Le pacte qui a changé mon destin

Autrefois, Amber était convaincue d'être incapable de nourrir une rancœur durable. Elle avait toujours pensé que sa nature l'empêcherait de rester longtemps en colère. Pourtant, après ce que Marlène et Kayden lui avaient fait, elle comprit à quel point elle s'était trompée sur elle-même. Ce n'était pas qu'elle ne savait pas haïr longtemps ; c'était simplement que la vie ne lui avait jamais offert une raison suffisamment douloureuse pour que cette colère s'enracine aussi profondément.

À présent, tandis qu'elle assistait à la scène qui se déroulait devant elle, elle sentait la rage parcourir chaque fibre de son corps.

Ses yeux restaient fixés sur Marlène, qui avançait lentement le long de l'allée, se dirigeant vers l'autel où Kayden l'attendait. Sur le visage de cet homme qu'elle avait autrefois appelé son mari s'étalait un sourire éclatant, un sourire qui la fit presque trembler de fureur.

Elle avait l'impression que son sang bouillonnait sous sa peau.

À plusieurs reprises, elle crut qu'elle allait exploser sur place.

Malgré tout, Amber avait pris ses précautions. Elle savait qu'elle ne devait surtout pas attirer l'attention. Pour cette raison, elle avait choisi de porter des vêtements simples, presque quelconques, afin de passer inaperçue parmi les invités. La dernière chose qu'elle souhaitait était d'être reconnue dans cet endroit.

L'idée même que quelqu'un puisse la découvrir ici lui donnait la nausée.

Que diraient les gens s'ils réalisaient que la première épouse de Kayden Black se trouvait dans la salle, observant en silence le mariage de cet homme... avec sa propre sœur ?

Elle connaissait déjà la réponse.

Elle savait pertinemment qu'aux yeux de nombreuses personnes, elle était devenue un sujet de moquerie depuis longtemps. Mais elle refusait de leur offrir le spectacle de sa présence ici, refusait de leur donner l'occasion de rire ouvertement de son humiliation.

Ce qui la troublait encore davantage, cependant, c'était l'attitude générale de l'assistance.

Personne ne semblait choqué.

Personne ne paraissait trouver étrange que Kayden épouse aujourd'hui la sœur de la femme dont il avait divorcé à peine quatre mois plus tôt.

Cette absence totale de réaction la mettait hors d'elle.

Autrefois, lors de son propre mariage avec Kayden, elle avait vu des dizaines d'articles et d'émissions remettre en question ses intentions. Les médias avaient insinué qu'elle l'avait épousé uniquement pour sa richesse, que son amour n'était qu'un calcul intéressé.

Pourtant, ces journalistes ignoraient tout de la vérité.

Leur mariage avait été si soudain que ni elle ni Kayden ne s'y étaient réellement préparés. Les circonstances avaient été compliquées, et personne ne s'était donné la peine d'en comprendre les détails.

La conclusion avait été rapide et cruelle : Amber était une opportuniste.

Selon les rumeurs, elle s'était précipitée dans ce mariage afin d'intégrer une famille influente et de profiter de la fortune colossale de Kayden Black.

À l'époque, cette avalanche de critiques l'avait profondément blessée.

La vérité était pourtant bien différente.

Elle n'avait même pas souhaité ce mariage au départ. Et malgré cela, elle avait été traînée dans la boue par des inconnus qui ne savaient absolument rien de sa vie.

Aujourd'hui, en revanche, les choses semblaient soudain très différentes.

Durant les derniers jours, elle avait lu plusieurs articles évoquant l'union prochaine de Kayden et Marlène.

Pas un seul n'émettait la moindre critique.

Au contraire, tous faisaient l'éloge de Marlène.

Certains allaient même jusqu'à écrire qu'elle avait été la femme courageuse qui avait aidé Kayden à se libérer d'un mariage malheureux et imposé.

Et, bien sûr, Amber était mentionnée indirectement comme l'obstacle dont il avait fallu se débarrasser.

Quelle ironie.

Quelle hypocrisie monumentale.

Pendant ce temps, Marlène continuait d'avancer vers l'autel, accompagnée de leur père.

Amber observa cette scène avec une sensation étrange, mélange de douleur et de vide.

Un an plus tôt, ce même homme l'avait conduite elle aussi jusqu'à cet autel, afin qu'elle épouse Kayden.

Aujourd'hui, il faisait exactement la même chose... mais avec sa sœur.

Elle était assise au fond de la salle, suffisamment loin pour ne pas être remarquée, mais assez près pour voir distinctement les visages de sa famille.

Tous affichaient de larges sourires.

Ces mêmes sourires qu'ils avaient portés le jour de son mariage.

À cette époque, Amber avait cru qu'ils étaient heureux pour elle.

Maintenant, elle comprenait la vérité.

Ce n'était pas elle qui les réjouissait.

C'était le nom de l'homme qu'elle épousait.

Le statut, l'influence, la richesse que représentait Kayden Black.

Il lui avait fallu du temps pour accepter cette réalité, mais elle n'en doutait plus désormais.

Tout ce qu'ils avaient voulu, c'était conserver Kayden comme gendre.

