Le piège d'Ace

Ils ont frappé à la porte. « Tu es prête, chérie? Ton père t'attend en bas. »

« Oui, maman. Juste une minute », ai-je répondu en regardant mon reflet.

« Ok, viens vite. »

J'ai passé ma paume sur le tissu rouge qui collait à ma peau. C'était doux. Tout était parfait. Le maquillage nude, les cheveux longs simples coupés sur le côté, la robe bustier avec un décolleté en forme de cœur et une fente mi-longue coupée sur le côté, tout était en place.

« Je suis prête », ai-je chuchoté.

Ayant ramassé ma pochette noire, j'ai caressé mes cheveux une dernière fois avant de descendre les escaliers.

Warner m'a rejointe à la porte. Sa bouche est restée ouverte, ses yeux bleu clair regardant mon corps de haut en bas. « Merde! Tu as l'air... » Il a secoué la tête. « Je n'ai pas de mots. »

J'ai souri. « Merci. Tu n'as pas l'air si mal non plus. »

Il avait l'air bien dans son costume trois pièces et sa cravate.

« On y va? », ai-je demandé.

« Bien sûr! Dieu sait que personne ne pourra détacher ses yeux de toi ce soir. » Il a souri et m'a tendu la main, je l'ai prise.

Quand nous étions dehors, nous avons remarqué que maman ajustait la cravate de papa pendant qu'il grognait quelque chose sous son nez. Son visage est devenu sombre quand elle a remarqué que nous étions ensemble. Après que maman se soit réjouie de mon apparence et ait été fière que je lui ressemble, nous sommes tous montés dans la voiture.

Bien que sa tentative subtile de me demander si je me sentais bien après que j'avais sauté le dîner et que je m'était excusée pour le décalage horaire la nuit dernière, je savais qu'elle voulait s'assurer que j'allais bien, pas physiquement, mais émotionnellement.

Tous ceux qui étaient devant moi évitaient autant que possible de parler de fiançailles. Ils pensaient que cela pourrait me contrarier, car ils savaient tous que j'avais le cœur brisé depuis sept ans. Pas toute l'histoire, cependant. Ils ne savaient pas ce qui s'était passé cette nuit-là.

Mais ils ne savaient pas que je n'étais plus cette Emerald à l'âge de 15 ans.

J'allais faire face à l'homme qui m'a brisé le cœur il y a des années et le voir annoncer ses fiançailles avec ma sœur devant tout monde entier. Mais j'étais bien. Des années s'étaient écoulées depuis cette nuit-là. J'avais un petit ami, j'étais passée à autre chose.

Je ne l'ai pas vue depuis le soir de la veille. Et pour être honnête, je ne voulais pas. Même si je ne m'en souciais plus, je ressentais toujours la colère et la trahison que j'avais ressenties cette nuit-là. Sachant tout, comment pouvait-elle venir m'annoncer ses fiançailles comme si de rien n'était?

Comment aurait-elle pu...

Je me suis secouée, ne voulant pas repenser au passé. J'étais plus forte maintenant.

Le passé devrait rester dans le passé. Et je devrais être heureuse pour elle.

C'était il y a des années. Et j'ai déjà surmonté le passé.

Cela ne va pas m'affecter maintenant. Pas du tout.

La voiture s'est arrêtée, et mon cœur aussi. Maman et papa sont sortis, et Warner a suivi.

Nous étions là.

« Em? », a appelé Warner, il m'attendait dehors.

J'ai pris une grande inspiration, mes mains ont tiré ma robe jusqu'à mes genoux. Mon cœur battait dans ma poitrine, ma bouche était sèche. Une goutte de sueur a coulé sur mon cou.

Et elle a continué à glisser. J'ai arboré une façade calme, mais la situation était hors de mon contrôle.

« Chérie? Viens, Tessa nous attend à l'intérieur », a dit ma mère.

Je peux le faire. Il ne s'est rien passé. Je suis passée à autre chose.

Je lui ai fait un signe de tête ferme, j'ai serré les dents et je suis sortie en tremblant. J'ai attrapé le bras de Warner dans un étau alors que mes yeux tombaient sur un immense manoir dans lequel je ne me souvenais plus de la dernière fois où j'étais entrée.

« Tu vas bien? Tu es un peu pâle », a demandé Warner alors que nous franchissions le seuil.

Une ligne que je n'avais pas le droit de franchir.

« Je vais bien. » Mes ongles se sont enfoncés dans mes paumes.

