La marque inversé - Tome 2 des héritiers du phénix

Ils revinrent à Val Selyor au petit matin, mais la cité n'était plus la même.

Là où jadis la lumière du Chant baignait les dômes brisés, où les arcades fragmentées vibraient d'harmonies ténues, il ne restait que des ombres figées et une pesanteur étrange, comme si la cité respirait à contretemps. La place centrale était vide. Le bassin suspendu, là où ils avaient vu leur reflet fragmenté, avait cessé de vibrer. L'eau noire s'était figée dans une immobilité opaque.

Et surtout : Ellmira n'était plus là.

- Ce n'est pas une absence, murmura Liora. C'est une dissonance.

Kaël s'accroupit au bord du bassin. Il toucha l'eau.

Un frisson lui remonta le bras. Non pas de froid. Mais de mémoire.

- Quelqu'un est passé ici, dit-il. Quelqu'un qui a inversé la trame.

Sareth, les bras croisés, observait les tours en silence. Son reflet, désormais presque constant, frémissait sur les parois de verre fêlé.

- Le Culte est venu, murmura-t-il. Il n'a pas détruit. Il a retourné.

Thäros restait à l'écart, inspectant les murs. Sur certaines surfaces, les symboles du Chant avaient été modifiés. Des spirales jadis ascendantes pointaient désormais vers le sol. Les lignes de résonance avaient été recousues... à l'envers.

- Ils ont tenté une harmonisation inverse, dit-il enfin. Ils veulent que le Chant chante autre chose.

- Peut-on le défaire ? demanda Kaël.

- Pas ici. Pas tant que la ville elle-même ne sait plus qui elle est.

Ils traversèrent les anciens quartiers périphériques. Les habitations, vides, laissaient entrevoir d'étranges marbrures sur les murs : comme si la pierre avait absorbé un hurlement. Dans l'ancienne salle des Voix, les vitraux étaient éteints. Le cristal suspendu, autrefois vibrant, était tombé, fendu en deux.

Liora s'en approcha.

- Ce n'est pas une rupture. C'est un silence imposé.

Elle effleura le verre.

Une onde passa. Une image surgit : Ellmira, à genoux, entourée de silhouettes encapuchonnées. Elle chantait. Mais on avait couvert sa voix.

Puis l'image s'éteignit.

Liora chancela.

Kaël la rattrapa.

- Tu l'as vue ?

Elle hocha la tête, les lèvres tremblantes.

- Elle est vivante. Mais contenue. Dissociée de la trame.

Sareth murmura :

- Ils l'ont faite taire.

Au centre de la cité, dans les profondeurs, ils retrouvèrent l'accès à la chambre d'éveil. L'entrée en était scellée par une rune qu'ils ne connaissaient pas.

Thäros s'en approcha.

Il tendit la main, traça une ligne sur le sol.

- Ce symbole n'est pas ancien. Il est récent. Et pourtant... il chante.

Kaël s'agenouilla près de lui.

- Tu sens ça ?

- Oui.

- C'est nous.

Liora s'agenouilla aussi.

- Ce symbole est une fracture. Une version d'un Fragment. Mais rendue muette.

Thäros posa les deux mains sur le sol.

- Il faut écouter. Pas comprendre.

Ils s'assirent tous les quatre autour du sceau.

Et, sans mot, commencèrent à respirer en rythme.

Liora donna la première note. Pure. Simple.

Kaël la suivit. Un ton plus bas.

Puis Thäros, dans un grondement.

Sareth enfin, à peine un souffle.

Le Chant se forma.

Le sceau vibra.

Et s'ouvrit.

Dans la salle d'éveil, ils trouvèrent les restes d'un miroir éclaté.

Mais au centre, là où les fragments auraient dû tomber, une lueur noire flottait.

- Ce n'est pas un Fragment, dit Kaël.

- Non, murmura Liora. C'est une contre-mémoire.

Elle tendit la main.

Mais avant de toucher la lumière, celle-ci se condensa.

Et parla.

Pas par une voix.

Par une vibration.

Elle montra des images.

Une tour. Une forme encapuchonnée.

Ellmira, enfermée dans un champ de silence.

Un Fragment... inversé.

Puis elle se rétracta.

Et se dissipa.

Ils restèrent figés.

Puis Sareth parla.

- Ils nous précèdent. À chaque fois. Ils savent. Ils nous observent.

Kaël se releva.

- Pas pour longtemps.

Ils quittèrent Val Selyor à l'aube, dans le vent.

La ville ne leur avait rien donné.

Mais elle leur avait tout montré.

Ellmira était captive.

Le Fragment inversé, actif.

Et le Chant... plus fracturé que jamais.

Kaël leva les yeux vers l'est.

- Il nous faut descendre. Là où le Chant se brise vraiment.

- La Faille de Selyon, murmura Thäros.

Et dans le vent, une voix semblait répondre :

« Vous êtes le dernier feu. Ne tremblez pas. »