La vengeance impitoyable de l'épouse stérile

Point de vue d'Éléonore :

Julien n'est pas rentré cette nuit-là. Je ne m'y attendais pas. Les mots murmurés de Clara, « ma grossesse se déroule bien », résonnaient dans mon esprit, un rappel constant de sa trahison. Pendant que je restais éveillée dans la maison silencieuse, il était sans aucun doute avec elle, jouant le père attentionné pour leur enfant en développement. La pensée était une marque au fer rouge, mais elle alimentait aussi ma résolution.

La lumière du matin a apporté un semblant de calme, mais mes nerfs étaient toujours à vif. Mon téléphone a vibré, une distraction bienvenue. C'était Benjamin.

« Éléonore ? Tout est prêt pour le transfert de brevet ? » Sa voix était basse, prudente.

« Oui, Papa. Julien l'a signé hier soir, déguisé en accord de séparation. Il ne l'a même pas lu. » Une satisfaction sinistre a tordu mes lèvres. « La technologie est formellement transférée à Vidal Industries. »

« Excellent. Adrien s'en occupera à partir de maintenant. Il a déjà commencé le travail préliminaire pour intégrer ton brevet. Mais à propos de l'autre affaire... les preuves contre eux. » Benjamin a marqué une pause. « Mes gens ont des difficultés. Julien a méticuleusement couvert ses traces. Nous ne trouvons aucune preuve directe qu'il ait intentionnellement provoqué tes fausses couches. Aucune trace écrite, aucune transaction suspecte avec des médecins. »

Mon cœur s'est serré. J'avais espéré que l'enregistrement suffirait, mais ce n'était qu'une confession verbale entre conspirateurs. Cela prouvait l'intention, oui, mais l'action directe était plus difficile à établir. « Alors, quoi maintenant ? » Ma voix était tendue de frustration.

« Nous avons besoin de quelque chose de plus. Quelque chose de ses appareils personnels. Son ordinateur privé, peut-être. Il est assez arrogant pour y conserver des détails incriminants, pensant que personne ne regarderait jamais. »

« Son bureau est trop public. Mais il a un bureau sécurisé à la maison. Je connais ses mots de passe. » Une pensée glaçante s'est formée dans mon esprit. « Je peux l'obtenir. »

« Tu es sûre ? C'est risqué », a prévenu Benjamin.

« Je serai prudente. Je le dois. Pour mon bébé. » Ma main s'est instinctivement posée sur mon ventre encore plat. « Quand puis-je le faire ? »

« Ce soir. Il sera au gala de Lefort Corp. Clara y sera aussi, bien sûr. » Sa voix était empreinte de dégoût. « C'est la fenêtre parfaite. »

« Compris. » J'étais sur le point de raccrocher quand mon autre téléphone, un prépayé que je gardais pour les urgences, a vibré frénétiquement. Ma mère biologique.

J'ai hésité, puis j'ai répondu. « Maman ? »

« Éléonore ! Oh, Dieu merci ! Ils m'ont ! Ils m'ont ! » Sa voix était stridente, terrifiée.

Une terreur froide m'a saisie. « Qui t'a ? De quoi parles-tu ? »

« Ce sont les usuriers ! Ils m'ont trouvée ! Ils exigent de l'argent, Éléonore ! S'il te plaît, tu dois m'aider ! » Elle a gémi, sa voix se brisant.

Puis, une voix masculine rauque a coupé court. « Écoute-moi bien, la riche. Ta maman nous doit beaucoup d'argent. Cinquante millions. Tu as jusqu'à minuit. Pas de flics. Tente quoi que ce soit, et elle disparaît. Compris ? »

Mon esprit s'est emballé. Cinquante millions. C'était une somme énorme, mais pas impossible pour moi. Ma mère biologique, qui m'avait abandonnée à la naissance et n'avait renoué que pour siphonner la richesse de mon père adoptif, était maintenant en danger. Malgré les années de manipulation et de déception, un instinct primaire de la protéger s'est agité en moi. Elle était toujours ma mère, d'une manière tordue. Mon père, Benjamin, l'avait toujours méprisée, ainsi que ma famille biologique, pour leur cupidité. Mais j'ai toujours ressenti un sentiment de devoir filial, un désir désespéré de leur approbation, aussi fugace soit-il.

