Le Cœur du Prince

Rachel sort sa lourde valise de l'arrière de son petit SUV économique et la dépose sur le bitume. « Pouah ! » Elle respire profondément. L'une des façons qu'elle a apprises pour faire face à la chaleur intense du climat désertique ici à Padar, qui est similaire à celui d'Izara, est de ne jamais travailler dehors en milieu de journée. Les matinées fraîches sont agréables et les soirées fraîches presque magiques. Mais la chaleur de l'après-midi est vraiment insupportable. Si elle pouvait le faire, Rachel serait de retour dans sa chère ville d'Atlanta, en Géorgie, où l'herbe est d'un vert tendre à cette époque de l'année. Les roses seraient en pleine floraison et l'air serait languissant sous la douce brise estivale.

Remontant ses lunettes de soleil sur son nez, elle pose une main sur son chapeau mou et agaçant avant qu'il ne s'envole. La rafale d'air extrêmement chaud qui menace d'emporter son chapeau avec lui n'est pas une brise. C'est la fournaise de Dieu.

« Bon sang », marmonne-t-elle en accrochant son sac fourre-tout plus haut sur son épaule alors qu'elle se dirige vers l'avion ridiculement grand qui l'attend, sa valise roulant à côté.

Un employé de l'aéroport se précipite vers elle, ses lunettes de soleil à verres miroirs cachant ses yeux.

- « Tu es Mme Morris ? » crie-t-il par-dessus le rugissement de l'avion.

- « Oui, c'est moi », hurle-t-elle en se penchant vers l'oreille de l'homme pour se faire entendre.

Il sourit et hoche la tête.

- « Je m'en charge pour toi, madame. Va à bord de l'avion. On décolle dès que tu es assise. »

Surprise, Rachel lui tend immédiatement sa valise encombrante, s'essuyant les mains sur sa jupe fleurie.

- « Oh ! Je suis vraiment désolée ! Je ne voulais pas retarder les autres. »

Rachel ignore l'expression confuse de l'homme alors qu'elle se précipite sur le ciment chaud en direction des escaliers qui ont été roulés jusqu'à la porte de l'avion. S'agrippant à la rampe d'acier, elle retire sa main en sifflant. Le soleil a chauffé la rampe d'acier jusqu'à ce qu'elle soit trop chaude pour être touchée.

- « Zut ! Pourquoi ai-je fait ça ? »

Alors qu'elle monte les escaliers en courant, Rachel remonte sa jupe ample pour ne pas marcher dessus, faisant attention à ne pas trébucher car elle ne veut pas s'accrocher à nouveau à la rampe.

- « Bonjour, Mme Morris », lui dit l'hôtesse de l'air avec un sourire professionnel et décontracté.

- « On est prêts quand tu l'es. »

Rachel soupire de soulagement tandis que l'air délicieusement frais de l'avion caresse sa peau surchauffée et regarde autour d'elle, prête à sourire pour présenter ses excuses aux autres passagers. Mais l'avion est vide.

- « Euh... où sont les autres ? » demande-t-elle en pénétrant plus profondément dans l'intérieur divinement frais.

L'hôtesse de l'air ouvre la porte de l'avion.

- « Tu es notre seul passager pour ce voyage », annonce-t-elle. « Tu préfères une coupe de champagne avant le décollage ? »

Rachel regarde fixement la femme qui ressemble à une poupée Barbie parfaitement maquillée dans un uniforme impeccable et magnifique d'hôtesse de l'air. La seule différence entre son uniforme et celui d'une autre compagnie aérienne est que le sien porte le sceau du gouvernement d'Izara sur la manche.

- « Non, merci. Je vais simplement m'asseoir là-bas et travailler pendant le vol. »

La femme sourit et hoche la tête.

- « Prends la place que tu veux. Que désires-tu pour le dîner ? »

Rachel sursaute et la regarde.

- « Non ! Je ne... Je veux dire, tu n'as pas besoin de te donner la peine de me préparer un repas. »

Le sourire de la femme s'élargit.

- « Ce n'est pas du tout un problème. C'est un long vol et préparer des repas aide à passer le temps. Donc ce n'est vraiment pas un problème. »

Rachel soupire. Elle n'aime pas que les gens fassent des histoires à son sujet.

