La meute perdue

Point de vue de Paige.

Le trajet de quatre heures a duré un peu plus longtemps à cause de mon incapacité à suivre les instructions pourtant simples de mon GPS. Lorsque nous avons enfin franchi les limites de notre nouvelle ville, une vague de calme m'a envahie.

Alors que je ralentissais, le panneau en bois rustique « Bienvenue à Cinderwood » m'a fait sourire.

« C'est ici », ai-je dit à Jax, qui a aussitôt tourné la tête vers la fenêtre pour découvrir notre nouvelle maison.

« Elle est où, tante Pops ? », a-t-il demandé.

« Je pense qu'elle nous attend déjà à la maison. »

À un rythme lent, j'ai traversé la ville pittoresque. J'ai pris le temps d'admirer les maisons anciennes et les rues impeccables. J'ai montré un parc et la petite école à Jaxon, et il parlait avec excitation de se faire de nouveaux amis.

En arrivant devant la petite maison de ville que j'avais louée, j'ai vu Poppy et son amie Annie nous attendre sur le perron. Je lui avais demandé de récupérer les clés auprès du propriétaire.

« Tante Pops ! », a crié Jaxon avec enthousiasme lorsque j'ouvrais la portière.

« Salut, petit J, tu m'as manqué », a dit Poppy en l'aidant à sortir avant de le serrer dans ses bras.

« Arrête, tu écrases ma gelée ! », a ri Jaxon en essayant de se dégager.

« Viens, j'ai hâte que tu voies ta nouvelle chambre », a-t-elle ajouté en me donnant une brève étreinte avant de l'entraîner à l'intérieur.

Je les ai regardés entrer et je me suis adossée à la voiture pour savourer l'instant. J'ai respiré profondément. Les bois denses derrière notre nouvelle maison emplissaient l'air d'une odeur fraîche et pure de pin. Le soleil brillait, les oiseaux chantant, et j'avais un bon pressentiment. Je n'étais jamais venue ici, pourtant j'avais l'impression de rentrer chez moi.

« Maman, viens voir ! », a appelé Jax depuis l'embrasure de la porte en me faisant signe.

Je lui ai répondu d'un geste et je suis allée chercher nos sacs à l'arrière de la voiture avant de les porter à l'intérieur. La maison était propre et dégageait déjà une atmosphère chaleureuse. Les murs étaient tous peints d'une couleur magnolia claire. Ils ressemblaient à une toile vierge que nous pourrions décorer à notre goût. Le propriétaire avait imposé une période probatoire de six mois avant toute décoration, ce qui nous laissait le temps de réfléchir.

J'ai suivi Jaxon à l'étage, où il m'a montré sa nouvelle chambre avec excitation. La sienne donnait sur la rue et était légèrement plus petite que la mienne, juste en face. Les deux chambres étaient équipées d'un lit double, et Jax a immédiatement grimpé sur le sien.

« Tu aimes ta nouvelle chambre ? », ai-je demandé tandis qu'il rebondissait.

« Je l'adore. Elle est bien plus grande que l'ancienne et ce lit est géant. »

« On range tes vêtements pendant que maman et tante Pops montent le reste ? », a proposé Annie, et Jaxon a hoché la tête.

« Merci », ai-je dit en lui adressant un sourire reconnaissant avant de porter un autre sac dans ma chambre.

Je l'ai posé près de l'armoire et je me suis arrêtée pour regarder par la fenêtre. La vue était magnifique. Un petit jardin s'étendait, puis les arbres à perte de vue. J'avais choisi cette chambre pour la vue et pour le siège sous la fenêtre. Ce serait parfait pour la lecture.

« C'est splendide, n'est-ce pas ? », a dit Poppy en venant s'asseoir à côté de moi.

« J'adore. Merci pour tout ça. C'est probablement la meilleure idée que tu aies jamais eue », ai-je dit en lui donnant un léger coup d'épaule.