« Je comprends », ai-je dit, ma voix étonnamment stable. « Où dois-je apporter l'argent ? »

Il a débité une adresse, un quartier d'entrepôts désolés à la périphérie de la ville. « Et souviens-toi, pas de combines. Ou ta maman y passe. »

J'ai raccroché, mon cœur un battement frénétique dans ma poitrine. L'ordinateur portable de Julien pouvait attendre. C'était une menace immédiate. J'ai rappelé Benjamin, expliquant la situation en phrases courtes et sèches.

« Éléonore, elle ne t'a jamais apporté que des ennuis », a dit Benjamin, sa voix empreinte d'exaspération. « Laisse la police s'en occuper. »

« Non, Papa. Ils ont dit pas de police. Et... je ne peux pas la laisser mourir. C'est toujours ma mère. » Les mots semblaient creux, mais vrais d'une manière que je ne pouvais pas articuler. C'était une dette que je sentais devoir, pour des raisons que je ne pouvais toujours pas entièrement comprendre. Peut-être était-ce le lien biologique, un membre fantôme de désir qui refusait d'être sectionné.

Benjamin a soupiré, un son de défaite. « D'accord, je vais arranger l'argent. Mais tu y vas avec une équipe. Mon service de sécurité te rejoindra là-bas. »

« Non. Ils ont dit pas de combines. Je dois y aller seule. Juste moi et l'argent. » Je savais que c'était stupide, mais je ressentais une compulsion inexplicable. Un besoin de prouver quelque chose, peut-être. À moi-même, à elle.

Une longue pause. « Éléonore... sois prudente. S'il te plaît. Tu es enceinte. » Sa voix s'est adoucie, une pointe d'inquiétude l'emportant sur sa frustration.

« Je le serai, Papa. Je te le promets. »

En moins d'une heure, une mallette débordant de billets croustillants a été livrée à ma porte. Son poids semblait impossible, à la fois physiquement et métaphoriquement. Je n'avais jamais tenu autant d'argent liquide de ma vie. La pensée de l'apporter dans un endroit sombre et inconnu me remplissait d'une terreur froide, mais les cris étouffés de ma mère au téléphone résonnaient encore dans mes oreilles.

J'ai conduit jusqu'aux coordonnées, mes mains moites sur le volant. Le quartier des entrepôts était un labyrinthe d'acier ondulé et de fenêtres brisées, baigné dans la lueur jaune maladive des lampadaires lointains. À chaque bosse sur la route, une douleur aiguë me traversait le bas-ventre. Mon corps était déjà fragile, les fausses couches répétées ayant laissé des traces. Je devais être forte. Pour ce bébé.

Je me suis garée devant l'entrepôt désigné, sa massive porte en métal légèrement entrouverte. Je suis sortie, la lourde mallette me faisant mal aux bras. L'air était épais d'une odeur de poussière et de décomposition. Je pouvais entendre des gémissements de l'intérieur.

« Maman ? » ai-je appelé, ma voix tremblant malgré mes efforts pour la contrôler.

Une silhouette a émergé de l'ombre. Ma mère, débraillée et terrifiée, les mains liées. Ses yeux se sont écarquillés quand elle m'a vue. « Éléonore ! Tu es venue ! »

« L'argent est là », ai-je dit en brandissant la mallette. « Laissez-la partir. »

Trois hommes costauds sont sortis de derrière elle, leurs visages obscurcis par la faible lumière. L'un d'eux, la voix rauque du téléphone, s'est avancé. « Donne-le. »

J'ai posé la mallette par terre, la poussant vers eux avec mon pied. « Maintenant, laissez-la partir. »

L'homme a ouvert la mallette, ses yeux brillant en voyant les liasses de billets. « Bien. Très bien, la riche. » Il a claqué des doigts, et ses compagnons ont détaché ma mère.

Elle a trébuché vers moi, son visage strié de larmes. « Mon bébé ! Tu m'as sauvée ! » Elle m'a jetée les bras autour du cou, s'accrochant fermement.

J'ai ressenti une vague de malaise. Son étreinte ressemblait moins à un soulagement qu'à une prise de possession.

« Attendez une minute », a dit l'homme à la voix rauque, ses yeux se rétrécissant en me regardant. « Vous êtes Éléonore Chevalier. La fille adoptive du milliardaire de la tech. Et la femme de Julien Lefort. »

Ma mère, toujours accrochée à moi, a lâché : « Oui, elle est riche ! Mon Éléonore est si riche ! Elle peut vous donner plus ! Elle a hérité de millions de son père adoptif ! »

Une lueur de panique m'a traversée. Idiote. Je lui ai serré la main, un avertissement silencieux. Mais il était trop tard.

