pour te retrouver. Tu as dû endurer tellement de choses. »

« Je... Ça va, ça va. Je vais bien. » Les larmes d'Elaine, chaudes et sincères, ont coulé sur la main de Madisyn, laissant celle-ci quelque peu désemparée. Touchée par une telle démonstration de sincérité, elle a gentiment rassuré Elaine : « Ne pleure pas, maman. Nous sommes ensemble maintenant. »

Le terme « maman » a semblé susciter une joie profonde chez Elaine, dont la voix s'est mise à trembler lorsqu'elle a répondu : « Oui, tu es de retour. Et je promets de tout arranger. »

Glenn a observé l'échange avec un sourire radieux, son impatience étant palpable lorsqu'il a regardé Madisyn. Sentant le poids de son regard, la jeune femme s'est tournée vers lui. « Hum... Papa. »

« Nous sommes si heureux d'être réunis avec toi, ma Madisyn. » Glenn rayonnait, son visage s'illuminant de bonheur, une expression rare de pure joie. « Laisse-moi te présenter à notre famille. Voici ta tante Lynda. »

Lynda a observé Madisyn, lui adressant un léger signe de tête en guise de reconnaissance. Madisyn lui a rendu le geste avec une chaleur polie.

Puis c'était au tour de Kristine.

Le sourire de celle-ci était radieux lorsqu'elle s'est adressée à Madisyn. « J'attendais depuis si longtemps de pouvoir enfin le dire ; j'ai maintenant une sœur dont je peux me vanter. »

Elaine est intervenue, la voix teintée d'une pointe d'hésitation : « Voici Kristine. Son père était un ami proche de ton père. Kristine a perdu ses parents quand elle était enfant, et nous l'avons recueillie. Si cela te met mal à l'aise... »

« Ce n'est pas grave. » Madisyn l'a interrompue doucement, comprenant ce qu'elle voulait dire.

« Tu as aussi trois frères, mais ils ne sont pas là pour l'instant. Nous ferons en sorte que tu les rencontres plus tard ! » Elaine a continué, un sourire illuminant son visage alors qu'elle observait le hochement de tête de Madisyn qui acceptait.

Glenn a pris son téléphone. « Ça a sans doute été dur pour toi pendant toutes ces années, Madisyn. Commençons par échanger nos numéros », a-t-il suggéré.

Elaine s'est empressée de lui emboîter le pas en sortant aussi son téléphone. « Échange ton numéro avec moi aussi », a-t-elle ajouté avec empressement.

Après que Madisyn a échangé ses numéros avec eux, son téléphone a bourdonné de deux notifications. Son père lui avait envoyé dix millions de dollars par le biais de Venmo, et sa mère avait fait de même.

Glenn a souri, sa voix empreinte d'une générosité désinvolte. « Voici un peu d'argent de poche de la part de papa. Si ce n'est pas assez pour toi, fais-le-moi savoir. »

La chaleur d'Elaine n'a pas faibli. « Et j'ai choisi des vêtements pour toi. Tu pourras les essayer quand nous rentrerons à la maison ! »

Ce tourbillon de générosité n'était pas familier à Madisyn, mais il lui apportait une chaleur qu'elle n'avait jamais connue.

Mais Kristine se sentait à la fois mal à l'aise et choquée. Glenn et Elaine venaient de transférer en toute décontraction vingt millions de dollars à Madisyn, une somme qui éclipsait sa propre allocation mensuelle, relativement modeste.

Était-ce parce que Madisyn était leur enfant biologique et qu'elle avait été adoptée ?