La mariée abandonnée retombe amoureuse

Le regard de Jayden a traversé Deanna comme du verre, comme s'il percevait chaque pensée qu'elle tentait d'enfouir.

Elle a cligné des yeux, lentement, avec mesure, dissimulant son trouble sous une apparente maîtrise. « Je suis simplement allée chercher de l'eau, voilà tout. »

Quelque chose dans son ton l'a troublé. Jayden ne savait pas expliquer pourquoi, mais une légère suspicion glissait sous son calme.

Il a chassé cette idée. Deanna ne mentirait pas. Elle ne pouvait pas entendre la conversation entre lui et sa mère. Si cela était le cas, elle ne serait pas restée si silencieuse. Elle aurait déjà explosé. Quant au bruit qu'il avait perçu plus tôt, il a dû se l'imaginer.

Ce raisonnement l'a apaisé et ses épaules se sont légèrement détendues. « Il commence à faire plus froid. Tu n'es pas en forme, alors reste à l'intérieur la nuit, d'accord ? Ne te surmène pas. »

Il a tenté d'adoucir sa voix, mais ses mots ont noué l'estomac de la jeune femme. « Réserve ta sollicitude à Talia. C'est elle qui en a besoin. C'est ta femme, pas moi. »

La mâchoire de Jayden s'est crispée. Un poids creux lui a serré la poitrine, mais avant qu'il ne réponde, le regard de Jayden est tombé sur sa robe. Une tache sombre s'étendait sur son flanc, du sang.

Un choc d'inquiétude l'a traversé et ses sourcils se sont froncés. « Deanna, que t'est-il arrivé ? »

Sans réfléchir, il lui a saisi la main. La vue de la plaie profonde et vive lui a retourné l'estomac. Son expression s'est durcie, assombrie par une inquiétude qu'il ne savait pas formuler.

Instinctivement, son regard a glissé vers la table. Mais le cadre photo avait disparu. Des éclats de verre scintillaient sur le sol et, parmi eux, reposait le cadre brisé, la photo qu'elle avait chérie comme son propre cœur.

Il a laissé échapper un souffle coupé, une froide inquiétude remuant dans sa poitrine. Jamais elle ne laisserait tomber ce portrait.

La mâchoire de Deanna s'est contractée lorsqu'elle a retiré sa main. La chaleur de son contact lui donnait la chair de poule.

Jayden s'est figé, pris de court par ce rejet. Il a tenté de parler, mais un craquement sec a fendu le silence avant qu'un mot ne sorte.

Le fracas de la porcelaine brisée a tranché la tension. Deanna s'est tournée vers le bruit et a découvert Talia, figée sous l'embrasure. La tasse qu'elle tenait gisait en morceaux à ses pieds, l'eau se répandant comme une flaque sombre. Le visage sillonné de larmes, elle tremblait avant de dire d'une voix cassée : « Dis-moi que tu n'as pas passé la nuit hors de notre chambre à cause de Deanna, Brody. »

Le visage de Jayden s'est décoloré. Il a dépassé Deanna en hâte, d'un ton doux, presque suppliant. « Tu te trompes, Talia. Elle s'est blessée. Je suis simplement venu vérifier son état. Elle a traversé tant d'épreuves depuis… depuis que son mari est mort. »

Son excuse s'est essoufflée lorsque la fureur de Talia a éclaté. « Ne me prends pas pour une sotte », a-t-elle répliqué en fusillant Deanna du regard. « Je sais que tu es en deuil, mais Brody était ton beau-frère. Comment peux-tu regarder Brody et prétendre qu'il le remplace ? C'est répugnant. Tâche d'avoir un peu de dignité. »

Deanna a laissé échapper un rire bas et sans joie. Si Talia avait su qui partageait réellement son lit depuis dix nuits, aurait-elle gardé ce ton vertueux ?

« Calme-toi », a répliqué Deanna d'une voix glacée, les yeux plissés. « Je ne toucherais jamais un homme que tu as déjà utilisé. »

Les mots ont claqué comme une gifle. Les gestes de Jayden ont vacillé et il l'a fixée, une lueur trouble dans le regard.

Deanna n'avait plus la patience de les supporter. « Partez, je vous prie. Je souhaite honorer le deuil de mon mari en paix. »

La manière dont elle a insisté sur « deuil de mon mari » lui a serré la gorge. Il l'a regardée une dernière fois, mais son regard à elle était tranchant comme la glace. Il a détourné les yeux aussitôt.

Talia, aveuglée par l'humiliation, n'a rien remarqué et s'est tournée vers la porte, raide. Deanna l'a suivie pour fermer la porte avec une calme finalité. De l'autre côté, les tremblements de Talia se sont mués en une froide immobilité haineuse, ses yeux brillants d'un éclat dangereux.

Talia a lissé son expression en un instant. Comme si de rien n'était, elle a passé son bras sous celui de Jayden et l'a entraîné dans leur chambre.

Plus tard dans la nuit, Deanna a entendu les bruits encore plus audacieux provenant de la pièce voisine.

Bien que son cœur soit vide et glacé, elle est restée impassible en mettant le feu à la photo commémorative, puis elle a jeté un œil à son téléphone.

Elle a ouvert sa boîte de réception et a découvert un nouveau message : « Mme Evans, la famille Gordon sollicite encore votre main pour la neuvième fois. Cette fois, nous proposons cent millions en gage de notre sincérité. Pourriez-vous reconsidérer ? »

La famille Gordon, l'une des plus prestigieuses de la ville Elesport, détenait un statut si élevé que beaucoup auraient tout fait pour entrer dans son cercle.

Cependant, la malchance avait frappé lorsque Connor Gordon, jeune héritier de la famille, était tombé dans le coma un an plus tôt. Maintenant, avec son oncle intrigant à l'affût, la sécurité de Connor était restée incertaine.

Ce qui était un trésor était devenu une source d'ennuis et la plupart des gens s'en étaient éloignés. Pour assurer une épouse à Connor et préserver la lignée, Gérard Gordon, son grand-père, a tout tenté, mais personne n'avait accepté une vie marquée par le veuvage imminent et le danger. Avec l'oncle de Connor toujours présent, épouser un héritier dans le coma n'offrait que des risques.

Personne ne voulait épouser Connor.

À court d'options, Gérard a posé son regard sur Deanna, qui venait de perdre son mari. Bien qu'elle ait perdu ses parents jeune, elle avait toujours fait preuve d'une élégance digne d'un milieu privilégié. Pour les Gordon, elle représentait la candidate idéale, équilibrée, malléable et dotée d'excellents gènes, parfaite pour porter l'enfant de Connor.

Une veuve et un homme plongé dans le silence, le duo paraissait étrange. Aux yeux des autres, c'était la recette du désastre. Pour Deanna, en revanche, intégrer la famille Gordon signifiait repartir avec cent millions en liquide et un mari qui ne lui ferait jamais obstacle. Où aurait-elle trouvé un accord aussi avantageux ?

Il n'y avait aucune possibilité pour elle de rester chez les Spencer, et retourner chez les Evans était impossible.

Autrefois, elle avait refusé chaque proposition de mariage parce que son cœur appartenait à Jayden. Mais tout cela avait disparu désormais.

D'un sourire faible et amer, Deanna a posé ses doigts sur le clavier et a répondu : « J'accepte. »