La Reconquête De L'Alpha Volé

Le matin suivant le festin, je m'éveillai au parfum de la terre trempée de pluie et au murmure lointain de la meute. Ma cabane semblait trop étroite, les murs se resserrant sous le poids de ce qui m'attendait. Je m'habillai rapidement, tressant mes cheveux en une natte souple, puis sortis. L'air vibrait d'anticipation, le village bourdonnant comme une ruche.

Je me dirigeai vers l'infirmerie, mon refuge. Les herbes cueillies la veille demandaient à être séchées – une tâche assez simple pour apaiser mon esprit. Mais en écrasant des tiges de lavande, leur fragrance s'intensifia, s'accrochant à ma peau. Elle avait toujours été forte, mais ce jour-là, elle semblait plus lourde, comme si l'air même conspirait à me révéler.

La porte grinça. L'Ancienne Taryn se tenait dans l'encadrement, baignée de soleil, ses yeux laiteux plissés. Derrière elle, deux autres anciens se tenaient en retrait, leurs visages impénétrables.

- Enfant, dit Taryn, sa voix rauque, le souffle de la Lune est sur toi.

Je me figeai, le mortier à la main. - Je ne comprends pas.

Elle s'approcha, inspirant profondément. - Lavande et clair de lune. La marque d'une véritable âme sœur.

Ces mots me frappèrent comme un coup. Mes doigts tremblèrent, éparpillant des pétales secs. - Non. Ce n'est... ce n'est que mon odeur de guérisseuse.

L'un des autres anciens, Jarek, secoua la tête. - Nous avons déjà vu cela autrefois. Il y a des décennies. Plus l'odeur est forte, plus le lien est clair. Son regard me transperça. - L'âme sœur de l'Alpha est ici.

La pièce vacilla. *L'âme sœur de Kieran. Moi.* La panique me serra la gorge. - Vous faites erreur.

La main osseuse de Taryn saisit mon poignet. - Nie-le, et tu nies la Déesse.

Avant que je puisse protester, des pas résonnèrent dehors. Lila entra, les joues rosies, un panier de baies de genévrier sur la hanche. - Élara, Mara a besoin de... Elle s'arrêta, percevant la tension. - Qu'est-ce qui ne va pas ?

Les anciens échangèrent des regards. - Rien, dis-je vite. Nous parlions de la cérémonie.

Les lèvres de Taryn se pincèrent, mais elle hocha la tête. - Prépare-toi, enfant. La meute verra bientôt la vérité.

Ils partirent, leurs murmures s'évanouissant derrière eux. Lila posa son panier, son regard perçant. - Quelle vérité ?

- Rien. Je me tournai vers le mortier, écrasant plus fort.

Elle me l'arracha des mains. - Ne mens pas. Je les ai entendus. Ils pensent que tu es l'âme sœur de Kieran.

L'accusation plana entre nous. Je tendis la main vers le mortier, mais elle l'éloigna. - Lila, s'il te plaît. Ce ne sont que des rumeurs.

- Des rumeurs ? Son rire était cassant. Ton odeur le crie depuis des semaines. Même les petits l'ont remarqué.

Je tressaillis. - Tu n'as jamais rien dit.

- Parce que je pensais que *toi*, tu dirais quelque chose ! Elle leva les mains, les baies s'éparpillant. Mais tu te caches, comme toujours. Trop peur de réclamer ce qui t'appartient.

Ses mots me piquèrent. - Ce n'est pas si simple. Être Luna...

- Serait *facile* pour toi. Sa voix se brisa. Tu es douce. Sage. La meute t'adore. Moi, je ne suis que... Lila. La bruyante. La plaisanterie.

Je tendis la main vers elle, mais elle recula. - Ce n'est pas vrai.

- Pas vrai ? Elle me fixa, ses yeux ambrés brillants de larmes qu'elle ne laisserait jamais couler. Tu ne le veux même pas, et la Déesse te l'offre. Pendant que nous autres... Elle mordit sa lèvre, secouant la tête. Laisse tomber.

Elle partit en trombe, la porte claquant derrière elle.

***

Les murmures de la meute me suivirent toute la journée.

Au puits, les mères se turent à mon approche. Les guerriers hochèrent la tête avec un respect un peu trop marqué. Même les enfants me dévisagèrent, les yeux écarquillés, comme si j'avais des ailes. À l'après-midi, l'infirmerie devint une prison. Je m'enfuis dans la forêt, cherchant refuge parmi les pins.

Mais la paix ne vint pas.

Mon loup arpentait mon esprit, agité, son désir pour Kieran une douleur constante. Je frottai mes mains avec des feuilles de menthe, désespérée d'atténuer la lavande, mais elle s'accrochait obstinément. *Et s'ils avaient raison ?* Cette pensée m'effrayait. Me tenir aux côtés de Kieran, guider... je n'étais pas faite pour cela. J'étais née pour les pièces silencieuses et les os brisés, non pour les trônes et les batailles.

Au crépuscule, je revins au village. La salle de réunion brillait, pleine de membres de la meute répétant les danses de la cérémonie. Je restai dehors, invisible, jusqu'à ce qu'un rire familier perce la musique.

Lila.

Elle se tenait au centre de la salle, tournoyant avec un guerrier nommé Finn, son sourire trop éclatant, ses mouvements trop vifs. Elle avait noué des rubans rouges dans ses cheveux – la couleur préférée de Kieran. Mon cœur se serra.

- Elle en fait trop.

Je sursautai. Rhea, une jeune oméga, se tenait à mes côtés, les bras croisés.

- Quoi ?

Elle désigna Lila d'un signe de tête. - Les rubans. La danse. Elle y passe la journée. Elle pense que si elle est parfaite, l'Alpha pourrait la choisir à sa place.

Un nœud glacé se forma dans mon estomac. - À la place de qui ?

Rhea haussa un sourcil. - Toi.

Je me retirai dans ma cabane, la culpabilité et la peur s'entremêlant. Le rire de Lila me poursuivit, une lame dans l'obscurité.

Cette nuit-là, elle ne vint pas.

Allongée, je fixai la lune. *Le choix de la Déesse*, avaient dit les anciens. Mais les choix ont des conséquences. Si j'étais l'âme sœur de Kieran, je perdrais Lila. Si je ne l'étais pas, je perdrais... quoi ? Un destin que je n'avais jamais demandé ?

Un hurlement déchira le silence – long, solitaire. Celui de Kieran.

Mon loup répondit avant que je puisse l'en empêcher.