LE CŒUR DE LA PRINCESSE

- "Ma tenue n'a pas d'importance dans cette conversation," lui dit-elle, grimaçant à quel point elle a l'air guindée.

Son rire profond et rauque lui donne envie de le gifler. Bien sûr, il est à plus de mille kilomètres de là, donc elle ne va pas réaliser son souhait. Pas pour le moment, du moins.

- "À quoi dois-je donc le plaisir de ton appel ?" demande-t-il et Ciara peut l'imaginer appuyé en arrière dans une veste en cuir. La chaise, aussi grande que celle de son frère. Peut-être qu'il a même posé ses pieds sur le bureau, souriant comme une sorte de dangereux chat du Cheshire.

- "J'appelais pour te faire savoir que je ne séjournerai pas dans ton hôtel en Suisse pour la conférence."

Il y a une longue pause, puis il demande :

- "Est-ce vrai ?"

Elle serre les dents, souhaitant qu'il puisse voir son regard furieux.

- "J'y ai séjourné la dernière fois que j'étais en Suisse."

Une autre longue pause et Ciara imagine Falk se frottant le menton avec ses longs doigts, contemplant ses paroles.

- "Les logements n'étaient-ils pas à la hauteur de tes attentes ?"

- "Non !" halète-t-elle, ne voulant pas qu'il pense que le personnel de l'hôtel manque d'une manière ou d'une autre.

- "Je veux dire, oui. Le personnel et la chambre sont parfaits. Ton hôtel est magnifique. C'est juste que..."

Est-ce qu'il vient de rire ? Est-ce qu'il se moque d'elle ? Ciara plisse les yeux, mais les fleurs de la cour ne sont pas intimidées.

- "Tu as peur de me croiser," termine-t-il pour elle. "Comme la dernière fois."

Ciara déglutit, sans confirmer ni infirmer son accusation. Elle ferme les yeux et serre plus fort le téléphone.

- "Falk, mon discours portera sur les inégalités de richesse. Donc rester à ton hôtel envoie le mauvais message."

Il y a une autre longue pause et elle aurait souhaité que quelqu'un invente un moyen d'accéder aux lignes téléphoniques afin de pouvoir étrangler l'homme.

Silence ? Il n'a aucune réaction à sa déclaration ?

Ciara s'agite, tirant l'ourlet de sa robe pêche sur ses cuisses. Ses doigts se serrent autour du téléphone alors qu'elle continue :

- "Eh bien, c'est tout. Je voulais juste que tu saches. Personnellement. De ma part." Bon sang, c'était une excuse complètement boiteuse. On aurait dit qu'elle mentait. Probablement parce qu'elle mentait.

- "Je comprends, Ciara," dit-il d'une voix grave et sombre. "J'ai toujours hâte de te voir à la conférence. Me permets-tu de t'emmener dîner après ton discours ?"

Dîner ? Juste eux deux ? Ciara tremble à l'idée de dîner avec cet homme. S'asseoir à la table avec lui et le voir sourire, peut-être rire de quelque chose qu'elle a dit, et débattre de problèmes avec lui ?

- "Non. Non, merci pour l'invitation, mais j'ai un emploi du temps très chargé."

Elle ne le sait pas, mais il ne peut pas le savoir. Elle vole littéralement vers Saint-Gall, Suisse, fait son discours, puis écoute les autres intervenants avant de repartir deux jours plus tard. Normalement, elle planifie des réunions avec des clients ou organise des rencontres avec des collègues. Mais Ciara n'a rien fait de tout cela pour cette conférence.

- "Bien sûr que oui," répond-il doucement. "Eh bien, j'ai hâte d'entendre tes paroles de sagesse. Merci de m'avoir personnellement appelé pour me faire part de tes projets. J'apprécie ta considération."

Pourquoi doit-il faire en sorte que cette déclaration ressemble à quelque chose de... plus intime ? Ou peut-être que ce n'étaient pas simplement les mots eux-mêmes, mais la cadence presque sexuelle cachée à l'intérieur, une mélodie sombre qui touche une corde sensible en elle, envoyant un délicieux frisson de conscience dans son dos.

Ciara se lèche les lèvres, essayant de se rappeler ce qu'elle faisait. Coup de fil. Sortir d'être proche de l'homme qui l'a insultée... colère.

- "Droite. Eh bien, je te verrai... bientôt, alors."

Et elle met fin à l'appel. Pendant un long moment, elle ne bouge pas. Elle ne peut pas faire face à la pile de problèmes sur son bureau pendant plusieurs minutes.

Finalement, elle se retourne et regarde autour d'elle. Pourquoi son bureau a-t-il l'air si... normal ? Elle vient d'avoir une conversation avec Sheik Falk et... et quoi ?

Ciara soupire et secoue la tête.

- "Tu perds la tête !" se murmure-t-elle.

- "Votre Altesse", l'interrompt Jessy en entrant dans son bureau. "Je voulais juste te faire savoir que j'ai réservé une suite à l'hôtel Rochester à Saint-Gall. Elle n'est pas aussi grande que la suite du Lustor, mais il y aura suffisamment de place pour toi et tes gardes du corps. Il n'y avait pas de chambre pour moi, alors je me suis réservée une chambre séparée, si ça te va ?"

- "C'est bon," répond Ciara en souriant de soulagement. "Merci d'avoir aidé avec les nouveaux arrangements de dernière minute."

Jessy continue.

- "J'ai également imprimé ton discours et fait des réservations pour un dîner avec tes amis qui prennent l'avion le lendemain."

- "Parfait !" soupire-t-elle. "Ça a l'air merveilleux."

Les participants à la conférence arrivent par avion jeudi soir. Elle arrive par avion vendredi matin et prononce son discours l'après-midi. Elle a toute la nuit pour récupérer, ce qui, en raison du niveau de stress prévu, comprend une énorme coupe glacée au chocolat et au sirop de caramel et une très grosse dose de crème fouettée. C'était le même dessert qu'elle s'offrait à chaque fois qu'elle prononçait un grand discours.

Ciara n'aime pas son frère. Ramit gère le stress de son travail en s'entraînant dans une salle de sport pendant deux heures par jour.

Ciara aime ses exercices matinaux, mais elle n'est pas une passionnée de gym comme son frère.

Ou comme Falk. Ouais, elle ne comprend pas les hommes comme Falk et comment ils peuvent s'entraîner pendant des heures. Elle s'ennuie de courir après quarante-cinq minutes. Et la musculation ? Oui, elle le fait. Mais seulement pendant une vingtaine de minutes.

L'image de Falk et de ses muscles lui vient à l'esprit.

Bon Dieu, elle se demande à quoi il ressemble sans aucun vêtement. Les muscles de ses cuisses sont-ils aussi musclés que ses bras et ses épaules ? Elle l'espère certainement.

Dès que cette pensée est terminée, elle cligne des yeux, poussée par la force de son désir.

- "Bon sang !" murmure-t-elle, puis elle se retourne et commence à parcourir les derniers rapports sur son bureau.