« Tu es sûre? »

J'ai hoché la tête, en le serrant plus fort. Son visage s'est crispé, mais il n'a pas posé d'autres questions. J'en étais reconnaissante.

Je l'ai laissé me tirer à travers la foule de personnes habillées de vêtements de marque. Le vaste hall était suffisant pour absorber l'énorme foule. Tout était décoré comme devrait l'être une fête pour l'une des familles les plus influentes. Élégant, mais éblouissant.

En passant devant la foule qui bavardait et buvait, nous avons remarqué que Tess était debout à côté de certains de ses amis. Quand elle nous a vus, elle s'est excusée et s'est précipitée vers nous, sa robe argentée chatoyante traînant derrière elle. Tobias a suivi.

Si tous leurs amis étaient là, ça voulait dire...

J'ai retiré ma main du bras de Warner et j'ai fait un pas en arrière. Mes yeux ont jeté un coup d'œil autour de moi. Mes jambes m'ont poussée à courir. Pour retourner dans la sécurité de ma chambre où quelqu'un ne pouvait m'atteindre. Quelqu'un que j'ai enterré dans les profondeurs de ma mémoire.

« Oh, mon Dieu! Mon bébé, tu es si belle! » La voix de maman était rauque et elle a regardé papa. « Quand notre fille est-elle devenue si grande, Wilson? Regarde sa bague de fiançailles aujourd'hui », a-t-elle dit.

J'ai détourné les yeux de sa bague et pris un verre de vin du serveur qui passait. Ma main tremblait.

Papa a caressé le dos de Maman pendant que Tess roulait des yeux. « Maman, nous venons juste d'annoncer la date officielle de nos fiançailles. Je ne vais pas me marier ce soir! »

« Ne t'inquiète pas, elle est juste un peu émotive. D'ailleurs, où est ton fiancé? », a demandé papa en regardant autour de lui.

« Oh, il est là! » Elle a désigné le bar. J'ai gelé.

J'ai suivi le regard de tout le monde, lentement et régulièrement. Quatre hommes se tenaient ensemble, l'un d'eux nous tournant le dos.

Était-ce... Lui?

Sept ans. Sept ans plus tard, j'allais enfin le rencontrer face à face. J'allais enfin le regarder dans ses yeux gris orageux...

J'ai pris une respiration tremblante. J'avais besoin d'air, j'avais besoin de sortir.

Au moment où je m'enfuyais, Tess l'a appelé.

« Caleb? »

Mes pas se sont arrêtés. Caleb?

J'ai jeté un coup d'œil dans sa direction alors qu'il se retournait, un large sourire illuminant son visage. Il s'est approché, a embrassé la joue de Tess, et a salué maman et papa.

Ils se sont serré les mains et se sont regardés amoureusement dans les yeux... J'ai cligné des yeux et un souffle silencieux a quitté mes lèvres.

Donc c'était Caleb avec qui Tess était fiancée? Le cousin d'Achille?

Dès ce moment-là j'ai compris le « V » de l'anneau. Le « V » signifiait « Valencian ». Caleb Valencian.

La pression dans ma poitrine a soudainement disparu, chassée par un courant d'air frais. Ils n'étaient pas ensemble.

« Em? Emerald? C'est toi? », a demandé Caleb, ses yeux bruns clignotant de reconnaissance. « Oh, mon Dieu! C'est la cruelle Emerald Hutton, qui n'a même pas appelé ce pauvre type abandonné toutes ces années? »

J'ai réussi à sourire. « Salut, Caleb. »

Il m'a fait un câlin d'ours. Et je n'ai pas pu m'empêcher de lui rendre son affection. Il était comme un grand frère pour moi. Mais en prenant mes distances avec lui, j'ai coupé les ponts avec tous les Valencian.

Il a posé ses mains sur mes épaules. « Est-ce que quelqu'un t'a dit quelle belle femme tu es devenue? »

En gloussant, j'ai secoué la tête. La prise autour de mon verre est restée ferme. D'un moment à l'autre.

« Si tu as arrêté de flirter avec ma sœur, je peux l'embrasser maintenant? » Tess a levé les sourcils vers Caleb.

En souriant, il a déposé un baiser sur la joue de ma soeur. « Tu sais que je n'ai d'yeux que pour toi, n'est-ce pas? »

Roulant des yeux, elle l'a repoussé et a jeté ses bras autour de moi. « Tu es très belle! »

« Toi aussi », ai-je dit. Son regard s'est fixé sur le mien. Quelque chose de proche du regret a brillé dans ses yeux, puis quelque chose d'autre que je n'ai pas pu déchiffrer.

