Le milliardaire et la fille des montagnes

Le jour même où Leo Darling arrive en ville.

Qui donne à son enfant le nom de Leo Darling ?

Mais bon, la plupart des prénoms sembleraient absurdes à côté d'un nom de famille comme celui-là. On pourrait penser qu'il voudrait le changer. Et cela ne doit pas être trop difficile quand on est milliardaire.

Mais peut-être que quand on est aussi riche, on se fiche de son nom.

Qu'en sais-je ?

Je prends les bottes que Luke m'a tendues, les enfile, puis je trouve les derniers accessoires dont j'ai besoin – mon chapeau et mes gants – et je cours vers la porte.

« Tu as ton sac à main ? Les clés de la voiture ? Ton téléphone chargé ? Le chargeur pour le recharger dans la voiture ? » Luke m'interpelle alors que je me précipite vers la porte.

« Oui, oui et oui », lui réponds-je. « Et assure-toi de trouver un autre endroit où dormir que ma chambre », lui dis-je en atteignant la porte et en tâtonnant avec la serrure.

« Mais c'est tellement pratique », proteste Luke.

« Un jour, tu rentreras et tu me trouveras au lit avec quelqu'un d'autre. »

« Alors je resterai sur le canapé. Ou je me joindrai à toi. Ce serait sympa. »

Je lève les yeux au ciel. « Au revoir, Luke. »

« Bonne chance », crie-t-il alors que la porte se referme. La dernière chose que je vois, c'est Luke, complètement nu, qui me fait signe et lève le pouce.

Je cours vers les ascenseurs – je suis au dernier étage de l'hôtel de mon père.

Ce qui était l'hôtel de mon père.

Avant qu'il ne tombe malade, avant que les frais médicaux ne transforment notre vie en calvaire et que nous soyons finalement obligés de le vendre.

Une douleur me transperce les entrailles, et ce n'est pas la faim, même si je vais emporter quelque chose à manger. M'évanouir à cause d'une hypoglycémie ne m'aidera pas à faire bonne impression.

Je tape du pied en attendant l'ascenseur et je regarde par la grande baie vitrée. Luke ne plaisantait pas : il neige, et à en juger par l'épaisseur de la couche, cela doit durer depuis un certain temps. Hier, les prévisions météorologiques annonçaient une tempête de neige pour demain, mais il semblait qu'il ne ferait que neiger légèrement cet après-midi. Apparemment, ce n'est pas le cas.

Je ne peux m'empêcher de sourire. La saison des neiges est notre saison principale à Cherrygate Mountain Resort, ainsi nommé parce que nous avons un petit verger de pommiers et de cerisiers dans le jardin. Dehors, je vois de grands pins qui s'élancent vers le ciel, comme s'ils suppliaient la neige de se poser sur leurs branches. Et c'est ce qui va se passer, c'est déjà le cas. Et cet endroit va redevenir un véritable paradis hivernal.

Alors que l'ascenseur sonne et que j'y entre, je prends une profonde inspiration. La vue de mes montagnes bien-aimées m'a rappelé pourquoi je fais cela.

Pourquoi je suis ici.

Pourquoi je me rends à cette réunion ?

Et pourquoi je dois montrer que je suis aux commandes, et non une feuille ballottée par le vent. Même si j'ai quelques minutes de retard, lorsque j'arrive au rez-de-chaussée, je souris à l s clients de l'hôtel en sortant de l'ascenseur. « Bonjour », leur dis-je chaleureusement.

« Bonjour », répondent-ils, bien que leur attitude soit un peu plus froide que la mienne.

Je soupire. C'est le problème depuis que notre hôtel a été racheté par une chaîne. Je suis heureux que papa n'ait pas vécu assez longtemps pour voir le résultat. Le propriétaire, désormais ancien propriétaire, voulait « rénover » l'hôtel pour l'intégrer à sa chaîne d'hôtels de luxe dans la nature sauvage. Dans le cadre de ce projet, il a fait quelques bonnes choses.

Il a notamment installé une immense piscine et modernisé les ascenseurs, le linge de lit et l'équipement de cuisine. Il a également installé un héliport, auquel j'étais opposé au départ, mais qui s'est avéré utile en cas d'urgence, même si je continue de penser que faire venir des VIP en hélicoptère et emmener des gens en excursion (ce qui n'est pas très écologique) est un peu exagéré.

Le fait est qu'il a essayé de transformer notre hôtel confortable, chaleureux et accueillant en un lieu beaucoup plus grandiose et luxueux, en supprimant la touche personnelle et en augmentant les prix.

Cela a certes attiré une clientèle haut de gamme, mais cela a également éloigné une grande partie de notre marché cible précédent et nous a fait perdre de l'argent. Mon objectif lorsque je rencontre Leo est de le ramener à la raison et de le convaincre de revenir à un mode de fonctionnement plus traditionnel.

J'entre d'un pas vif dans le bar-café de l'hôtel et je regarde à nouveau par la fenêtre la neige qui tombe. De ce côté du bâtiment, tout le mur est constitué de verre entrecoupé de rondins, créant d'immenses panneaux carrés de verre.

Notre maison, comme j'aime encore la considérer, est construite à partir de rondins solides et de beaucoup de verre. C'est une interprétation moderne de l'ancienne cabane en rondins qui se trouvait autrefois à cet endroit. Et le café, le bar et le restaurant sont des lieux de rencontre locaux.

Du moins, ils l'étaient avant que le nouveau propriétaire, désormais ancien, ne décide de « moderniser » les lieux, en rendant la décoration plus chic et les prix plus élevés.

« Bonjour », me salue Sofia, l'une de nos baristas. « Je vous ai préparé votre petit-déjeuner habituel. » Elle me sourit. Avec ses cheveux roux clair et ses taches de rousseur, elle semble plus jeune que la moyenne des jeunes de 27 ans. Elle est l'une de mes meilleures trouvailles parmi le personnel de service. Son enthousiasme est légendaire.

« Dieu merci, vous me sauvez la vie », lui dis-je en acceptant le paquet.

« Un flat white à emporter ? »

J'acquiesce. J'aimerais éviter l'attente et me diriger directement vers la voiture, mais je sais que je le regretterai si j'arrive en ville avec un mal de tête.

Sofia prépare le café pendant que je tapote le comptoir. « Tout ira bien », me dit-elle en souriant jusqu'aux oreilles. « Et si ce n'est pas le cas, donnez-lui simplement un des cookies aux pépites de chocolat d' . J'en ai mis quatre dans le paquet. » Elle fait un signe de tête vers le paquet que je tiens.

« Vraiment ? » Je m'illumine.

« Vraiment. J'ai pensé que tu pourrais en avoir besoin. »

Les cookies de Martha sont considérés comme de la contrebande ici. Elle était pâtissière dans notre café jusqu'à ce que le dernier propriétaire, un vrai connard, rachète l'hôtel, la licencie et engage un chef italien capricieux qui prépare des petits gâteaux sophistiqués qui coûtent plus cher qu'un dîner dans un restaurant normal.

Le personnel s'est révolté. Nous exposons les magnifiques gâteaux et pâtisseries italiens dans une belle vitrine et vendons les gâteaux de Martha sous le manteau à ceux qui savent les demander.

Une autre raison est de convaincre le nouveau patron que je dois rester aux commandes et que les choses doivent changer ici. Je veux que les biscuits de Martha soient à nouveau sur le comptoir.