La Vengeance Implacable de l'Ex

Ma boîte, InnovaTech, c'était l'œuvre de ma vie. Je l'avais bâtie de A à Z avec mon copain, Lucas, en dix ans. Nous étions un couple de fac, le couple en or. Et notre plus gros contrat, un deal à 50 millions d'euros avec Apex Capital, était sur le point d'être signé.

Puis, une vague de nausée violente m'a submergée et je me suis évanouie. Je me suis réveillée dans un lit d'hôpital. Quand je suis retournée au bureau, ma carte d'accès a été refusée. Mes accès informatiques, révoqués. Ma photo, balafrée d'un grand « X » au marqueur, gisait dans la poubelle.

Ambre Duval, une jeune stagiaire que Lucas avait embauchée, était assise à mon bureau, se pavanant comme la nouvelle Directrice des Opérations. Elle a annoncé d'une voix forte que le « personnel non essentiel » devait dégager, en me fixant droit dans les yeux. Lucas, l'homme qui m'avait promis le monde, se tenait à côté, le visage froid, indifférent. Il a balayé ma grossesse d'un revers de main, la qualifiant de distraction, et m'a mise en congé forcé.

J'ai vu un tube de rouge à lèvres rouge vif, celui d'Ambre, sur le bureau de Lucas. La même teinte que j'avais vue sur son col de chemise. Toutes les pièces du puzzle se sont assemblées : les nuits tardives, les « dîners d'affaires », son obsession soudaine pour son téléphone... tout n'était qu'un mensonge. Ils planifiaient ça depuis des mois.

L'homme que j'aimais avait disparu, remplacé par un étranger. Mais je n'allais pas les laisser tout me prendre. J'ai dit à Lucas que je partais, mais pas sans ma part entière de l'entreprise, évaluée au prix post-financement d'Apex. Je lui ai aussi rappelé que l'algorithme principal, celui dans lequel Apex investissait, était breveté à mon nom seul.

Je suis sortie, j'ai dégainé mon téléphone et j'ai appelé la seule personne que je n'aurais jamais pensé contacter : Arthur de Villiers, mon plus grand rival.

Chapitre 1

« Arthur de Villiers à l'appareil ? »

Un instant de silence à l'autre bout du fil, puis une voix grave et suave a répondu. « C'est bien moi. Qui est à l'appareil ? »

« Chloé Moreau. »

Le silence s'est étiré cette fois, lourd de questions muettes. Je pouvais l'imaginer dans son bureau d'angle avec vue panoramique sur tout Paris, fronçant probablement les sourcils en regardant son téléphone. Nous étions rivaux. Sa société, Nexus Dynamique, était notre plus féroce concurrente depuis trois ans. On ne s'appelait pas pour prendre des nouvelles.

« Chloé Moreau », a-t-il répété lentement, le son de mon nom étant une question en soi. « Je dois avouer que c'est inattendu. »

« Je sais », ai-je dit, ma voix stable ne trahissant rien du chaos qui régnait en moi. « Je vous appelle pour une proposition commerciale. Je veux vous apporter le contrat Apex Capital. »

La brusque inspiration à l'autre bout du fil fut ma première petite victoire. « Le contrat Apex ? Je pensais qu'il était bouclé avec vous et Lucas. Avec... votre entreprise. »

« Les choses ont changé », ai-je déclaré d'un ton neutre.