Peu importait laquelle de leurs filles devait l'épouser.

Même si cela signifiait divorcer de l'une pour marier l'autre sans la moindre honte.

Quant aux invités présents, ils semblaient eux aussi parfaitement à l'aise avec cette situation étrange.

Après tout, la famille de Kayden était l'une des plus puissantes du pays.

Qui oserait critiquer ouvertement une famille aussi influente ?

Les pas de Marlène ralentirent finalement lorsqu'elle atteignit l'autel.

Amber vit leur père saisir la main de Kayden et y déposer celle de sa fille, affichant le même sourire fier qu'il avait arboré l'année précédente.

Puis le prêtre prit la parole.

« Mes chers frères et sœurs, nous sommes réunis aujourd'hui pour célébrer l'union de deux personnes merveilleuses qui s'apprêtent à s'engager l'une envers l'autre par les liens sacrés du mariage. »

En entendant ces mots, Amber sentit un haut-le-cœur monter dans sa gorge.

Magnifique union ?

Sacré mariage ?

Le prêtre poursuivait son discours en évoquant la volonté divine et le destin qui aurait réuni ces deux êtres.

Amber leva les yeux au ciel à plusieurs reprises.

Si quelqu'un l'observait à cet instant précis, il la prendrait probablement pour une femme amère incapable de se réjouir pour les autres.

Mais comment aurait-elle pu se réjouir ?

Plus elle observait les réactions dans la salle, plus son dégoût grandissait.

La majorité des invités présents aujourd'hui étaient exactement les mêmes que ceux qui avaient assisté à son propre mariage.

Et pourtant, leurs expressions étaient identiques.

Les mêmes sourires polis.

Les mêmes soupirs admiratifs.

Les mêmes yeux brillants d'émotion.

Et surtout, les mêmes compliments répétés sans fin.

Ils vous envient. Vous êtes faits l'un pour l'autre. Quel couple magnifique. Nous sommes tellement heureux pour vous.

Mensonges.

Rien que des mensonges.

Des hypocrites.

« Vous allez maintenant échanger vos vœux », annonça finalement le prêtre.

Le cœur d'Amber se serra douloureusement.

Elle allait devoir entendre Kayden promettre amour et fidélité à sa sœur... à peine un an après avoir prononcé ces mêmes promesses devant elle.

Kayden prit la parole.

« Moi, Kayden Black, je te prends pour épouse, Marlène Grey. À partir de ce jour, tu seras ma partenaire, ma meilleure amie et l'amour de ma vie. Devant Dieu, ma famille et nos amis, je promets de t'aimer et de te soutenir, dans la santé comme dans la maladie, dans les moments heureux comme dans les moments difficiles, jusqu'à la fin de nos jours. »

Les mots frappèrent Amber comme une lame.

Elle les reconnaissait presque mot pour mot.

C'étaient pratiquement les mêmes vœux qu'il lui avait adressés lors de leur mariage.

Cela la rendit folle de rage.

Il n'avait même pas pris la peine de changer ses promesses.

Comme si leur union n'avait jamais compté.

Puis Marlène récita à son tour ses vœux.

« Moi, Marlène Grey, je te prends pour époux, Kayden Black. Je promets de t'aimer, de te soutenir et de rester à tes côtés dans toutes les épreuves. Je te respecterai et t'honorerai pour le reste de ma vie. »

Amber les regarda en silence.

Deux menteurs.

Deux traîtres.

Deux êtres capables de détruire une personne sans le moindre remords.

Et c'était ce mariage que tout le monde applaudissait.

La colère monta brusquement en elle.

Elle comprit alors qu'elle devait partir.

Si elle restait une minute de plus, elle risquait de perdre le contrôle.

Discrètement, elle se leva.

Sans attirer l'attention, elle se dirigea vers la sortie.

Elle baissa la tête et ajusta le foulard qui couvrait partiellement son visage, accélérant le pas.

Enfin, elle franchit les portes de la salle.

Un soupir de soulagement s'échappa presque de ses lèvres.

Elle avait réussi à partir sans être reconnue.

Mais au moment précis où elle s'apprêtait à s'éloigner, une main ferme attrapa soudainement son bras.

Surprise, Amber releva la tête.

Et resta un instant figée.

L'homme qui se tenait devant elle était d'une beauté presque irréelle.

Ses traits semblaient sculptés avec une précision parfaite, comme s'il n'appartenait pas tout à fait au monde ordinaire.

Pendant un bref instant, Amber en oublia même pourquoi elle se trouvait là.

Les anges pouvaient-ils réellement ressembler à cela ?

« Qui êtes-vous... » commença-t-elle finalement.

Mais il l'interrompit avant qu'elle ne termine sa phrase.

« Pardonnez mon audace, madame », dit-il d'une voix calme et parfaitement maîtrisée. « Mais je vais devoir vous demander de me suivre. »

Avant qu'elle ne comprenne ce qui lui arrivait, l'inconnu l'entraînait déjà avec lui.

Amber aurait voulu protester.

Mais crier aurait attiré l'attention.

Et c'était la dernière chose qu'elle souhaitait.

Elle n'eut donc d'autre choix que de se laisser conduire... vers un endroit totalement inconnu.