La mariée trahie : L'ascension de la reine de la mafia

Le jour où mon mari, Marc, devait être promu au sein du clan Orsini, je suis allée faire enregistrer notre union. C'était l'aboutissement de trois ans de travail, la fondation de la famille que je désirais si désespérément.

C'est là que j'ai découvert qu'il avait déjà enregistré une épouse deux mois plus tôt. Ce n'était pas moi. C'était Isabella Ricci, la fille de nos pires rivaux.

Lors de sa fête, il m'a présentée à toute la famille comme une analyste obsédée de son équipe. Il se tenait là, le bras autour d'Isabella, qui se tenait le ventre en prétendant porter son enfant. Un instant plus tard, elle a simulé une chute et a hurlé que je l'avais poussée, essayant de tuer son bébé.

Il l'a installée chez nous, remplaçant mes récompenses professionnelles – la preuve du travail qui avait bâti toute sa carrière – par leurs portraits souriants. Il ne m'a pas seulement trahie ; il m'a effacée.

Cette nuit-là, après qu'il m'a accusée d'avoir empoisonné Isabella pour provoquer une fausse couche, j'ai enfin compris. Il ne m'avait pas seulement quittée ; il essayait de me détruire.

Alors j'ai tourné le dos à la vie que j'avais construite pour lui et j'ai accepté le seul poste qu'il redoutait que je prenne. Le Consigliere du Don m'avait offert le contrôle du projet Chimère, le plus puissant réseau de renseignement de l'organisation. J'en avais fini d'être l'architecte invisible de la réussite de Marc. Maintenant, j'allais devenir le monstre de ses cauchemars.

Chapitre 1

Point de vue de Valentine :

Le jour où mon mari, Marc, devait être nommé nouveau soldat de la famille Orsini, je suis allée enregistrer notre union auprès du Consigliere de la famille. C'est là que j'ai découvert qu'il avait déjà enregistré une épouse deux mois plus tôt, et ce n'était pas moi.

Cette promotion était tout ce pour quoi nous avions travaillé. Pendant trois ans, ma vie avait tourné autour de cet unique objectif : l'ascension de Marc. C'était notre avenir, la fondation de la famille que je désirais si désespérément. Nous allions enfin avoir un vrai foyer, une place dans la hiérarchie, une protection.

J'avais passé la matinée à organiser la petite fête que nous aurions ce soir, juste nous deux. J'ai acheté son steak préféré, le whisky hors d'âge qu'il ne buvait que pour les grandes occasions.

« N'oublie pas qu'on doit déposer les papiers d'union officiels auprès d'Antoine », lui avais-je rappelé la semaine dernière.

Il avait balayé ma remarque d'un geste de la main, les yeux rivés sur son téléphone. « Je suis occupé, Vally. C'est une formalité. On pourra le faire après la cérémonie. »

« Ce n'est pas juste une formalité, Marc. Ça sécurise ma position, notre position. C'est une question de respect. »

« Je m'en occupe », avait-il dit, la voix chargée d'une exaspération qui m'était de plus en plus familière.

Je me suis dit qu'il était juste stressé. La pression de performer pour un Don comme Ange Orsini était immense. Ange, "Le Lion", était un homme dont le nom se prononçait à voix basse, un fantôme de pouvoir qui contrôlait tout notre monde depuis l'ombre. Son approbation était tout. Le succès de Marc était notre survie.

Alors j'ai laissé tomber. Et ce matin, j'ai décidé de m'en occuper moi-même. Une surprise. Une façon de lui montrer que j'étais toujours sa partenaire en toutes choses, que je pouvais porter une partie du fardeau.

Je suis entrée dans le bureau administratif du Consigliere, une petite pièce silencieuse qui sentait le vieux papier et le cuir. L'employée était une femme au visage sévère qui semblait être née derrière ce bureau.

« Je viens pour un enregistrement d'union », ai-je dit, la voix enjouée.