Les yeux de l'homme se sont illuminés d'une cupidité renouvelée. « Eh bien, eh bien, eh bien. On dirait qu'on a touché le jackpot. Cinquante millions ne suffiront pas maintenant, princesse. On en veut plus. Beaucoup plus. »

« Non ! Vous ne pouvez pas ! » a crié ma mère, sa voix se brisant. « Vous aviez dit que vous me laisseriez partir ! »

« Les plans changent, vieille femme », a-t-il ricané. « Surtout quand un plus gros lot nous tombe tout cuit dans le bec. »

J'ai senti une rage froide monter en moi. Ma propre mère, me trahissant à nouveau. Me vendant.

« Laissez-nous partir », ai-je dit, ma voix dangereusement basse. « Vous avez l'argent. Ne tentez pas votre chance. »

Il a ri, un son dur et grinçant. « Ou quoi ? Tu vas pleurer à ton papa milliardaire ? Ou à ton mari infidèle ? »

Ce dernier mot, « infidèle », a été une étincelle. Il a allumé un feu en moi. J'ai vu ma chance. Alors que le chef des voyous était distrait par sa propre blague cruelle, j'ai poussé ma mère loin de moi, vers la porte en métal légèrement ouverte. « Cours, Maman ! Maintenant ! »

Puis, avec une poussée d'adrénaline, j'ai donné un coup de pied dans la mallette, éparpillant l'argent partout. Les hommes ont juré, momentanément distraits par les billets qui volaient. J'ai profité de la diversion, attrapant le bras de ma mère et la tirant vers la sortie.

« Cours ! » ai-je insisté, ma voix rauque.

Nous nous sommes précipitées hors de l'entrepôt, les cris des hommes résonnant derrière nous. Des pas martelaient le béton, de plus en plus près.

Un coup de feu a éclaté dans la nuit. J'ai senti une douleur fulgurante dans mon épaule. Ma mère a haleté, un sanglot terrifié s'arrachant de sa gorge. Son poids était une ancre morte sur mon bras, ses mouvements maladroits de peur.

Nous nous sommes faufilées dans une ruelle étroite, les bruits de la poursuite se rapprochant. Mon épaule me lançait, une douleur chaude et ardente, mais je l'ai ignorée. Ma concentration était sur le bébé. Le bébé en moi.

« Plus vite, Maman ! On doit aller plus vite ! » ai-je plaidé, ma voix tendue.

Elle a gémi, sa prise se resserrant sur mon bras. « Je ne peux pas, Éléonore ! Je ne peux pas ! » Elle a trébuché, m'entraînant dans sa chute.

J'ai crié, perdant l'équilibre. Nous avons dévalé un court talus de béton escarpé, atterrissant durement en tas. Une douleur aiguë et atroce m'a déchiré le bas-ventre, une sensation familière et terrifiante. Non. Pas encore. S'il vous plaît, pas encore.

Je me suis instinctivement recroquevillée en position fœtale, protégeant mon ventre avec mes bras. Une humidité chaude et collante s'est répandue entre mes jambes. Ma vision a nagé.

Un faible battement. Un minuscule mouvement désespéré de l'intérieur. Mon bébé. Mon précieux, innocent bébé. Il se battait encore.

« Non, non, non », ai-je gémi, les larmes coulant sur mon visage. Je me suis souvenue des mots du médecin : Votre corps ne peut en supporter beaucoup plus. Ma vision a commencé à se brouiller, le monde s'estompant en un gris terne.

La dernière chose que j'ai vue, c'est le visage de Julien, ses yeux écarquillés dans une parodie grotesque d'inquiétude, alors qu'il se précipitait vers moi, bousculant les voyous. Il s'est agenouillé à côté de moi, ses mains me cherchant. « Éléonore ! Qu'est-ce qui s'est passé ? Mon Dieu ! »

Il m'a prise dans ses bras, son contact odieux. Mais j'étais trop faible pour le combattre. Trop faible pour faire autre chose que haleter, la douleur me consumant entièrement. Mon corps a eu un spasme, une dernière contraction brutale.

Puis, l'obscurité. Une obscurité douce et bénie.