La Mariée Abandonnée, l'Illusion Brisée

Juliette quitta le café, une nouvelle résolution se durcissant en elle. Elle se dirigea vers Le Bon Marché. La thérapie par le shopping était un cliché, mais aujourd'hui, elle avait besoin de cette distraction.

Elle parcourait la section des sacs à main de créateurs quand une voix familière brisa l'élégance feutrée du magasin.

« Je veux celui-là. »

C'était Carla. Elle pointait un sac Chanel en édition limitée, celui-là même que Juliette examinait. Damien se tenait à côté d'elle, l'air mal à l'aise.

Juliette ne se retourna pas. Elle s'adressa à la vendeuse, sa voix calme et claire. « Je vais prendre celui-ci, s'il vous plaît. »

« Excusez-moi », dit Carla en s'avançant. « Je l'ai vu la première. »

Juliette se tourna enfin pour lui faire face. Elle lança à Carla un regard lent et délibéré, ses yeux balayant les vêtements sans marque de Carla. « Ce sac coûte plus cher que toute votre garde-robe. Je doute que vous puissiez vous le permettre. »

La vendeuse, reconnaissant Juliette, intervint en douceur. « Mademoiselle de la Roche est une cliente précieuse. Le sac est à elle. »

Le visage de Carla s'empourpra d'humiliation et de rage. Elle sentit les regards des autres clients sur elle. « Je peux me le permettre ! » siffla-t-elle en fouillant dans son sac et en sortant une carte de crédit. Ce n'était pas la sienne ; c'était une carte supplémentaire de Damien, financée, bien sûr, par Juliette.

Juliette se contenta de regarder, son expression d'un amusement ennuyé.

Damien, voyant la détresse de Carla, intervint enfin. Il se plaça entre les deux femmes, son corps orienté de manière protectrice vers Carla.

« Juliette, ça suffit », dit-il, sa voix basse et en colère. « C'est quoi ton problème ? »

Carla se mit immédiatement à pleurer, ses épaules secouées de sanglots. « Damien, elle me harcèle. Elle m'a toujours prise de haut. »

« C'est juste un sac », dit Damien, retournant sa colère contre Juliette. « Laisse-le-lui. Pourquoi faut-il toujours que tu fasses une scène ? »

Il se retourna ensuite vers Carla, sa voix s'adoucissant. « Ne pleure pas. Tu peux avoir n'importe quel sac que tu veux. Achète-les tous si tu veux. »

Les autres clients murmurèrent entre eux, leurs regards passant de la pitié pour Carla à la désapprobation pour Juliette. Ils voyaient un homme généreux et sa douce petite amie tourmentés par une femme riche et froide.

« Quelle garce », chuchota une femme. « Il est si gentil avec elle. »

« Cette femme riche est probablement son ex », commenta une autre. « Pas étonnant qu'il l'ait quittée. »

Juliette ressentit une vague de dégoût. Le sac ne l'intéressait plus. Ce drame pathétique ne l'intéressait plus.

« Garde-le », dit-elle, sa voix dégoulinant de mépris. « Il ira bien avec le reste de tes accessoires bon marché. »

Elle se tourna pour partir, mais juste à ce moment-là, une alarme incendie stridente retentit dans le magasin.

La panique éclata. Les gens se mirent à crier, à courir vers les sorties. La foule se pressa, créant une bousculade chaotique.

Dans la confusion, quelqu'un poussa violemment Juliette par derrière. Elle perdit l'équilibre et tomba, sa cheville se tordant douloureusement sous elle. Une douleur fulgurante lui remonta dans la jambe. Elle cria, mais sa voix se perdit dans le bruit.

Elle leva les yeux, cherchant désespérément Damien. Elle le vit à travers la foule paniquée. Il tenait Carla fermement dans ses bras, la protégeant des bousculades. Il se dirigeait vers la sortie.

« Damien ! » hurla-t-elle, sa voix rauque de désespoir et de douleur. « Aide-moi ! »

Il l'entendit. Il s'arrêta et se retourna, ses yeux rencontrant les siens pendant une fraction de seconde. Elle vit une lueur d'hésitation, une étincelle de conflit dans son regard.

Carla sanglota contre sa poitrine : « Damien, j'ai peur ! Sortons d'ici ! »

Il regarda Juliette par terre, puis la femme en larmes dans ses bras. Il fit son choix.

Il se retourna et emporta Carla hors du magasin, laissant Juliette derrière lui dans le chaos.

Le dernier de ses espoirs se brisa. Il l'avait abandonnée.

La douleur lui lançait dans la cheville, mais une douleur plus profonde irradiait de sa poitrine. Elle serra les dents, ignorant les gens qui couraient devant elle. Elle se releva, s'aidant d'un comptoir, et boita vers la sortie, chaque pas une agonie.

Quand elle arriva enfin dehors, dans la sécurité relative de la rue, sa jambe la lâcha. Elle s'effondra sur le trottoir, le souffle court, le monde tournant autour d'elle.

Elle vit Damien un peu plus loin, cherchant anxieusement Carla, qui s'était apparemment séparée de lui dans la dernière poussée vers les portes. Il faisait les cent pas, son visage marqué par l'inquiétude.

Puis il vit Juliette par terre. Il se précipita vers elle, son expression indéchiffrable.

« Juliette, ça va ? »

Elle leva les yeux vers lui, son regard vide. La femme qu'il avait connue pendant quatre ans – la femme posée, autoritaire, exigeante – avait disparu. À sa place se trouvait une étrangère, quelqu'un qui le regardait sans la moindre trace d'émotion, comme s'il était un meuble. Le lien entre eux était enfin, irrévocablement, rompu.