L'Assistante Personnelle du Patron Impitoyable

« Votre brosse à dents ! », gazouille Jessica à travers l'écran, son visage déformé par la caméra. Je suis plongée dans mes pensées, tentant de me rappeler ce que j'ai oublié. Bon sang, comment ai-je pu oublier ça ? Mon cœur s'emballe alors que je me précipite vers la salle de bain, Jessica se moquant gentiment de moi. Oui, je sais, je suis un peu tête en l'air parfois, mais ce n'est pas une raison pour tout gâcher maintenant. Je ne peux pas me permettre de tout rater à ce moment précis.

"Que ferais-tu sans moi ?" Jessica demande avec un sourire sarcastique, satisfaite de me voir dans cet état.

« Ugh, ouais, ouais. » Je fourre ma brosse à dents, maintenant dans son étui, dans le coin de ma valise. « Je suis en route pour mon premier vrai job et je rate déjà les trucs essentiels. »

"Hé, tu l'as bien mérité !" Jessica me dit, essayant de me remonter le moral. « Tu as bossé dur et t'as même ton diplôme en écriture créative. Le problème, ce n'est pas toi, c'est l'économie de merde. T'es pas fautive si t'as fini par promener des chiens pendant des années. »

Je grimace. C'est vrai que ce n'était pas mon rêve de promener des chiens, mais cela m'avait permis de survivre. Après tout, j'aime les chiens, et ça réchauffe mon cœur chaque fois qu'ils sautent de joie en me voyant. Mais ce n'est pas ce que j'imaginais quand j'ai quitté l'université. Personne ne se dit qu'après un diplôme, on va finir à promener des chiens, pas vrai ?

Depuis que j'ai obtenu mon diplôme de l'État de l'Oregon l'année dernière, la recherche d'un job a été un vrai calvaire. C'est devenu une quête sans fin, des refus incessants qui s'accumulaient, et des lettres de rejet qui se succédaient plus vite que je ne pouvais les recycler. Cela m'a littéralement achevée, me faisant douter de ma capacité à devenir écrivain, ou même à travailler dans l'édition. Les jours sombres s'accumulaient.

Mais heureusement, mes amis ont insisté pour que je continue de me battre. Et c'est enfin payant. People Assist, une agence pour l'emploi, m'a contactée pour devenir assistante personnelle d'un auteur à succès. Ils ne m'ont pas révélé de qui il s'agissait, mais m'ont garanti que cet auteur était mondialement reconnu pour ses romans qui brillaient dans les classements du New York Times et du Washington Post. Je ne savais pas à quoi m'attendre, mais une chose était claire : j'avais enfin ma chance. Je n'étais toujours pas sûre de ce qui m'attendait, mais j'étais prête à relever le défi.

"Haley!" La voix de Jessica m'arrache de mes pensées. Son regard sévère me fixe à travers l'écran. "Hé, tu m'écoutes, là ?"

« Désolée... »

Mon copain éclate de rire.

"Ah, tu fais encore ce truc où tu t'échappes dans ton univers parallèle, nous laissant tous, simples mortels, derrière toi dans la réalité ?" se moque-t-il. "Sérieusement, je trouve ton agence pour l'emploi bizarre. Quel genre de boîte ne te dit même pas le nom de ton patron ? C'est flippant, franchement. Ils t'envoient dans une cabane au fond des bois où absolument tout, et je dis bien tout, peut se produire, petite amie."

Je soupire profondément.

« Je t'entends, mais je n'ai pas vraiment le choix, » dis-je tristement. « À moins que je veuille continuer à promener des chiens comme Puddle, Rover et Josh le Terre-Neuve tous les mardis. »

Jessica soupire aussi, un peu exaspérée.

« Ouais, t'as raison. Je dis ça juste parce que... », elle réfléchit un instant. « T'es tellement talentueuse, Hales. C'est bizarre que ça en soit arrivé là. »

Je hoche la tête sans dire un mot.

« L'agence m'a dit que l'auteur est super discret, qu'il déteste la presse. Il travaille sur un livre secret et a besoin de toute la tranquillité possible, d'où la cabane isolée à Timberline. Je peux comprendre ça. J'ai moi aussi besoin de calme pour écrire, même si j'ai jamais eu cette chance à l'école. » Je regarde soudain l'heure et me rends compte que je dois filer. « Hé, je dois y aller, Jess. Je te rappelle dès que j'arrive, ok ? »

Elle hoche la tête, ses boucles brunes dansant.

« Bien sûr. Mais si je n'ai pas de nouvelles de toi dans trois heures, je fais intervenir les flics. » Je rigole, secouant la tête et souriant à mon amie surprotectrice.

Après avoir raccroché, je ferme ma valise, file dans ma voiture, et fais démarrer le moteur de ma vieille compacte. « Tu crois qu'on va y arriver ? » je demande à ma Civic qui semble aussi fatiguée que moi. « Ça fait environ cent kilomètres, mais je te promets qu'on fera une pause dès qu'on arrive. »

Ma Civic est fidèle, même si elle a vu de meilleurs jours. Sa peinture est écaillée ici et là, et j'ai dû sceller la vitre arrière avec du ruban adhésif, mais c'est ma voiture, et je l'adore. Nous avons traversé tant d'aventures ensemble. Je démarre et prends la route, fredonnant doucement alors que le paysage défile.

« À quoi va ressembler mon nouveau patron ? » je me demande à haute voix, tout en augmentant le volume de la musique.

Soudain, mon téléphone sonne. J'appuie sur le bouton pour le mettre en haut-parleur.

"Salut, c'est Haley", je dis joyeusement.

Une voix féminine répond aussitôt.

« Salut Haley, c'est Meredith de People Assist. Tu as déjà pris la route pour ta mission ? »

« Oui, je suis en chemin. »

« Parfait. On veut juste s'assurer que tout se passe bien, surtout que ce client est ultra important. Quand tu arrives, envoie-moi un message, d'accord ? Tu vas t'amuser. »

« D'accord, » je fais une pause. « Mais, dis-moi au moins pour qui je travaille. Le suspense devient insupportable, là. Je vais les rencontrer dans une heure ou deux. »

Meredith éclate de rire.

« Tu verras bien quand tu arriveras », répond-elle mystérieusement. Je lève les yeux au ciel avant de raccrocher. Qu'est-ce que c'est que ce secret à la noix ? C'est comme si j'étais envoyée en mission ultra confidentielle, dans une sorte de « besoin de savoir » réservé à une poignée de personnes seulement.