LE CŒUR DE LA PRINCESSE

 - "Que veux-tu dire ?" La princesse Ciara halète, ses yeux s'écarquillant alors qu'elle croise le regard de son frère aîné. "Je ne peux pas rester dans cet hôtel !"

Ramit al Qadar, cheikh de Ditar, est allongé dans son fauteuil en cuir, un calme délibéré dans le regard alors qu'il observe la réaction de sa jeune sœur.

- "Pourquoi ne restes-tu pas au Lustor ? C'est l'un des meilleurs hôtels de Suisse." Il penche la tête, un défi subtil dans son expression. "Y a-t-il quelque chose dans cet hôtel que tu n'aimes pas ? Tu y as déjà séjourné plusieurs fois auparavant."

L'image vivante d'un beau visage sombre et odieusement arrogant traverse l'esprit de Ciara, un fantôme qu'elle bannit avec véhémence. Elle ne pense pas à lui ! Pas aujourd'hui !

En levant légèrement le menton, elle répond :

- "Non, le service de l'hôtel est impressionnant."

L'air entre frère et sœur crépite de tension tacite, chaque mot pesant de ressentiment tacite. Ciara a du mal à maîtriser son humeur, reconnaissant le génie de Ramit en tant que stratège. Cependant, la simple pensée du cheikh Falk bin Alon enflamme son humeur. L'évitement est obligatoire !

Les yeux de Ramit se plissent et Ciara se demande s'il sait à quoi elle pense.

Une fraction de seconde plus tard, de misérables souvenirs de sa nounou vicieuse la pinçant, lui frappant la cuisse ou ordonnant aux domestiques de lui emporter sa nourriture lorsque Ciara n'obéissait pas lui traversent l'esprit. Il lui faut plusieurs instants pour se rappeler que son frère n'est pas ce vieux bidon. Ramit n'essaie pas de plier Ciara à sa volonté, il veut juste plus d'informations.

Ciara croise le regard de son frère, remarquant le subtil changement dans son regard. Ramit est un maître dans la résolution d'énigmes, et elle sait qu'il sent quelque chose sous la surface.

- "Alors, quel est le problème ?"

Il prend tranquillement une gorgée de son café, étudiant ses réactions par-dessus le bord en porcelaine.

- "S'il y a une raison légitime pour laquelle tu ne peux pas rester là-bas, j'appellerai Falk et lui ferai savoir qu'il y a un problème avec son personnel." Il s'arrête un instant, puis demande :

- "Est-ce que ça dérangerait Zayed s'il découvrait que tu séjournes dans un hôtel appartenant à Falk ? Est-ce là le problème ?"

Falk. La mention nonchalante de son nom par son frère aîné lui fait palpiter le cœur dans un battement embarrassant et dangereux.

Elle n'a aucune réaction à l'évocation de Zayed, son fiancé. L'homme est grand et beau, mais... pas de battements. Est-ce pour ça qu'elle n'a pas fixé de date pour leur mariage ? Elle a été fiancée à Zayed il y a dix ans, quand elle n'avait que dix-sept ans. À l'époque, elle a été heureuse, voire soulagée, de cet arrangement. La question de son avenir était tranchée. En tant que membre de la famille royale, son futur mariage a été pour elle un point de stress majeur.

C'était avant qu'elle rencontre l'autre ami de son frère ; Falk.

Ciara peut sentir sa frustration monter alors que son frère insiste pour obtenir une réponse. Elle se force à garder un extérieur calme, mais sa patience est à bout.

- "Ramit," dit-elle en serrant les dents, la voix tendue par une colère à peine dissimulée, "il n'y a rien de mal à l'hôtel." Elle fait une pause, ses paroles tranchantes et délibérées. "Je préfère juste rester ailleurs pour cette conférence."

Il ralentit, frottant son pouce contre son menton.

- "Tu veux dépenser ton argent dans d'autres hôtels. En quelque sorte répartir la richesse ? Peut-être attirer l'attention sur certaines des stations balnéaires moins connues ?"

Même si ce n'était pas son sentiment initial, l'excuse semble plausible.

- "Exactement." Le drame des émotions cachées se joue sous la surface, une danse délicate entre frère et sœur mijotant entre eux.

Ciara détourne le regard, se demandant si elle cache suffisamment sa colère et calculant combien de temps elle devrait rester assise ici dans le bureau de son frère. Mais un nouveau son ramène son regard vers son frère aîné.

Ramit a-t-il simplement réprimé un rire ? Y avait-il un numéro comique secret qu'elle lui manquait ?

Avant que Ciara n'ait pu déchiffrer le sourire fraternel, il se penche en avant et appuie sur un bouton. Immédiatement, son assistant personnel entre dans le bureau.

- "Oui, Votre Altesse ?" demande poliment Hamud.

- "Pourrais-tu informer l'agence de voyages que la princesse Ciara aimerait changer de chambre d'hôtel ? Elle ne séjournera pas au Lustor lors de sa visite en Suisse demain."

Hamud s'incline immédiatement.

- "Comme tu veux, Votre Altesse", répond-il, puis il se retourne et sort du bureau.

- "Tu appelleras Falk et lui expliqueras la raison pour laquelle tu changes d'hôtel ?" demande Ramit. "C'est l'un de mes meilleurs amis et un allié proche, tu devras donc présenter soigneusement ton changement d'hébergement afin qu'il ne soit pas offensé. J'ai entendu dire qu'il participerait aussi à la conférence économique de demain."

Ciara se lève, son soulagement presque écrasant, comme si un poids s'était retiré de sa poitrine.

- "Absolument", dit-elle, sa voix plus légère maintenant. "Mon assistante m'appellera dès mon retour à mon bureau."

Ramit se lève à côté d'elle, marchant au rythme de ses pas. Sa présence familière apporte à la fois réconfort et irritation.

- "Pas assez bien, et tu le sais," rétorque-t-il en passant son bras autour de ses épaules. La chaleur de son geste taquin contraste avec la pression soudaine de ses mots. "Tu dois passer l'appel personnellement."

Ciara gémit intérieurement, sa frustration bouillonnant sous la surface. Elle avait senti qu'il allait lâcher cette bombe diplomatique. Bien sûr, il le ferait. Son rebelle intérieur a envie de taper du pied et de crier à l'injustice de tout cela. Elle n'est pas une marionnette à manipuler pour gérer elle-même toutes les situations inconfortables. Et pourtant, malgré la tempête qui tourbillonne intérieurement, elle ne peut pas nier la vérité dans ses paroles. Au fond, elle sait qu'il a raison : c'est une pilule amère qu'elle ne veut pas avaler, mais elle doit le faire.A