« Emerald, je... »

« Très bien! C'est l'heure de la danse. » Caleb l'a interrompue. Le regard qu'il a lancé à Tess n'était pas passé inaperçu. Qu'est-ce qui se passe? « On y va? »

Clignant des yeux, Tess s'est raclé la gorge. Elle a souri et a placé sa main sur celle de Caleb et ensemble ils ont sauté sur la piste de danse. Maman et papa étaient occupés à discuter avec un autre couple.

Le téléphone de Warner a sonné, le coupant en plein milieu alors qu'il allait dire quelque chose. S'excusant, il s'est éloigné pour répondre à l'appel.

Tobias a remarqué mes regards méfiants autour de moi. Mon inquiétude. « Détends-toi, tout va bien se passer. »

« Quoi? Pourquoi as-tu dit ça? » J'ai feint la confusion.

Il a soupiré en secouant la tête. « Pour rien. Tu veux un autre verre? » Son menton faisait saillie sur mon verre vide.

« Non, reste ici avec moi », ai-je voulu dire, mais j'ai décidé de ne pas le faire. « Bien sûr. »

En hochant la tête, il est allé au bar pour nous chercher des boissons.

Je n'avais besoin de personne pour me soutenir. Je pouvais y faire face seule. Je n'étais plus cette adolescente naïve qui se prosternerait à ses pieds chaque fois qu'il me lançait un regard.

Soudain, les poils de ma nuque se sont dressés. La chair de poule a piqué sur ma peau.

Me retournant, j'ai observé mon environnement. Rien ne semblait inhabituel.

Alors pourquoi avais-je l'impression que quelqu'un m'observait?

Alors que les lumières colorées se déplaçaient autour de la masse des gens qui bavardaient, mon regard s'est dirigé vers le premier étage et y est resté. Dans le coin le plus éloigné, une silhouette se tenait là, le visage dans l'ombre. Les mains dans ses poches, il se tenait immobile, son corps faisant face au mien. Même si je ne pouvais pas voir son visage, je pouvais dire qu'il me regardait. Et pour une raison quelconque, cela m'a troublée. Même là, je n'arrivais pas à détourner mes yeux.

De qui s'agissait-il?

« Em? »

Effrayée, je me suis retournée.

« Whoa! Whoa! Relax, ce n'est que moi », a dit Warner en levant les mains.

Exprimant un soupir de soulagement, je me suis retournée. Et il n'était plus là.

« Tu vas bien? »

« Oui, je vais bien. Tu m'as juste fait peur », ai-je répondu en mouillant mes lèvres.

« Très bien. Tu danses? », a-t-il demandé, en me donnant la main.

J'ai cherché Tobias du regard. Il était là, en train de rire avec des filles, deux verres dans les mains. J'ai secoué la tête en voyant mon frère.

J'ai fait un petit sourire à Warner et j'ai pris sa main.

Je n'avais pas envie d'être seule en ce moment.

Une fois sur la piste de danse, nous avons commencé à nous balancer sous les lumières tamisées et la musique lente. Et puis je l'ai senti à nouveau. Ce regard fixe, ce regard brûlant qui m'observait de loin, suivant chacun de mes mouvements.

Warner a glissé une mèche derrière mon oreille, mais mon regard ardent cherchait quelque chose dans la foule.

« Em? Tu es sûre que tu vas bien? Tu as l'air un peu perturbée depuis la nuit dernière. » Il a froncé les sourcils.

« Oui, tout va bien. Ne t'inquiète pas. C'est juste le décalage horaire », ai-je menti. Je n'en avais pas envie. Mais je ne pouvais pas lui dire pourquoi mes nerfs étaient à cran depuis que j'avais entendu parler de cette fête.

« D'accord. Si tu le dis. Mais tu sais que tu peux me dire tout et n'importe quoi, je t'écouterai, n'est-ce pas? »

Cette fois, mon sourire était sincère. J'ai hoché la tête. « Je sais. »

Ses lèvres se sont retroussées alors qu'il prenait une de mes mains et déposait un baiser sur le dos de celle-ci.

Une gorge s'est éclaircie dans mon dos. « Puis-je avoir la chance de danser avec cette belle dame? » Une voix grave et dure a demandé, avec un lointain accent grec.

