Le Choix de l'Alpha : Pouvoir, Désir et Trahison

- Mon Bêta et mon Exécuteur t'ont ramenée ici il y a quelques heures, déclara-t-il d'un ton neutre.

- Quoi ? Pourquoi ? Et comment ont-ils réussi à me convaincre ?

- Ils ne t'ont pas convaincue. Ils t'ont droguée.

Danica le fixa, abasourdie. L'insolence tranquille de cet homme la désarçonna.

- Pardon ? Ils ont fait quoi ?

- Au café. Après ton départ, tu as commencé à somnoler. Duda et Chris t'ont prise en charge et m'ont amenée ton joli paquet.

L'homme, massif et à moitié hilare, leva son t-shirt, révélant une poitrine barrée de longues marques rouges.

- Tu t'es défendue, précisa-t-il avec amusement. Tu nous as griffés comme un démon avant de sombrer.

Elle reconnut ses propres traces. Même latente, elle avait conservé assez de force pour effleurer sa nature. Et lui, au lieu de s'en offusquer, semblait en rire.

- Sauvage est un mot trop faible, lança une voix grave derrière elle. C'est rare que quelqu'un ose s'en prendre à notre Bêta.

Danica se retourna. Un homme à la peau dorée, aux cheveux noirs et au regard perçant, l'observait avec un demi-sourire. Ce devait être Chris. Sa silhouette athlétique aurait pu lui plaire dans d'autres circonstances, mais son instinct de louve réagit aussitôt : ce n'était pas lui. Son cœur se crispait plutôt vers l'autre, celui qu'elle aurait volontiers traité de psychopathe.

Gio, lui, esquissa un sourire intérieur. Elle était exactement ce qu'il cherchait. Il lui faudrait seulement tisser un voile de mensonges pour vérifier ses intuitions sur son lien supposé avec ce maudit Cody Coleman.

À ce nom, le loup en lui gronda sourdement.

- Et lui ? demanda-t-elle.

- Il possède quelque chose que je veux. Quelque chose qu'il me doit, répondit Gio, la voix basse.

- Et tu penses qu'en m'ayant ici, il va gentiment venir te l'offrir ? On dirait bien que je me retrouve au milieu de vos jeux d'alpha.

Le sourire de Gio s'élargit.

- Tu n'es pas vraiment une monnaie d'échange. Disons plutôt un rappel qu'il me doit une dette. Et je déteste attendre.

Danica inspira profondément. Elle n'avait pas seulement été enlevée - on l'avait trahie, humiliée, droguée. Et tout cela parce que deux mâles se disputaient un pouvoir quelconque.

- Dans ton monde, enchaîna-t-elle froidement, droguer et kidnapper les gens est peut-être banal. Dans le mien, c'est un crime.

- Quand Cody arrivera, tu seras libre de partir.

Elle eut un rire sans joie. Libre ? Quelle blague. Tant qu'elle restait ici, elle valait mieux que rien aux yeux de cet homme. Mais fuir maintenant ne ferait qu'aggraver les choses. Autant garder son ennemi sous surveillance.

- Tu l'as déjà prévenu ?

- Bientôt, affirma-t-il, menteur sans ciller. Il n'avait bien sûr appelé personne.

- Très bien. Dans ce cas, le prisonnier peut-il au moins avoir un café ? lança-t-elle, les bras croisés.

La pièce comptait six hommes en plus d'elle : Duda et Chris, puis quatre autres. L'un, le visage fermé, paraissait toujours contrarié ; un autre, blond au teint pâle, semblait trop parfait pour être vrai ; un troisième, grand, aux boucles brunes et au sourire figé, la fixait comme s'il guettait la moindre faiblesse ; enfin, un dernier, massif, la peau marquée de cicatrices anciennes, la dévisageait sans mot dire. Dans sa tête, elle les baptisa aussitôt : Grincheux, Blondin, Clown et Balafré.

Mis à part Duda, qui semblait étrangement intrigué par elle - sans doute à cause des griffures qu'elle lui avait laissées -, aucun ne paraissait apprécier sa présence. Elle se doutait qu'ils n'avaient guère d'estime pour son père. Et, connaissant celui-ci, elle ne pouvait pas vraiment leur en vouloir. Cet homme avait l'art de se faire autant d'alliés que d'ennemis, souvent pour les mêmes raisons.

