L'Apha et la Fille du Chasseur

•••Kael Blackthorne

La lame siffle dans l'air et je l'esquive d'un mouvement fluide, mes réflexes de loup-garou me permettant de voir l'attaque avant même qu'elle ne soit complètement amorcée. Gareth grogne de satisfaction et enchaîne avec une série de coups que je pare sans difficulté.

- Bien, » dit-il en s'arrêtant, essuyant la sueur de son front. « Tes réflexes s'améliorent. Mais tu penses encore trop en humain. 

Je pose mon épée d'entraînement et le regarde, haletant légèrement. 

- Qu'est-ce que tu veux dire ? 

Gareth, mon mentor depuis l'enfance, me fixe de ses yeux gris perçants. À cinquante ans, il reste l'un des combattants les plus redoutables du clan, malgré ses cheveux désormais poivre et sel. Il a été le bras droit de père pendant des décennies, et le seul à oser me dire mes quatre vérités.

- Tu te bats comme si tu avais quelque chose à prouver, » dit-il en ramassant nos armes. « Un Alpha n'a rien à prouver, Kael. Il est. 

- Peut-être que je ne suis pas encore prêt à être Alpha. » Les mots sortent de ma bouche avant que je puisse les retenir.

Gareth s'immobilise et me lance un regard dur. 

- Ne dis jamais ça, surtout pas ici. » 

Il jette un coup d'œil autour de nous, s'assurant que nous sommes seuls dans la cour d'entraînement. 

- Tu sais que certains membres du clan n'attendent qu'une faiblesse de ta part pour remettre en question ta légitimité. 

Il a raison, bien sûr. Être l'héritier d'un clan de loups-garous n'a rien de facile, surtout quand on a vingt-cinq ans et qu'on se sent encore comme un enfant perdu dans un corps d'homme. Les autres jeunes loups de mon âge ont déjà trouvé leur place, pris une compagne, commencé à fonder leur propre meute. Moi, je reste là, coincé entre les attentes de mon père et mes propres doutes.

- Gareth, » je commence, puis je m'arrête. 

Comment lui expliquer cette sensation constante d'étouffer, comme si ma peau était trop petite pour contenir ce que je suis vraiment ?

- Quoi ? 

Il s'approche, et je vois dans ses yeux cette inquiétude paternelle qu'il essaie toujours de dissimuler. Gareth n'a jamais eu d'enfants, mais il m'a élevé comme son fils depuis la mort de maman.

- Parfois, j'ai l'impression que je ne suis pas fait pour ça. Pour diriger, pour prendre toutes ces décisions qui affectent des centaines de vies. Et maintenant, avec ce mariage avec Luna... 

- Ah. » Gareth hoche la tête comme s'il comprenait enfin. « C'est donc ça qui te tracasse. 

- Comment peux-tu épouser quelqu'un que tu n'aimes pas ? » La question me brûle les lèvres depuis des semaines. « Père et mère s'aimaient vraiment, non ? Ce n'était pas juste un arrangement politique ? »

Le visage de Gareth s'adoucit. 

- Lyanna et ton père... » Il s'arrête, se reprend. « Ta mère était effectivement l'amour de sa vie. Mais Kael, ils ont eu de la chance. Pour la plupart des Alphas, l'amour est un luxe qu'on ne peut pas se permettre. 

- Alors je suis condamné à une vie sans amour ? » Ma voix sonne plus amère que je ne l'aurais voulu.

- Luna Silvermoon n'est pas un mauvais parti. Elle est intelligente, forte, et elle comprend les enjeux politiques. Avec le temps, peut-être que... 

- Peut-être que quoi ? Que je finirai par l'aimer ? » Je secoue la tête. « Tu sais bien que ce n'est pas si simple. 

Gareth soupire et pose une main sur mon épaule. 

- Kael, écoute-moi bien. Ton père arrange ce mariage parce qu'il pense à l'avenir du clan. Les Silvermoon contrôlent les territoires du nord, et une alliance avec eux nous donnerait accès à des routes commerciales vitales. 

- Je ne suis donc qu'un pion dans ses stratégies politiques. 

- Tu es son héritier, et avec ça viennent des responsabilités. » Sa voix se durcit légèrement. « Regarde autour de toi, Kael. Nos jeunes partent vers les villes humaines, attirés par leur mode de vie. Notre mode de vie traditionnel se perd. Si nous ne nous adaptons pas, si nous ne créons pas des alliances fortes, le clan des Loups d'Argent disparaîtra dans une génération. 

