Le Fils du Riche Héritier
Chapitre 1
Je me suis affalée sur le canapé, un bol de pop-corn calé sur les genoux. Vendredi soir, pour moi, c'était synonyme de marathon télé : trouver une série et l'enchaîner jusqu'à m'endormir. Pendant que les autres sortaient, je m'offrais une soirée tranquille, à regarder des histoires d'amour impossibles qui n'avaient rien à voir avec ma propre vie. Après avoir longuement hésité, j'ai fini par lancer Vampire Diaries. Je connaissais chaque épisode par cœur, mais ça ne m'empêchait pas d'être encore surprise à chaque fois. Une poignée de pop-corn dans la bouche, je suivais Damon et Katherine quittant Mystic Falls quand mon téléphone a sonné.
Reina, ma meilleure amie. Comme chaque vendredi. Elle appelait toujours, comme si j'avais besoin d'une baby-sitter pour mes soirées.
- Salut, Reina, répondis-je avec un ton enjoué forcé.
- Abby et moi allons au Starlight Diamonds. Abby connaît une fille qui a ses entrées, on a des places. Tu viens, non ? Passe chez moi.
Encore une boîte. J'avais vu juste.
- Pas possible, je suis prise ce soir, mentis-je.
- Sérieusement ? Pour regarder une série débile ? Tu peux faire ça demain, protesta-t-elle.
- Déjà, The Vampire Diaries, ce n'est pas débile. Et en plus, j'ai vraiment autre chose à faire.
- Comme tu veux, soupira-t-elle. Mais vendredi prochain, tu n'y échapperas pas.
- On verra. Bisous, je t'aime, coupai-je rapidement avant qu'elle n'ait le temps de m'assommer de reproches.
Je posai mon portable sur la table basse, replongeant dans ma série. À peine installée, une vibration m'arracha à nouveau à l'écran. Une notification : Tu es invitée à la baby shower d'Emma.
Un bébé. Le mot me frappa comme un coup. J'aurais tellement voulu être mère, mais ça ne s'était jamais présenté. L'image de Girard me revint brutalement. Mon ex-fiancé. Trois semaines avant notre mariage, je l'avais découvert au lit avec sa secrétaire. Trois ans ensemble, pour en arriver là. Et avant lui, mes autres petits amis n'avaient pas tenu plus d'un mois avant de me tromper. Reina m'avait dit que j'avais eu de la chance de découvrir la vérité avant de fonder une famille avec lui. Peut-être. Mais ça me hantait encore.
Je restai un moment immobile, les yeux perdus. Puis je me suis dit qu'elle avait raison : je devrais sortir, ne serait-ce que pour me changer les idées. J'ai rappelé Reina.
- L'invitation tient toujours ? demandai-je doucement.
- Bien sûr, retrouve-nous devant le club, répondit-elle aussitôt.
J'ai raccroché et filé sous la douche. J'en avais déjà pris une en rentrant du boulot, mais j'avais besoin de me rafraîchir. L'eau froide me glaça, puis détendit mes muscles. Enveloppée dans une serviette, je suis allée fouiller dans mon dressing. Choisir une tenue restait un casse-tête : sexy sans être vulgaire. J'ai finalement opté pour une petite robe noire dos nu, juste au-dessus des genoux, des talons de dix centimètres, et un maquillage sobre. Queue-de-cheval basse, sac à main, clés en poche, et direction le parking.
À mon arrivée, Reina et Abby m'attendaient déjà. Autour, des voitures de luxe, des modèles flambant neufs. La mienne jurait dans le décor. Dès qu'elles m'aperçurent, elles coururent vers moi.
- Tu es venue ! s'exclama Abby.
- Tu es canon, Mamacita ! lança Reina en rigolant.
J'ai soufflé, frissonnant sous l'air du soir.
- On y va ?
- VIP, ma belle ! répondit Reina en brandissant les billets.
Elle nous fit passer devant la foule, directement à l'entrée. Un petit regard désolé vers les filles coincées dans la file, et nous étions déjà à l'intérieur.
Lumières stroboscopiques, musique assourdissante, foule en sueur. On nous poussa, on nous écrasa, jusqu'à l'étage réservé. Là-haut, c'était un autre monde : strip-teaseuses masquées, vieux hommes lubriques, canapés rouges, bar bondé, joueurs de poker, danseurs. Tout ça m'écoeurait un peu.
- J'ai envie de rentrer, soufflai-je à Reina.
- Tu rigoles ? On vient d'arriver. Allez, danse !