- « Eh bien, ce que tu manges pour le dîner est parfait. »

L'hôtesse de l'air incline la tête.

- « C'est parfait. Je dirai au pilote que tu es à bord et qu'elle pourra décoller à tout moment. »

S'enfonçant dans l'un des sièges en cuir, Rachel soupire de soulagement une fois seule. Elle regarde autour d'elle et étudie la cabine. Elle reste dans la section où la presse voyage pendant les vols lorsqu'elle accompagne un membre de la famille royale, même si normalement, elle voyage à l'arrière de l'avion avec la princesse Talia. C'est une zone beaucoup plus confortable avec des sièges plus larges, des canapés profonds, une salle de conférence et plusieurs chambres ainsi que des salles de bains avec douche. C'est un luxe à un niveau que Rachel n'a jamais imaginé avant de commencer à travailler pour la princesse Talia. Ces vols luxueux sont l'un des avantages de son travail, un travail qu'elle aime de tout son cœur. Chaque jour est différent et stimulant et elle sait qu'elle est douée pour cela.

Et pourtant, alors qu'elle regarde par la fenêtre de l'avion, son cœur se serre à l'idée de ce qui va arriver. Peut-être que si elle n'avait pas été si bonne dans son travail, le prince Tarin n'aurait pas accepté de l'utiliser pour ce prochain projet. Elle ne volerait pas vers l'homme qui fait battre son cœur et elle ne serait pas sur le point de se ridiculiser. Encore une fois.

Elle se souvient de la première fois où elle a vu cet homme. Le prince Tarin est entré dans son bureau et lui a souri, et tous les muscles de son corps ont tout simplement cessé de fonctionner. Elle a été stupéfaite par ses beaux traits, terrifiée par sa taille et ses muscles, puis impressionnée par son charme doux et dévastateur. Au fil des deux années qu'elle a apprises à le connaître, Rachel a découvert que cet homme énorme aux muscles scandaleux est en fait un horrible taquin ! Il entre dans son bureau et lui fait un clin d'œil juste pour la voir rougir. Il lui apporte des biscuits et d'autres friandises, sachant que Rachel a un faible pour le sucré. Il la taquine, lui raconte des blagues horribles, puis lui fait un clin d'œil quand elle se couvre la bouche pour s'empêcher de rire.

Il est aussi le frère le plus agaçant de Talia et Rachel a regardé avec envie le prince Tarin chatouiller ou serrer sa sœur dans ses bras de diverses manières affectueuses. Il adore la soulever de ses pieds et la serrer dans ses bras jusqu'à ce qu'elle rie et implore sa pitié.

Issue d'une famille où l'on ne se touche jamais, ne se serre jamais dans les bras, ni même ne manifeste d'affection, Rachel a besoin de ces moments de chaleur familiale.

De plus, le regarder avec ses nièces jumelles ou ses neveux, c'est comme regarder un homme au paradis. Le prince Tarin est peut-être un horrible playboy, aimant les femmes et flirtant toujours, mais quand il s'agit de ses devoirs d'oncle, il est doux et gentil, extrêmement protecteur, et peut passer des heures à jouer avec eux, les tenir dans ses bras, les emmener dans la piscine, et avoir une patience infinie pour leur apprendre à monter à cheval, à faire du vélo, à jouer à des jeux ou même à leur lire. En fait, il y a eu de nombreuses fois où elle est passée devant la crèche et a surpris le prince Tarin avec un bébé dans les bras, en train de lui lire, de le nourrir ou simplement de le bercer pour l'endormir

Son cœur se serre pendant ces moments-là et elle ravale ses larmes en se remémorant ces souvenirs. « Cela va être douloureux », murmure-t-elle pour elle-même. Même les deux années passées à travailler à Padar n'ont pas apaisé son amour pour cet homme. Il rend visite à Talia trop souvent pour qu'elle puisse le sortir complètement de son esprit.

Mais elle a une tâche à accomplir, se rappelle-t-elle. Alors, au lieu de ruminer l'inévitable chagrin, Rachel ouvre son ordinateur et se met au travail. Elle a plusieurs problèmes à régler pour Talia afin que la princesse puisse profiter de son congé de maternité. Puis elle lit les informations sur les plans de la nouvelle université que le prince Tarin lui a envoyées.