Je me suis raidie.

Warner a levé les yeux au-dessus de ma tête, et ses yeux se sont légèrement élargis. Et puis un sourire poli s'est dessiné sur ses lèvres. « Bien sûr. » Il s'est éloigné et m'a regardée. « Je t'attendrai au bar. » Et puis il a disparu de la piste de danse.

Non!

Je voulais le dire. Mais je ne pouvais ni bouger ni dire quoi que ce soit.

Je ne me suis même pas retournée. Je n'ai pas osé. Mon cœur battait dans ma poitrine quand j'ai senti sa chaleur derrière moi. Une paire de grandes mains calleuses a recouvert les miennes, les plaçant devant moi ensemble, avec ses bras m'englobant. Un souffle a glissé entre mes lèvres à cause de l'électricité qui coulait par vagues dans mes veines.

Comme je ne bougeais pas, il a pris le contrôle et nous a fait osciller tous les deux avec son énorme cadre autour de moi en mouvements lents. La combinaison enivrante de son parfum exotique mêlé à la fumée a rempli mes sens.

Toujours la même chose.

Mon cerveau a cessé de fonctionner.

Un souffle chaud a chatouillé mon cou, faisant fléchir mes genoux. Un essaim d'émotions s'est abattu sur moi. Quelque chose s'est serré dans ma poitrine alors qu'une respiration tremblante quittait mes lèvres.

Nous sommes restés tous les deux silencieux alors que nous nous balancions au son de la musique. Je n'entendais que la musique, ma respiration profonde et le battement de mon cœur dans mon oreille. Mes mains tremblaient sous les siennes.

Je ne pouvais pas faire ça. Je ne le peux pas! J'avais besoin de m'en aller!

Il a écarté ses bras, mais quand j'ai essayé de m'éloigner, il a saisi ma main et m'a fait tournoyer, m'attirant à l'intérieur. Ma poitrine s'est heurtée à lui. Haletante, quand j'ai levé les yeux vers lui...

Mon souffle s'est arrêté dans ma gorge.

Ces yeux gris orageux.

Après sept ans, je les regardais en face. Et c'était ce que je craignais. Ils me retenaient captive, comme ils le faisaient il y a des années. Ces yeux gris scrutant mon âme, me fascinaient. Son visage était à quelques centimètres du mien.

À bout de souffle, j'ai regardé ses autres traits. Et les mots me manquaient.

Des mâchoires fortes et ciselées, un menton proéminent, un beau nez pointu, des lèvres fermes et désirables et un front large. Pas une seule mèche de ses cheveux noirs de jais n'était déplacée. Il les portait longs, les pointes touchaient son cou. Tout comme un dieu grec.

Il n'avait plus cette charmante apparence de garçon, tout en lui criait l'homme. Un homme puissant.

J'avais le souffle coupé, mon regard ne pouvait pas quitter son visage. Je ne savais pas que l'âge rendait les gens aussi beaux. Non, beau n'était pas le mot. Les mots ne pouvaient pas décrire Achille Valencian.

Il était... hors du commun.

Levant une main, il a brossé une seule mèche loin de mon visage, et je n'ai pas senti le frisson quand Warner l'avait fait plus tôt. Son regard a parcouru chaque centimètre de mon visage, comme s'il les mémorisait. Ils semblaient être dans une sorte de transe. Comme s'il ne pouvait pas s'en empêcher, il a effleuré ma joue avec ses jointures. Ses lèvres ont laissé échapper un murmure que je n'ai pas pu déchiffrer.

Inconsciemment, je me suis penchée sur son contact, les yeux ne quittant pas son visage. Ma peau en voulait plus, mais ces bras forts autour de moi ne suffisaient pas. Mon cœur aspirait à quelque chose alors qu'il se prélassait sous son regard brûlant.

Le regard pour lequel je mourrais en le souhaitant sur moi, même pour une seconde. Ma vision brûlait à cause de la montée en flèche des émotions dans ma poitrine.

Mon Ace...

Mais sa voix a brisé ma transe, me ramenant au présent, à la réalité.

« Tu ne veux toujours pas me parler, Rosebud? » Son gris s'est verrouillé avec mon turquoise.

Rosebud? Donc il s'est souvenu encore que quelqu'un de ce nom a existé dans sa vie?

Alors il devait aussi se souvenir du chagrin d'amour qu'il lui a donné il y a des années.