Le jeu de vengeance impitoyable de l'épouse délaissée

Après le départ de Sloane pour le service de néonatalogie, le regard d'Adalynn ne cessait de revenir à la photo de Carlene sur son téléphone. Au bracelet. Le souvenir était si vif qu'elle avait l'impression de le revivre. Un an plus tôt, elle avait fait un voyage en solitaire dans un petit monastère isolé dans les montagnes du Bhoutan. L'entreprise de Julian était sur le point de faire l'objet d'une OPA hostile, et il était à bout, rongé par l'anxiété.

Elle avait passé deux jours avec les moines, priant pour lui, pour sa tranquillité d'esprit, pour la protection de son héritage. Ils avaient béni les perles de bois de santal, les imprégnant de prières pour la fidélité et la force. Quand elle le lui avait donné, il en avait eu les larmes aux yeux. Il l'avait embrassée et avait promis qu'il ne l'enlèverait jamais, que ce serait un symbole de leur lien indéfectible.

Maintenant, ce symbole était au poignet d'une autre femme, un trophée de sa trahison. Le souvenir, autrefois source de réconfort, était à présent comme un éclat de verre dans son cœur. Mais elle ne broncha pas. Elle le laissa la couper. Laisser saigner. Chaque cicatrice, à partir de cet instant, serait un rappel de ce pour quoi elle se battait.

Pendant ce temps, au cinquième étage de ce même hôpital, Julian essayait de charmer M. Knight, un investisseur clé dont la santé déclinait. Carlene était à ses côtés, jouant le rôle de l'associée concernée et attentive. Ils avaient pris l'ascenseur, ignorant complètement que la femme de Julian se trouvait dans un lit d'hôpital deux étages plus bas, se remettant d'une lourde opération.

Après la visite, ils s'arrêtèrent au poste des infirmières pour se renseigner sur la planification d'un suivi. En approchant, ils entendirent deux infirmières, Patty Hicks et Olivia Price, parler à voix basse.

— Cette pauvre femme de la 302, Mme Craig, dit Patty en secouant la tête. Si belle, et elle a dû subir cette césarienne d'urgence toute seule. Le mari n'a pas montré le bout de son nez une seule fois.

Olivia soupira en remplissant un gobelet d'eau.

— Je sais. Et le bébé, une petite fille, si prématurée qu'elle est encore en couveuse. Quel genre d'homme rate un moment pareil ?

Julian se figea. Le nom « Craig ». Le numéro de chambre « 302 ». Le mot « césarienne ». Un doigt glacial parcourut son échine. Il se tourna vers les infirmières, la voix plus sèche qu'il ne l'aurait voulu.

— Comment avez-vous dit que la patiente s'appelait ?

Patty leva les yeux, surprise.

— Mme Craig. Adalynn Craig. Elle est arrivée la nuit dernière. Césarienne d'urgence. Elle a failli ne pas s'en sortir. Pourquoi... vous la connaissez ?

L'espace d'une inspiration, d'un battement de cœur, la vérité flotta dans l'air entre eux. Julian ouvrit la bouche...

Et la main de Carlene se referma sur son bras.

— Julian, dit-elle d'une voix tendue. Nous allons être en retard pour ta réunion.

Il hésita. Il regarda les infirmières. Il pensa à Adalynn — sa femme, sa femme enceinte, qui était censée être chez Sloane, en sécurité et en colère contre lui, pas en train de se vider de son sang sur une table d'opération. Mais la poigne de Carlene était insistante, ses ongles s'enfonçant dans sa manche. Et la vérité était trop énorme, trop terrifiante. S'il la reconnaissait, tout changerait.

Alors il ne le fit pas.

— Non, dit-il d'une voix plate. Je ne la connais pas.

Il se détourna du poste des infirmières et se dirigea vers l'ascenseur, la main de Carlene toujours sur son bras. Il ne se retourna pas. Mais les mots résonnaient dans sa tête à chaque pas : césarienne d'urgence. Elle a failli ne pas s'en sortir. Le mari n'a pas montré le bout de son nez une seule fois.

Il savait. Une partie de lui savait. Mais il avait déjà choisi de ne pas s'en soucier.

Au moment où ils tournaient le coin, Sloane Hayes leur barra le chemin, arrivant de la direction du service de néonatalogie.

Sloane s'arrêta net. Un sourire lent et dangereux se dessina sur son visage.

— Tiens, tiens. Si ce n'est pas M. Hawthorne, dit-elle, la voix dégoulinante de sarcasme. Drôle de vous rencontrer ici. De tous les hôpitaux du monde.

Le visage de Julian s'assombrit.

— Sloane. Qu'est-ce que tu fais ici ?

Ses yeux balayèrent Carlene avec mépris, puis revinrent sur lui.

— Je rends visite à une amie, dit-elle, la voix tranchante comme une lame. Une amie dont le mari était trop occupé à inviter sa maîtresse à dîner pour répondre à son téléphone pendant qu'elle se vidait de son sang sur le bord de la route. Tu ne serais au courant de rien, n'est-ce pas, Julian ?

Le sang quitta le visage de Julian. L'espace d'une fraction de seconde, il ressembla à un homme qui venait de recevoir un coup de poing dans le ventre. La prise de Carlene sur son bras se resserra convulsivement.

— Surveille ton ton, Sloane, parvint-il à dire, mais sa voix avait perdu son assurance. Elle semblait faible. Défensive. Coupable.

Sloane se contenta de rire, un rire froid et sans joie. Elle ne divulgua aucun détail sur l'état actuel d'Adalynn. Elle n'en avait pas besoin.

— Tu ferais mieux d'espérer que tu n'as rien fait que tu regretteras, Julian, dit-elle, son sourire s'effaçant. Parce que j'ai vu ce qui arrive aux hommes qui se frottent à la famille Hayes. Spoiler alert : ils ne s'en remettent pas. Et toi ? Elle le toisa avec un mépris total. Tu t'en es pris à la mauvaise femme. Et tu ne le sais même pas encore.

Carlene, sentant que la conversation était sur le point de dégénérer en une véritable scène, tira à nouveau le bras de Julian, avec plus d'insistance cette fois.

— Allons-y, Julian. Elle n'en vaut pas la peine.

Julian lança un dernier regard noir à Sloane avant de laisser Carlene l'entraîner. La rencontre le laissa irrité et vaguement mal à l'aise, mais plus que ça, il se sentait exposé. Sloane savait quelque chose. Quelque chose sur Adalynn. Quelque chose qu'il devrait savoir mais qu'il avait trop peur de demander.

Sloane les regarda s'éloigner, les poings serrés. Elle prit une profonde inspiration pour se calmer avant de retourner vers la chambre d'Adalynn. Elle décida de ne pas mentionner l'incident. Adalynn n'avait pas besoin de ce stress supplémentaire.

Quand elle entra dans la chambre, son expression était radieuse.

— Elle est magnifique, Addy, s'enthousiasma-t-elle en sortant son téléphone pour montrer à Adalynn une photo qu'elle avait prise à travers la vitre de la couveuse. Elle est minuscule, mais elle a ton nez. Et c'est une battante. Je le vois déjà.

Adalynn fixa l'image de sa fille, une petite créature parfaite reliée à un enchevêtrement de fils et de tubes. Une vague d'amour féroce et primaire la submergea, si puissante qu'elle éclipsa momentanément tout le reste. Cette petite personne était tout ce qui comptait maintenant. Le dernier lambeau d'attachement qu'elle aurait pu ressentir pour Julian, l'homme qui avait co-créé cette vie, se rompit complètement. Il n'était rien. Un étranger. Un obstacle.