Le Fantôme du Syndicat : La Reine oubliée du Don

PDV de Chloé :

Mon premier appel a été pour l'avocat de la famille. Il s'appelait Maître Dubois, un homme dont la loyauté était achetée et payée par la famille Orsini.

« Je veux le divorce », ai-je dit, ma voix plate et vide.

Silence. Puis, une toux nerveuse. « Madame Orsini... Chloé. Élie est-il au courant ? »

« Il le sera », ai-je répondu avant de raccrocher.

Mon deuxième appel a été pour le majordome. « Je veux que toutes les photos de moi et de mon mari soient déplacées dans le jardin. Maintenant. »

Sous la lumière froide de la lune, je me tenais dans le jardin manucuré de notre appartement-terrasse, notre prison dorée. Le personnel avait empilé les cadres en or et en argent en une haute pile. Une décennie de ma vie : notre mariage, nos vacances, des moments volés que je savais maintenant construits sur des mensonges.

J'ai aspergé la pile de liquide inflammable. Les flammes ont jailli avec un rugissement avide, consumant les visages souriants, faisant fondre l'argent, transformant dix ans de souvenirs en une colonne de fumée noire qui tachait le ciel nocturne.

Je n'ai sauvé que les photos de mon fils, Léo.

Mon téléphone a vibré. Un SMS de Jenna.

J'ai bougé quelques trucs. On peut le faire plus tôt que prévu. Il y a une porte de sortie, Chloé. Dis juste le mot.

L'espoir. C'était un sentiment étranger, une étincelle fragile dans la vaste et froide obscurité de mon cœur.

L'odeur de fumée flottait encore dans l'air quand Élie est rentré. Il est entré dans le jardin, son visage un masque d'inquiétude. Il n'a pas demandé ce que j'avais fait. Il n'en avait pas besoin.

« Oh, mon amour », a-t-il murmuré, sa voix un murmure grave et mielleux. Il m'a prise dans ses bras, me soulevant comme si j'étais une poupée cassée, et m'a portée à travers l'appartement jusqu'à notre chambre. Ce n'était pas un acte d'amour. C'était un acte de possession.

Il m'a déposée sur le lit et s'est assis à côté de moi, sortant un épais dossier en cuir de sa mallette.

« Je sais que tu souffres, Chloé », a-t-il dit doucement. « Je sais que tu penses que je ne comprends pas. Mais si. Et je veux te le prouver. »

Il a étalé les papiers sur la couette en soie. Un contrat. Il me transférait cinquante et un pour cent des entreprises légales du Clan Orsini. Hôtels, compagnies maritimes, immobilier. Des milliards d'euros.

Ce n'était pas un cadeau. C'était une chaîne, forgée en or, conçue pour me lier à lui pour toujours.

« Tu es la reine de cet empire, Chloé. Toi et personne d'autre », a-t-il murmuré, ses yeux intenses.

Puis il a sorti deux petites boîtes élégantes. Il en a ouvert une, révélant une délicate montre sertie de diamants. Il l'a attachée à mon poignet. Elle était froide et lourde. Il a attaché la même à son propre poignet.

« Elles surveillent notre rythme cardiaque », a-t-il dit, son pouce caressant mon pouls. « Comme ça, je saurai toujours que tu es en sécurité. Comme ça, je pourrai sentir ton cœur battre avec le mien. »

Mon estomac s'est retourné. Ce n'était pas pour la sécurité. C'était un traqueur. Une laisse.

« Promets-moi », a-t-il ordonné, sa voix baissant au ton grave et dangereux qu'il réservait aux ordres, pas aux demandes. « Promets-moi que tu ne me quitteras jamais. »

Je n'ai rien dit.

Le gala de charité une semaine plus tard était sa scène. Il se tenait devant l'élite de la ville, un mari aimant soutenant sa femme endeuillée. Il a annoncé le transfert de parts, le présentant comme un hommage à ma force. La salle a applaudi. Je me sentais comme une jument de prix exhibée aux enchères.

Puis vint la vraie performance.

« Et dans cet esprit de famille », a annoncé Élie, sa voix résonnant, « j'ai une surprise pour ma magnifique femme. Un moyen pour nous de guérir. De construire un nouvel avenir. »

Il a fait un geste vers le côté de la scène. Un petit garçon, pas plus de quatre ans, est entré. C'était le garçon de l'hôtel particulier. Cody Morel.

« J'adopte officiellement un fils », a déclaré Élie.

Le garçon a couru vers moi, les bras tendus. « Maman ! » a-t-il crié, le mot sonnant comme une réplique apprise, une phrase qu'on lui avait soufflée pour le public.

J'ai été forcée de le rattraper, de tenir la preuve vivante et respirante de la trahison de mon mari dans mes bras pendant que les flashs crépitaient. Mon corps s'est raidi. Le garçon sentait le parfum de Katia.

À ce moment précis, Katia elle-même est apparue, se précipitant sur scène avec une expression frénétique et désolée.

« Oh, Monsieur Orsini, je suis tellement désolée pour cette interruption », a-t-elle dit, jouant son rôle à la perfection. « Cody a une allergie sévère, il ne peut pas être près des fleurs. » Elle était habillée en assistante sociale, ses vêtements ternes, ses cheveux tirés en arrière. L'image parfaite du professionnalisme inquiet.

Élie a feint un éclair de fureur, attrapant son bras et la tirant à l'écart. « Qu'est-ce que ça veut dire ? » a-t-il sifflé, assez fort pour que les personnes proches entendent. « Vous êtes en train de tout gâcher. »

Je les ai suivis dans un couloir de service juste à côté de la scène. L'illusion s'est brisée à l'instant où la porte s'est refermée. Il ne l'a pas lâchée. Il l'a attirée dans une étreinte passionnée, sa main emmêlée dans ses cheveux.

« Tu es meilleure actrice que je ne le pensais », a-t-il murmuré contre ses lèvres.

Katia a ri. « Tu n'es pas si mal non plus, mon Parrain. »

Mon souffle s'est coupé. J'ai reculé, mais pas avant que le garçon, Cody, ne me voie. Il était toujours debout à mes pieds.

Il a levé les yeux vers moi, son visage se tordant en un rictus qui était tout Katia. « T'es pas ma mère », a-t-il craché, puis il a planté ses petits ongles pointus dans mon bras, faisant couler le sang.

Élie et Katia sont sortis du couloir. Les yeux d'Élie m'ont balayée, puis ont vu la griffure sur mon bras, et son visage s'est durci.

« Ramène Cody à la maison, Chloé », a-t-il ordonné, sa voix froide. Il s'est tourné vers Katia, son expression s'adoucissant instantanément. « Nous devons aller finaliser les papiers de l'adoption. »

Il partait avec elle. Et il me renvoyait à la maison avec son fils bâtard.