Je sais qu'il a raison, intellectuellement. Mais mon cœur se rebelle contre cette logique froide. 

- Et si je trouvais une autre solution ? Une façon de sauver le clan sans sacrifier ma liberté ? 

Gareth rit, mais c'est un rire sans joie. 

- Tu es jeune, Kael. Tu crois encore aux contes de fées. Mais dans le monde réel, les choix ne sont jamais faciles. 

Avant que je puisse répondre, des voix s'élèvent près de l'entrée principale du domaine. Je reconnais immédiatement le timbre autoritaire de mon père, Lysander Blackthorne, Alpha du clan des Loups d'Argent. Et cette voix féminine, claire et assurée... Luna.

- Merde, » je marmonne. « Elle n'était pas censée arriver avant demain. 

- Langage, héritier, » dit Gareth avec un sourire en coin. « Et si tu allais accueillir ta future épouse comme il se doit ? 

- Gareth... 

- Va, Kael. Et souviens-toi, tu représentes ce clan. Comporte-toi en conséquence. 

Je traverse la cour à contrecœur, essayant de rassembler mes esprits. Luna Silvermoon est tout ce qu'un Alpha peut désirer chez une compagne, belle, intelligente, issue d'une lignée pure. Ses cheveux d'un noir de jais cascadent jusqu'au milieu de son dos, et ses yeux verts brillent d'une intelligence aiguë. À vingt-trois ans, elle a déjà prouvé qu'elle savait manier la politique de clan avec une habileté redoutable.

Alors pourquoi est-ce que chaque fois que je la vois, j'ai l'impression d'étouffer ?

- Kael ! » Père m'aperçoit et me fait signe d'approcher. « Viens saluer Luna. Elle nous fait l'honneur d'une visite surprise. 

Luna se tourne vers moi avec ce sourire parfaitement calculé qui ne laisse jamais transparaître ses vraies pensées. 

- Kael, » dit-elle en inclinant gracieusement la tête. « Tu as l'air... en forme. 

- Luna. » J'incline la tête à mon tour, respectant le protocole. « Bienvenue dans notre domaine. 

- J'espère que je ne dérange pas ? J'étais dans la région pour rencontrer les anciens du clan Rivière-Claire, et j'ai pensé que ce serait l'occasion de discuter des... arrangements pour notre union.

Père sourit largement. 

- Excellente initiative ! Kael, pourquoi ne ferais-tu pas visiter le domaine à Luna pendant que je règle quelques affaires urgentes ? Vous pourrez faire plus ample connaissance. 

Piégé. Je vois dans les yeux de Luna qu'elle comprend parfaitement la manœuvre de mon père, et qu'elle l'approuve. Bien sûr qu'elle l'approuve. Cette union lui convient autant qu'à nos familles.

- Ce sera un plaisir » dis-je, même si chaque mot me coûte.

Nous marchons en silence vers les jardins du domaine. Luna admire poliment les rosiers centenaires et les fontaines de marbre, mais je sens qu'elle m'observe du coin de l'œil, évaluant ma réaction, jaugeant mon humeur.

- Tu n'as pas l'air ravi de me voir » dit-elle finalement quand nous nous arrêtons près de la fontaine centrale.

Sa franchise me surprend. D'habitude, Luna préfère les approches détournées, les sous-entendus diplomatiques.

- Ce n'est pas ça, » dis-je, puis je me reprends. À quoi bon mentir ? « Enfin, si. Ce n'est pas contre toi personnellement, Luna. C'est juste... 

- Tu ne veux pas te marier. » Elle s'assoit sur le rebord de la fontaine, arrangeant soigneusement sa robe verte. « Je peux le comprendre. 

- Vraiment ? 

- Bien sûr. » Elle lève les yeux vers moi, et pour la première fois, j'y vois quelque chose qui ressemble à de la sincérité. « Tu crois que j'ai rêvé toute ma vie d'un mariage arrangé ? Que je n'ai jamais imaginé tomber amoureuse, choisir mon propre compagnon ? 

- Alors pourquoi acceptes-tu ? 

- Parce que j'ai vingt-trois ans et que je comprends le monde dans lequel nous vivons. » Sa voix se durcit légèrement. « Mon clan a besoin de cette alliance autant que le tien. Et contrairement à toi, j'ai dépassé mes rêves d'enfant.