Le regret du Parrain: Elle est partie à jamais

J'avais gardé ce premier mot, prononcé après dix ans de silence, comme une offrande sacrée.

Je le portais en moi, prête à surprendre l'homme qui m'avait sauvé la vie.

Mais à travers l'entrebâillement de la porte du bureau, j'ai entendu Josiah dire à son bras droit que je n'étais rien d'autre qu'une corde autour de son cou.

— Grace est un fardeau, dit-il d'une voix glaciale. Je ne peux pas devenir le Parrain en jouant les baby-sitters pour un fantôme muet. Lexi m'apporte le pouvoir. Grace ne m'apporte que le silence.

Il a choisi d'épouser la Princesse de la Mafia pour les routes commerciales de son père, me rejetant comme une vulgaire épave.

Pourtant, la véritable trahison n'a pas eu lieu dans ce bureau. Elle a eu lieu dans les bois, lors d'une embuscade.

Alors que les balles sifflaient et que la boue se dérobait sous nos pieds pour nous précipiter dans un ravin, Josiah a dû faire un choix.

J'étais blessée, piégée au fond du gouffre. Lexi hurlait sur la crête.

Il m'a regardée, a articulé un "Je suis désolé" silencieux, et m'a tourné le dos.

Il a hissé Lexi en sécurité pour sauver son alliance. Il m'a laissée mourir seule dans la boue glaciale.

Je suis restée là, dans l'obscurité, réalisant que l'homme qui avait juré par le sang de me protéger venait d'échanger ma vie contre un siège politique.

Il pensait que le silence finirait par m'engloutir tout entière.

Il avait tort.

Je me suis extirpée de cette tombe et j'ai disparu de son monde. Définitivement.

Trois ans plus tard, je suis revenue en ville. Non plus comme sa pupille brisée, mais comme une artiste de renommée mondiale.

Quand Josiah s'est présenté à ma galerie, l'air dévasté, implorant mon pardon, je n'ai rien signé.

Je l'ai regardé droit dans les yeux et j'ai parlé.

— La fille qui t'aimait est morte dans ce ravin, Josiah.

Chapitre 1

PDV Grace

Je portais le premier mot que j'avais prononcé en une décennie sur ma langue, comme une offrande sacrée.

C'était fragile, prêt à être offert à l'homme qui m'avait sauvé la vie.

Mais à travers la fente de la porte, je l'ai entendu dire à son Sous-chef que je n'étais rien d'autre qu'un boulet à son pied.

La porte du bureau était entrouverte, juste une fraction de centimètre.

Un espace suffisant pour laisser passer la vérité et me trancher la gorge.

Le Dr Evans venait de sortir par l'arrière, le visage rayonnant de fierté professionnelle parce que mes cordes vocales obéissaient enfin aux commandes de mon cerveau.

Il m'avait dit d'aller surprendre Josiah.

Il m'avait dit que l'héritier des Vitiello serait fier.

J'avais répété ce mot pendant des semaines.

*Josiah.*

Juste son nom.

Je voulais que ce soit la première chose qui brise le silence qui m'emprisonnait depuis que la voiture piégée avait emporté mes parents et volé ma voix quand j'avais huit ans.

Je me tenais dans le couloir du manoir Vitiello, serrant l'ourlet de ma robe jusqu'à ce que mes jointures blanchissent.

Mes mains tremblaient.

Je me suis approchée du rai de lumière qui filtrait par l'ouverture.

Josiah était là.

Il était assis sur le bord du bureau en acajou, démontant un Glock 19 avec la grâce létale et rodée d'un homme né dans le sang.

Mark, son second, versait du whisky.

— Le Parrain perd patience, Jo, dit Mark, le verre tintant contre la carafe. Il veut que l'expansion du territoire soit finalisée, mais il s'inquiète de tes... distractions.

J'ai souri.

J'étais la distraction.

J'étais la pupille qu'il avait tirée des décombres en flammes.

J'étais la fille qu'il avait juré de protéger par un serment de sang.

J'allais pousser la porte.

— Ce n'est pas une distraction, Mark. C'est un fardeau, corrigea Josiah, la voix plate.

Ma main s'est figée sur le bois.

Sa voix n'avait plus ce grondement doux que j'entendais quand il me faisait la lecture le soir.

Elle était froide.

C'était la voix d'un Capo en attente de son trône.

— Grace est une chaîne à mon cou, poursuivit Josiah en passant un chiffon huileux sur le canon de l'arme. Je ne peux pas devenir un Affranchi tant que je joue les baby-sitters pour un fantôme. Le Parrain pense que je suis faible parce que je suis lié à une muette qui ne peut même pas crier à l'aide.

L'air dans le couloir s'est volatilisé.

Mes poumons pompaient, mais rien n'entrait.

— Alors coupe les ponts, dit Mark en prenant une gorgée lente. Envoie-la dans un institut en Suisse. Épouse Lexi Moretti. Son père contrôle les ports.

J'ai attendu.

J'ai attendu que Josiah le frappe.

J'ai attendu qu'il dise que j'étais de la famille.

Josiah a remonté la culasse sur la carcasse de l'arme.

*Clic-clac.*

— J'y pense, dit-il. Lexi est un casse-tête, mais elle apporte le pouvoir. Grace... Grace n'apporte rien d'autre que le silence.

Il a ri.

C'était un son bref, sec.

— Parfois, je la regarde et je ne vois que les décombres, dit-il en inspectant le viseur. Je suis fatigué de regarder des ruines.

J'ai reculé.

Mes talons ne faisaient aucun bruit sur le tapis épais.

J'étais le Fantôme, après tout.

J'ai touché ma gorge.

Le mot *Josiah* était toujours là, lourd et inutile sur ma langue.

Je l'ai avalé.

Il avait un goût de cendre.

J'ai fait demi-tour et j'ai marché le long du corridor vide, passant sous les portraits d'hommes morts qui avaient tué par loyauté.

Je n'ai pas pleuré.

Les larmes que j'avais économisées pour ma guérison se sont taries instantanément.

J'ai réalisé que le Dr Evans avait tort.

Je n'allais pas parler à Josiah aujourd'hui.

Je n'allais plus jamais lui parler.

L'Oiseau Blessé dont il se plaignait était mort.

Elle était morte dans ce couloir.

Et la femme qui s'éloignait était quelqu'un qu'il n'avait jamais rencontré.