Le masque de la milliardaire

Annabel est partie, un faux sourire sur les lèvres.

Cathy a perdu son sang-froid. « Espèce de péquenaude ! Arrête-toi tout de suite. Je n'en ai pas fini. Laisse-moi te dire que Rupert ne t'épousera pas ! »

À ce moment précis, Rupert est sorti de la pièce.

« Euh... Rupert... », a bégayé Cathy, reculant de peur.

Rupert a renfrogné la mine. Voyant clairement qu'il était en colère, Cathy n'a osé rien dire de plus.

Annabel a demandé à une femme de chambre de la conduire dans sa chambre. Après avoir déballé ses affaires, elle est descendue prendre le petit déjeuner.

A son entrée, Erica, Cathy et Rupert étaient déjà assis à la table à manger.

Dès qu'Annabel s'est assise, Erica a commencé à la critiquer. « N'as-tu pas appris la bonne étiquette ? Non seulement tu te réveilles aussi tard, mais tu n'as pas non plus pris la peine de préparer le petit-déjeuner. Te prends-tu déjà pour l'hôtesse ici ? »

Jetant un coup d'œil à Erica, Annabel a dit, catégorique : « Je ne suis pas l'hôtesse, mais je ne suis pas une servante non plus. »

Elle ne ferait jamais la cuisine pour cette famille.

Rupert n'a certes rien dit pendant qu'elles se disputaient, mais il était indéniable que lui non plus n'aime pas Annabel.

L'atmosphère était tendue dans la salle à manger. Ils ont mangé en silence la plus grande partie du temps. Après le petit déjeuner, Erica a tendu à Annabel une carte bancaire.

« Il y a environ cinq mille dollars sur cette carte. Achète-toi des vêtements décents avant d'aller à l'entreprise. N'oublie pas de bien te comporter. Tu ne dois pas causer de problèmes à Rupert. »

Pour créer une meilleure relation entre eux deux, Bruce avait proposé qu'Annabel travaille dans l'entreprise en tant que secrétaire de Rupert. Leonard Hewitt, le grand-père d'Annabel, avait accepté cet arrangement. Elle n'avait donc pas refusé. Ce n'était que temporaire après tout.

Son nouvel emploi n'était pas bien difficile à accepter, mais la carte bancaire l'était ! Erica la méprisait visiblement. « Non, merci », a refusé Annabel, sarcastique.

Ses vêtements étaient décents, en ce qui la concernait. Ils avaient été spécialement conçus pour elle. C'était sans doute la raison pour laquelle les Benton pensaient qu'ils n'étaient pas des vêtements de marque. Sans attendre qu'Erica ou qui que ce soit d'autre rétorque, elle est montée à l'étage pour se préparer avant d'aller au travail.

Son téléphone a sonné alors qu'elle venait d'entrer dans sa chambre. Une notification bancaire. Cinquante millions de dollars avaient été virés sur son compte.

Un message de Leonard a suivi :

« J'espère qu'ils te traitent bien là-bas ma chérie. J'ai envoyé de l'argent sur ton compte. Achète ce que tu veux. Et n'oublie pas de m'en informer si quelqu'un te harcèle. Bises. »

Souriante, Annabel a répondu : « Grand-père, je ne suis pas heureuse ici. Ils me tyrannisent. Ce n'est pas du tout amusant. »

La réponse de Leonard a été presque immédiate : « Qu'on te tyrannise ? Ça ne s'est jamais vu. Bon, je vais pêcher. On se parle plus tard. »

Annabel tombait des nues.

Avec un soupir, elle a enfilé un costume professionnel et est sortie de la maison. Le chauffeur lui tenait la portière. En montant dans la voiture, elle a constaté que Rupert était lui aussi à l'intérieur.

« N'as-tu pas dit que je ne t'intéressais en rien ? Alors, pourquoi as-tu accepté de travailler comme ma secrétaire ? » Sa voix charmante était légèrement ironique. Un sourire narquois flottait au coin de ses lèvres.

« Ne te fais pas d'idées ridicules juste parce que j'ai accepté. J'ai juste promis à mon grand-père de rester avec toi pendant trois mois. Une fois ce délai expiré, nous annulerons le mariage », a répondu Annabel en lui jetant un regard indifférent.

« Hein ? », a ricané Rupert. « Ne crains-tu pas de tomber amoureuse de moi au cours des trois prochains mois ? Tu serais réticente à partir dans ces conditions. »

Annabel était très amusée par ses paroles.

« Tu es très drôle, Rupert, et clairement trop imbu de toi-même. Pour ton information, je ne tomberai jamais amoureuse de toi. Jamais ! »

Rupert était peut-être beau, mais cela n'avait pas d'importance pour Annabel. Il avait ce trait de caractère repoussant qu'elle détestait chez les hommes.

Rupert a fait la moue en l'entendant.

Elle ne tomberait donc jamais amoureuse de lui ?

« Nous verrons bien, Annabel. N'oublie jamais ce que tu viens de dire ! »

Du point de vue de Rupert, Annabel se faisait juste désirer. Pourquoi venir chez lui si elle ne ressentait rien pour lui ?

Souriante, Annabel a dit : « D'accord, je vais garder cela à l'esprit. Ne t'en fais pas. Dans trois mois, nous irons chacun de son côté. Au fait, dans l'entreprise, nous devons faire semblant de ne pas nous connaître. Je ne veux pas d'histoires inutiles là-bas. »

Rupert a juste gardé le silence.

Annabel ne savait pas encore qu'elle ne pourrait pas éviter les histoires dans le bureau. Comme une traînée de poudre, la nouvelle des fiançailles de Rupert s'était déjà répandue parmi les employés. Les gens savaient aussi que sa fiancée venait de la campagne.

Les employés du Groupe Benton en discutaient âprement.

« Les gars, avez-vous entendu la dernière en date ? La fiancée de M. Benton va travailler ici. Elle sera sa secrétaire ! »

« Oh mon Dieu ! J'ai appris qu'elle est moche. Et aussi qu'elle vient de la campagne. On est sûr qu'elle sera qualifiée pour ce poste ? Pourra-t-elle même comprendre les documents ? »

« Hahaha ! Tu marques un point. Je parie qu'elle ne pourra pas faire fonctionner un ordinateur. »

Les tirades des commères se sont tues dès que Rupert est entré avec Annabel. Ils sont tous restés bouche bée en la voyant.