La risée hier, la reine aujourd'hui

« Mais plus tard, j'ai fini par comprendre que Brinley n'était pas comme Milly du tout. Elle est plus douce, dépend davantage de moi et… m'aime d'une manière que Milly n'a jamais eue », a poursuivi Colin d'une voix hésitante.

Vance a laissé échapper un rire moqueur. « Et avec cette prise de conscience, tu trouves encore le moyen de justifier ta tromperie ? »

« Je ne la trompe pas ! » La voix de Colin s'est soudain élevée avec intensité avant de retomber en un murmure : « Je tiens vraiment à elle… c'est juste… »

« Juste quoi ? », a demandé Vance avec impatience.

« C'est juste que je n'arrive pas à couper complètement les ponts avec Milly », a reconnu Colin, le ton partagé. « Elle a été mon premier amour. Quand elle est revenue de l'étranger et qu'elle m'a recontacté, je n'ai pas pu la repousser. Mais en même temps, je ne voulais pas renoncer à Brinley. »

« Alors tu es allé jusqu'à falsifier un certificat de mariage pour que Brinley croie que vous étiez réellement mariés ? » Le dégoût était évident dans la voix de Vance. « Colin, cela fait de toi un véritable salaud. »

Colin est resté silencieux quelques secondes avant de répondre avec un rire amer et moqueur : « Oui, je suis un salaud. Je veux la fougue de Milly, la douceur de Brinley… je me suis même surpris à imaginer combien ce serait parfait de les garder toutes les deux dans ma vie. »

« Tu es en plein délire ! Si Brinley découvrait un jour ta double vie, crois-tu vraiment qu'elle te pardonnerait ? », a demandé Vance.

« Elle ne le saura jamais », a coupé Colin. « Elle me fait entièrement confiance, elle ne remet jamais rien en question. Même lorsqu'elle a appelé alors que Milly et moi étions au lit, elle n'a rien remarqué d'anormal. »

Ces mots ont fracassé le cœur de Brinley comme un coup impitoyable.

Après s'être tournée, elle s'est dirigée silencieusement vers l'ascenseur. Chaque pas lui semblait irréel, comme si elle avançait dans une brume épaisse.

L'homme qu'elle avait aimé pendant deux longues années n'était qu'un menteur.

...

Brinley n'a pas su comment elle avait réussi à rentrer chez elle.

L'esprit absent, elle a déverrouillé la porte, s'est dirigée vers la cuisine et a commencé à préparer le dîner machinalement.

À six heures et demie, le bruit d'une clé tournant dans la serrure a retenti à ses oreilles.

Colin est entré avec son charme habituel, portant un bouquet frais de lys.

« Je suis rentré. » Il s'est penché et a déposé un baiser sur son front, le sourire chaleureux.

Brinley a forcé ses lèvres à esquisser un sourire pendant qu'elle acceptait les fleurs.

Inconscient de sa raideur, Colin a retiré sa veste de costume et a humé l'air. « Mmm, qu'as-tu préparé ? Ça sent délicieux. »

« Ton plat préféré. De la viande grillée. » Brinley s'est détournée pour placer le bouquet dans un vase, dissimulant son expression glacée.

Pendant tout le repas, Brinley n'a pas quitté Colin des yeux, observant chacun de ses gestes.

Le téléphone de Colin n'a jamais quitté la table, posé face contre bois, et de temps à autre, il y jetait un regard furtif, comme s'il attendait un message.

« J'ai un peu mal à la tête », a murmuré Brinley après le dîner. « Pourrais-tu me chercher des médicaments à l'étage ? Ils sont dans le tiroir de la table de nuit. »

« Bien sûr. Attends-moi ici », a répondu aussitôt Colin en se levant vivement.

Dès qu'il a été à l'étage, Brinley s'est emparée de son téléphone.

L'écran s'est allumé, exigeant un mot de passe.

Elle a essayé sa propre date de naissance, puis celle de leur anniversaire. Aucune ne l'a déverrouillé.

Au moment où elle s'apprêtait à tenter de nouveau, une notification de message a surgi à l'écran. « Colin, merveilleuse nouvelle : je suis enceinte ! »

Les doigts de Brinley se sont figés. Ces mots ont flamboyé sous ses yeux, la transperçant comme une lame d'acier affûtée.

Elle est restée pétrifiée jusqu'à ce que les pas de Colin résonnent dans l'escalier. Paniquée, elle a reposé le téléphone sur la table.

Colin est revenu avec les comprimés et un verre d'eau. « Tu n'as pas bonne mine. Tu veux aller te coucher plus tôt ? »

Brinley a pris les comprimés, a fait semblant d'avaler, puis a répondu : « Je vais bien. Au fait… y a-t-il un problème au bureau ? Tu n'as cessé de regarder ton téléphone. »

Un instant, Colin s'est raidi, mais il s'est vite ressaisi. « Oui, un souci de projet. Je devrai peut-être y retourner plus tard. »

« Alors vas-y. Le travail passe toujours avant tout », a dit Brinley avec un doux sourire, bien que son cœur se brise en silence.

Colin a remis son manteau, s'est penché pour lui embrasser la joue. « Ne m'attends pas. Bonne nuit. »

Lorsque la porte s'est refermée derrière lui, le sourire de Brinley s'est effondré.

Des larmes ont embué ses yeux, mais elle a relevé la tête avec obstination, refusant de les laisser couler.

Ce n'est qu'après une longue lutte qu'elle a enfin pris son téléphone, la main tremblante, et composé un numéro qu'elle n'avait pas appelé depuis deux ans.

« Papa, j'ai pris ma décision. Je vais rentrer à la maison… et j'accepte l'alliance matrimoniale que tu as arrangée. »