« Changé comment ? », a-t-il insisté, son instinct de PDG prenant le dessus. « Chloé, que se passe-t-il ? Est-ce que ça a un rapport avec Lucas ? »

Sa franchise m'a surprise. « C'est une question de business, Arthur. C'est une opportunité à cinquante millions d'euros. J'ai conçu l'architecture, j'ai la relation avec Apex. Ils ont investi en moi, pas dans le nom de la boîte. Je peux l'apporter à Nexus. »

« Tout le monde dans le milieu sait que vous avez bâti cette entreprise à partir de rien », a-t-il dit, son ton passant de la méfiance à quelque chose de plus doux. « Je vous ai vue à des conférences. Vous travaillez deux fois plus que n'importe qui, et vous êtes deux fois plus intelligente. »

Il a marqué une pause. « Je me souviens avoir entendu parler des débuts. Vous et Lucas, vivant de nouilles instantanées, codant dans votre garage. Vous avez mis votre héritage dans les frais de serveur quand il n'arrivait pas à payer les salaires. »

J'ai tressailli. Il en savait trop.

« J'ai aussi entendu dire qu'il y a eu des problèmes aujourd'hui », a-t-il continué, sa voix prudente. « Que vous aviez été... renvoyée. »

Un choc glacial m'a parcourue. « Comment avez-vous su ça ? »

« Les nouvelles vont vite quand la meilleure architecte logicielle du secteur se fait virer de sa propre boîte à la veille d'une levée de fonds majeure », a-t-il répondu, une pointe de colère dans la voix, pour moi.

J'ai appuyé ma tête contre la vitre froide de la fenêtre, regardant les lumières de la ville qui m'avaient semblé si pleines de promesses. Ma ville. Ma boîte. Mon rêve.

Il avait raison. J'avais tout sacrifié. Dix ans de ma vie, investis dans Lucas Roy et notre start-up, InnovaTech. Nous étions le couple star de l'université, ceux qui allaient changer le monde ensemble.

Nous nous sommes rencontrés dans une salle d'informatique, tous deux carburant à la caféine et à l'ambition. Il était le leader charismatique, le visionnaire. J'étais la bosseuse, celle qui transformait ses grandes idées en code élégant et fonctionnel.

Nous avons bâti InnovaTech avec mes économies et son charme. Nous faisions des journées de dix-huit heures. Nous partagions des pizzas bas de gamme sur le sol de notre minuscule bureau, en rêvant du jour où notre nom serait sur un gratte-ciel.

Tout semblait si réel, si solide. Notre avenir.

Il y a quelques mois, quand les nausées ont commencé, j'ai cru que c'était juste le surmenage. Mais non. C'était le léger frémissement d'une nouvelle vie. Notre vie.

J'étais enceinte.

Quand je l'ai annoncé à Lucas, il m'a soulevée de terre et m'a fait tourner, son visage illuminé d'une joie que je n'avais pas vue depuis des années. « Un bébé, Chloé ! Notre bébé ! C'est ça. C'est tout ce qui compte. »

Nous étions dans notre appartement, celui que nous avions enfin pu nous offrir après la première levée de fonds. J'ai pris son visage entre mes mains. « Lucas, marions-nous. Officialisons les choses. Pour nous, pour le bébé. »

Le sourire sur son visage ne s'est pas effacé, mais il s'est crispé. La lumière dans ses yeux a vacillé. Il m'a reposée doucement, ses mains sur mes épaules. Un long silence calculateur a suivi.

« Chloé, ma chérie, bien sûr », a-t-il finalement dit, sa voix soyeuse. « Mais réfléchis. Le contrat Apex, c'est la semaine prochaine. C'est l'aboutissement de tout notre travail. Cinquante millions d'euros. Ça va nous faire décoller. »

Il a fait un geste autour de l'appartement, ses yeux brillant de ce feu familier. « Ce n'est que le début. Après la signature, nous serons les rois du monde. On pourra avoir le mariage de tes rêves, acheter une vraie maison, tout donner à ce bébé. »

Il s'est penché, son front contre le mien. « Attendons juste un peu. Ne nous laissons pas distraire de ce dernier effort. Après avoir signé ces papiers, je suis tout à toi. Nous sommes tout à toi. Je te le promets. »

Et comme une idiote, aveuglée par une décennie d'amour et d'histoire commune, je l'ai cru.

« D'accord, Lucas », avais-je murmuré. « Après le contrat. »