À son ordre, Gio fit signe à Donny - le « Clown » au sourire figé - d'allumer la machine à café. L'arôme chaud emplit la pièce. Gio, lui, la détailla longuement.

- Tu n'es pas comme je l'imaginais.

- Ah oui ? répondit-elle, sèche.

- Coleman aime les êtres soumis, malléables. Pas les femmes qui le dévisagent comme si elles voulaient lui arracher la gorge. Tu es... différente.

Derrière sa chevelure blonde, ses yeux bruns brillaient d'une intelligence vive, presque ironique. Il y eut un silence, puis il ajouta :

- C'est étrange, parfois, comme le véritable partenaire d'un loup est l'exact contraire de ce qu'il pense vouloir.

- Ce n'est pas mon compagnon, lâcha-t-elle, plus vite qu'elle ne l'aurait voulu.

Le murmure suspendu dans l'air sembla suffire à troubler même le grand Gio.

Pourquoi partager ton corps avec quelqu'un si ton âme n'a pas encore trouvé la sienne ? Rien ne presse. Tu n'as guère dépassé la vingtaine, peut-être vingt-deux ou vingt-trois ans tout au plus.

- Mon ami est mort, lança-t-elle d'une voix basse. Il est parti quand nous étions encore des gosses.

- Voilà un point commun entre nous, répondit-il calmement. J'ai perdu la mienne il y a longtemps, avant même de pouvoir la réclamer.

Hart observa le changement dans son regard. Quelque chose en lui vibrait d'une tristesse ancienne, si lourde qu'elle en eut la gorge serrée. Seuls ceux qui ont connu le manque pouvaient comprendre cette absence-là.

- Je suis désolée, murmura-t-elle.

Il haussa les épaules, presque indifférent.

- Eh bien, dans ce cas, ton histoire avec Cody devient encore plus obscure. Si vous n'êtes pas proches, c'est qu'il s'est entiché de ton tempérament de feu. Peut-être est-ce sa façon d'aimer.

- De l'amour ? répéta Danica, ironique. Si Cody s'était acharné à la séduire, c'était seulement parce qu'elle lui avait résisté. Son orgueil blessé en avait fait une obsession. Quant à son désir de lier leur destin, il n'avait rien à voir avec la passion : il voulait simplement s'assurer les faveurs de son père, l'Alpha, et renforcer ses alliances.

- Et cette union, elle est prévue pour quand ? demanda Gio.

Il n'y aurait jamais de cérémonie. Cody insistait pour la précipiter, son père exigeant un rituel officiel avant de la lui céder - un simple prétexte pour convoquer ses alliés et se donner des airs d'homme d'influence. Mais Danica n'avait aucune intention d'être la compagne d'un homme qu'elle méprisait. Elle avait perçu chez lui une soif maladive de domination. Ses subalternes ne le craignaient pas pour sa force, mais pour le pouvoir invisible qu'il exerçait sur eux, comme s'il détenait entre ses doigts leurs secrets les plus sombres.

Les rumeurs disaient qu'il aimait briser les femmes. Elle n'avait eu besoin d'aucune preuve : il avait déjà tenté de la marquer, en pleine boîte de nuit, devant tout le monde. Elle s'était défendue sans hésiter - un coup bien placé qui l'avait plié en deux. Elle s'était attendue à la gifle, à la rage. À la place, il avait ri, haletant, un rictus tordu au coin des lèvres. Ce sourire-là, elle savait qu'il annonçait la vengeance. Et il l'avait laissée partir, patiemment, comme un chasseur certain de retrouver sa proie.

Son premier réflexe avait été d'aller trouver son père. Mais celui-ci, avide d'un pacte avec les Coleman, l'avait abandonnée à son sort. Son Alpha aurait pu l'aider, si ce n'était le même homme. Quitter la meute ? Impossible. Une louve solitaire sans protection finirait traquée, et Cody serait le premier à se lancer à sa poursuite.

Il ne restait qu'une option : son oncle maternel, parti depuis une décennie lorsqu'il avait rejoint une autre meute. Elle songeait à solliciter son intercession, peut-être demander à son Alpha de l'accueillir. Pourtant, elle nourrissait peu d'espoir. Même guérisseuse, elle restait une louve latente, sans pouvoir manifeste, et peu d'Alphas voyaient l'intérêt d'abriter une créature aussi vulnérable. Et quand bien même il accepterait, risquerait-il la colère de Cody ?