Le Jeu Cruel du Négociateur

Dans un brouillard fiévreux, j'ai rêvé de sa demande en mariage. Nous étions sur un bateau au coucher du soleil, le ciel peint de nuances d'orange et de rose. C'était écœurant de romantisme, une scène de film.

« Chloé Lambert », avait-il dit, un genou à terre. Il a tendu une boîte en velours. « Je t'aime plus que tout. »

Sa voix était chargée d'émotion, ses yeux brillaient. « Je suis un négociateur. Mon travail est d'être impartial, de ne jamais laisser l'émotion obscurcir mon jugement. Mais avec toi, j'enfreins toutes mes propres règles. Tu es ma seule faiblesse et ma plus grande force. »

Il a glissé la bague à mon doigt. C'était un diamant simple et élégant qui captait les derniers rayons du soleil. Il a tenu ma main comme si c'était la chose la plus précieuse au monde.

« Je te jure, je te protégerai de ma vie. »

Est-ce que quelque chose de tout cela était réel ? Ou était-il juste en train de négocier, lui aussi ? Disant ce qu'il fallait dire pour conclure l'affaire, pour s'assurer une couverture parfaite.

Une douleur aiguë dans mon flanc m'a tirée du rêve. La fièvre était pire. Mon corps me faisait mal, et ma gorge était sèche. La pièce était toujours sombre.

La porte de la chambre s'est ouverte violemment, claquant contre le mur. Adrien se tenait dans l'embrasure, sa silhouette découpée par la lumière du couloir. Il avait l'air affolé.

« Chloé ! Oh mon Dieu, Chloé, je suis tellement désolé. »

Il s'est précipité vers le lit et a tâtonné avec le nœud à mes poignets. Ses mains tremblaient. « J'ai été retenu. Manon a eu une urgence. Je ne voulais pas te laisser si longtemps. »

Il a libéré mes mains et m'a prise dans ses bras. Il babillait, un flot d'excuses et de justifications qui ne signifiaient rien. Il m'a portée hors de la maison, ses pas pressés et paniqués.

« Je suis tellement désolé, s'il te plaît, ne me quitte pas », n'arrêtait-il pas de répéter, sa voix se brisant.

Je me suis réveillée dans une chambre d'hôpital. Encore. L'odeur d'antiseptique devenait la toile de fond de ma vie. J'étais piégée dans un cycle de sa cruauté et de ses remords paniqués et théâtraux.

Il dormait dans le fauteuil à côté de mon lit, la tête penchée sur le côté. Même dans son sommeil, il ressemblait à un héros, ses traits beaux et nobles. Une fraude complète et totale.

Il s'est agité, ses yeux papillonnant. Il m'a vue le regarder et s'est immédiatement précipité à mes côtés, attrapant ma main.

« Chloé, tu es réveillée. »

J'ai retiré ma main brusquement. Le mouvement soudain a envoyé une secousse de douleur à travers mon flanc blessé. J'ai grimaçé.

« Ne bouge pas », a-t-il dit, sa voix pleine d'inquiétude. Il a essayé de me stabiliser. « Tu vas te faire mal. »

J'ai repoussé sa main d'une gifle. Le son a résonné dans la pièce silencieuse.

Il n'a pas bronché. Il m'a juste regardée, ses yeux remplis d'une douleur qui semblait presque réelle. « Vas-y », a-t-il dit doucement. « Je le mérite. Frappe-moi encore. »

Il a pris ma main et l'a placée sur sa joue. « S'il te plaît, Chloé. Fais ce que tu as besoin de faire. Mais ne dis pas que tu veux me quitter. »

« Je ne veux pas te voir », ai-je dit, ma voix plate. J'étais trop fatiguée pour la colère. Je voulais juste qu'il parte.

« C'était Manon », a-t-il dit, se lançant dans un autre discours préparé. « Elle a eu une crise de panique. Un épisode de stress post-traumatique suite à la prise d'otages. Je devais être là pour elle. »

Il mentait. Je pouvais le voir dans la façon dont ses yeux ne rencontraient pas tout à fait les miens. Il était avec elle. Toute la nuit.