Elle m'attrapa avec Abby et nous traîna sur la piste. La musique démarra, entraînante. Je me laissai aller, bougeant sans réfléchir, mes talons martelant le sol. Trop emportée, je perdis l'équilibre, cognant un meuble derrière moi. Une bouteille de champagne roula et se brisa.
Une main ferme me remit d'aplomb.
- Qu'est-ce que tu fous ? rugit une voix grave.
Je me retournai, tremblante. Un type aux cheveux noirs, aux yeux gris perçants. Son regard me cloua une seconde avant de se durcir.
- C'est comme ça que tu veux qu'on te remarque ?
- Je suis désolée, c'était un accident. Je t'en rachèterai une.
Il éclata de rire.
- Avec la robe que tu portes ? Pas sûr que tu puisses t'offrir une bouteille à trois cents dollars.
- J'ai dit que je t'en paierai une autre ! m'énervai-je.
Un autre homme s'approcha.
- Alex, ça suffit. Je prends une autre bouteille, dit-il calmement.
Alex grommela et s'éloigna.
- Excuse-le, dit l'autre, qui se présenta comme Justin. Quand il a trop bu, il devient con.
Il s'éloigna, me laissant bouche bée.
- Sérieux, c'était quoi ce sketch ? demanda Reina.
- Oublions, répondis-je. Allons au bar.
On s'installa sur des tabourets. Reina essaya de négocier des prix, mais rien n'était abordable. Et là, Justin réapparut, sourire en coin.
- Je voulais m'excuser encore. Pour compenser, mangez et buvez ce que vous voulez, c'est pour moi.
- Pas besoin de ta pitié, lançai-je.
- C'est sincère. Et ramène tes amies jolies la prochaine fois, ajouta-t-il avec un clin d'œil.
- Accepte, souffla Reina.
J'ai cédé.
- Dans ce cas, une bouteille de ton plus fort, demandai-je au barman.
La suite s'enchaîna vite. Reina commandait sans arrêt, on riait, on buvait. L'alcool effaçait mes pensées sombres. Je finis par avouer à mes amies que j'avais pensé à Girard, ce qui m'avait minée.
- Oublie-le, insista Reina. Il ne te mérite pas.
- Tu peux avoir la maison et les enfants sans lui, ajouta Abby en rigolant à moitié ivre.
Elles avaient peut-être raison. Quelques verres plus tard, Abby appela son copain pour nous ramener. Impossible de conduire dans notre état.
J'ai refermé mon ordinateur portable après avoir parcouru la dernière version du contrat avec Clarke Master Builders Constructions. Ces types avaient la réputation de rouler leurs clients, et il était hors de question que je leur accorde plus que ce qu'ils méritaient. Si j'avais accepté de traiter avec eux, c'était uniquement parce qu'ils dominaient leur domaine.
J'étais dans ce milieu depuis longtemps, assez pour savoir que rien ne s'obtient sans effort. À dix-huit ans à peine, j'avais pris la direction d'un empire estimé à plus de dix milliards. Mes parents n'étaient plus là depuis mes quinze ans, et c'est Sebastian, mon parrain, qui avait pris le relais. Il avait été à la fois un guide et un soutien, surtout quand je devais jongler entre les cours à l'université et la gestion d'une entreprise. Quand les jeunes de mon âge sortaient pour boire et s'amuser, moi je passais mes soirées à élaborer des stratégies pour faire grandir nos activités. Aujourd'hui, nos compagnies aériennes figuraient parmi les plus fiables et les plus recommandées.
Sebastian m'avait permis de tenir le cap jusqu'à ce que je sois assez solide pour tout gérer seul. Le reste, je l'avais construit à force de sacrifices. Maintenant, je pouvais me permettre de lever le pied, de sortir quand je voulais, d'aller travailler seulement quand j'en avais l'envie.
Un léger coup frappé à la porte m'interrompit. Je répondis d'un « Entrez » sans lever les yeux. Rosie, mon assistante, entra les mains croisées derrière le dos.
- Monsieur, je voulais simplement vous rappeler votre réunion de lundi matin à sept heures. Je vous le redirai dimanche, précisa-t-elle.
- Merci, dis-je en reportant mon attention sur l'écran.
- Avez-vous besoin de quelque chose d'autre avant que je rentre ? demanda-t-elle, la tête basse.
Depuis que je lui avais passé un savon, elle marchait sur des œufs, comme tous mes employés. Tant qu'ils faisaient exactement ce que je voulais, il n'y avait aucun problème. Je fis un signe de tête négatif et la renvoyai d'un geste.
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