« Tu vas t'en sortir, Paige. Tu étais bien trop bien pour ce grincheux de Greg, et J va s'épanouir ici. Je le sens. Et puis, les hommes d'ici sont incroyablement séduisants. Je te jure qu'il y a quelque chose dans l'eau. Tous ceux que j'ai vus ici sont incroyablement musclés. Ils doivent avoir une salle de sport exceptionnelle », a-t-elle ri.

« J'en ai fini avec les hommes », ai-je répondu en secouant la tête.

« Ah bon ? Alors tu préfères les femmes maintenant ? J'en ai vu de très belles aussi », a-t-elle plaisanté en levant les sourcils.

« Ni hommes ni femmes, j'arrête les relations. Ça finit toujours par un cœur brisé. À partir de maintenant, ce sera seulement Jaxon et moi », ai-je affirmé avec détermination.

« Tu n'as presque laissé aucune chance à qui que ce soit. Tu n'avais que deux petits amis dans toute ta vie. Maman disait qu'il fallait embrasser quelques grenouilles avant de trouver son prince. Tu ne peux pas abandonner », a-t-elle dit en serrant ma main.

« Ryder n'était pas une grenouille. »

« Non, il était un fantôme. Oublie-le, et oublie Greg. Ton prince viendra au bon moment. Maintenant, assez de mélancolie, on a encore à déballer », a-t-elle conclu en frappant dans ses mains.

J'ai soupiré et me suis levée pour la suivre, lorsqu'un mouvement derrière la fenêtre a attiré mon attention. Je me suis penchée, essayant d'identifier ce qui avait bougé entre les arbres. C'était grand et rapide. Peut-être un cerf, ou le grand chien de quelqu'un ? J'ai haussé les épaules et suis descendue chercher le reste de nos affaires.

Au moment du dîner, nous avions fini de déballer et avions fait les courses, remplissant le réfrigérateur et les placards de tout ce dont nous aurions besoin pour les prochains jours.

Poppy et Annie sont restées dîner avant de repartir vers leur résidence universitaire. J'ai proposé de les reconduire, mais Jaxon s'était déjà endormi, alors un ami est venu les chercher.

L'université n'était qu'à vingt minutes, et j'étais heureuse d'être à nouveau proche de ma sœur. Je détestais ne pas pouvoir la voir régulièrement à cause de la distance.

Après une journée bien remplie entre déménagement et chagrin d'amour, j'ai préparé une tasse de thé à la camomille et je suis montée lire un moment dans le fauteuil près de la fenêtre avant d'aller me coucher. J'avais besoin de me détendre et de me reposer avant une autre journée bien remplie demain.

Je n'étais pas sûre de gérer cette rupture particulièrement bien, ou si cela ne m'avait pas encore pleinement frappée, car bien que je sois triste, je n'étais pas le désastre en larmes que je m'attendais à être. Peut-être était-ce cette ville ? Ou peut-être n'avais-je pas aimé Greg autant que je le pensais.

À un moment, je me suis assoupie, car un bruit soudain m'a réveillée et ma liseuse est tombée au sol. Le son ressemblait à un gémissement, presque un hurlement de douleur. Après avoir vérifié que Jaxon dormait paisiblement, j'ai attribué le bruit à un animal sauvage et j'ai ramassé ma liseuse.

Les poils de ma nuque se sont hérissés, et j'avais la sensation d'être observée. J'ai regardé par la fenêtre, mais l'obscurité m'empêchait de distinguer quoi que ce soit. J'ai rapidement tiré les rideaux, mettant cela sur le compte de l'angoisse d'un nouvel endroit.

J'ai rapidement vérifié toutes les portes et fenêtres, m'assurant qu'elles étaient bien fermées avant de me glisser dans mon lit. À cause du livre que je lisais, j'ai passé le reste de la nuit à rêver de loups se poursuivant joyeusement dans la forêt.