Je n'ai rien dit. J'ai juste regardé les bleus que sa cravate avait laissés sur mes poignets. Ils étaient d'un violet foncé et laid. Un rappel physique de son « amour ».

« Pourquoi, Adrien ? » ai-je demandé, ma voix à peine un murmure. « Pourquoi l'homme que j'ai épousé a-t-il disparu ? »

Il a tressailli. « C'est tout à cause d'elle », a-t-il dit, sa voix devenant venimeuse. « Elle essaie de semer la zizanie entre nous. Elle est jalouse de ce que nous avons. »

Il la blâmait maintenant. Blâmant n'importe qui sauf lui-même.

« Je suis fatiguée », ai-je dit en me détournant de lui. « J'ai besoin de me reposer. S'il te plaît, pars. »

« Je ne te quitte pas », a-t-il dit, sa voix têtue. « Je vais rester ici et veiller sur toi. »

J'ai quitté l'hôpital le lendemain, Adrien me suivant comme une ombre. Il m'étouffait d'attention, une tentative désespérée et écœurante de compenser sa cruauté. Il cuisinait, il nettoyait, il s'asseyait à mes côtés, parlant sans fin de notre avenir.

Je l'ai surpris une fois, caché dans le cellier, sa voix un murmure bas et urgent au téléphone. « Je te rappelle », a-t-il chuchoté. « Elle est juste dehors. »

Il parlait toujours à Manon. La pensée a envoyé une vague de douleur froide à travers moi. C'était une douleur physique, une ecchymose interne et profonde.

Quelques jours plus tard, un camion de déménagement s'est garé de l'autre côté de la rue. Manon Lefèvre, l'air fragile et belle, est sortie d'une voiture. Adrien l'avait installée dans la maison en face de la nôtre.

Il a versé la moitié de la soupe qu'il m'avait préparée dans un récipient. « Manon ne se sent pas bien », a-t-il expliqué en évitant mon regard. « C'est une courtoisie professionnelle. Nous devons garder nos atouts en bonne condition. »

Je l'ai regardé par la fenêtre alors qu'il traversait la rue. Il a regardé notre maison, une expression fugace de culpabilité sur son visage. Mais quand Manon a ouvert sa porte, son visage s'est transformé. Le sourire qui atteignait ses yeux, celui qu'il ne me donnait jamais, était réservé uniquement à elle.

La douleur était si vive, si intense, qu'elle en était presque à couper le souffle. C'était ma vie. Regarder l'homme que j'aimais en aimer une autre, juste sous mes yeux.

Il a organisé une soirée romantique sur un yacht affrété. « Juste nous deux », a-t-il promis. « Pour retrouver ce que nous étions. »

Je savais que c'était un autre mensonge, mais j'ai joué le jeu. J'étais fatiguée de me battre.

Alors que nous étions sur le point de partir, Manon est apparue à notre porte. Elle portait une superbe robe blanche qui moulait sa silhouette.

« Adrien, chéri », a-t-elle dit en faisant une moue enjouée. « Ma voiture ne démarre pas. Vous sortez ? Ne me dites pas que j'interromps un rendez-vous. »

« Bien sûr que non », a dit Adrien, sa voix douce comme de la soie. « Nous allions juste sortir. Pourquoi ne viendrais-tu pas avec nous ? »

Je suis restée là, une troisième roue silencieuse et invisible dans ma propre vie.

« Tu es sûre que ça ne dérange pas Chloé ? » a demandé Manon, ses yeux se posant sur moi avec une pointe de triomphe.

J'ai esquissé un sourire crispé et sans signification. « Plus on est de fous, plus on rit. »

Qu'est-ce qu'un mensonge de plus ? Qu'est-ce qu'une humiliation de plus ? Je n'étais qu'une remplaçante. Un obstacle. Un accessoire dans la grande romance d'Adrien Dubois et Manon Lefèvre.