Elle a fait glisser un formulaire sur le bois poli. « Nom du soldat ? »

« Marc Giordano. »

Ses doigts se sont figés sur son clavier. Elle a levé les yeux vers moi, un éclair de quelque chose – de la pitié ? – dans son regard. « Le dossier de Marc Giordano a été mis à jour il y a deux mois. »

Une vague de soulagement m'a envahie. « Oh, Dieu merci. Il l'a fait lui-même. Il a toujours une longueur d'avance. »

L'employée n'a pas souri. « Oui. Il a enregistré son épouse. »

Mon propre sourire s'est figé sur mon visage. « C'est ça. Moi. Valentine Rossi. »

Elle a lentement secoué la tête, son regard inflexible. « L'enregistrement est pour Isabella Ricci. »

Le nom m'a frappée comme un coup de poing en pleine poitrine. Isabella Ricci. Un nom du passé de Marc, une femme qu'il avait juré n'être qu'une erreur de jeunesse. La fille de la famille Ricci, l'un de nos pires rivaux. Ça n'avait aucun sens. C'était une violation de toutes les règles. C'était un suicide.

« C'est impossible », ai-je murmuré, les mots coincés dans ma gorge. « Nous sommes ensemble depuis trois ans. Nous sommes mariés. Nous avons eu une cérémonie, un engagement. »

Le visage de l'employée est resté impassible. « Il n'y a aucune trace d'une union entre vous et Marc Giordano dans les archives de la famille Orsini. Il y a, cependant, un certificat de mariage légal à son nom et à celui d'Isabella Ricci, daté d'il y a deux mois. Ainsi qu'une demande formelle pour qu'elle soit reconnue comme sa dépendante sous la protection de la famille. »

J'ai eu l'impression qu'une main invisible me broyait le cœur, une douleur si intense et aiguë. Je ne pouvais plus respirer. Mon sac a glissé de mon épaule, son contenu se répandant sur le sol. Mes mains tremblaient tandis que je cherchais mon portefeuille, pour la photo usée de Marc et moi le jour de notre "engagement". Ce n'était pas un mariage à l'église, ni un mariage légal. C'était une promesse devant quelques membres de confiance de son équipe, un serment de loyauté. Une Omertà du cœur.

« Regardez », ai-je dit, la voix brisée en lui tendant la photo. « C'est nous. Il y a trois ans. »

L'employée y a jeté un coup d'œil sans intérêt. « Les photos personnelles ne sont pas des documents officiels. »

« Vérifiez encore », ai-je supplié. « S'il vous plaît. »

Elle a soupiré, un son long et las, et a tapé quelques touches. Elle a tourné l'écran vers moi. C'était là, en lettres noires et froides : Marc Giordano. Épouse : Isabella Giordano, née Ricci. Date de l'union : deux mois auparavant.

Mon sang s'est glacé. Deux mois. J'ai réfléchi, mon esprit s'emballant, cherchant une explication. Il y a deux mois, Marc était rentré tard, sentant un parfum que je ne reconnaissais pas. Il avait glissé une pile de papiers devant moi, me disant que c'étaient des documents de stratégie standard de la famille, des clauses de non-divulgation requises par le Don pour sa promotion à venir.

« Signe juste en bas, Vally. C'est pour nous. »

Je lui avais fait confiance. J'avais signé sans lire un mot. Qu'avais-je signé ? Une dissolution ? Une rupture de notre lien ? Avais-je signé l'arrêt de ma propre vie ?

La terrible réalisation m'est apparue, pièce par pièce dévastatrice. Le secret sur notre relation, qu'il prétendait être pour nous protéger jusqu'à ce que sa position soit assurée. Les projets que j'avais conçus pour lui, les modèles financiers pour ses entreprises légales qui lui avaient valu tant d'éloges de la part des supérieurs. Mon travail. Mon âme. Je lui avais donné les clés de son succès, et il les avait utilisées pour m'enfermer dehors.

J'avais refusé trois offres directes d'Antoine Conti, le propre Consigliere d'Ange, pour diriger le projet Chimère – le réseau de renseignement le plus sophistiqué de l'organisation. J'avais sacrifié mes propres ambitions pour les siennes. Pour *nous*.

Le chagrin était un raz-de-marée, m'entraînant sous l'eau. Toute ma vie, orpheline élevée en foyer d'accueil, tout ce que j'avais toujours voulu, c'était une famille. Un endroit où appartenir. Marc m'avait promis ça. Il m'avait construit une maison puis l'avait vendue à quelqu'un d'autre alors que j'y vivais encore.

Le chagrin s'est retiré, et autre chose a pris sa place. Un feu. Une rage si froide et pure qu'elle a brûlé les larmes avant qu'elles ne puissent se former.

Je me suis levée, laissant mes affaires renversées sur le sol. Je suis sortie de ce bureau, mes mains maintenant stables.

Je n'allais pas pleurer. J'allais trouver mon mari.