La madone du PDG

L'aéroport de Londres Heathrow était un chaos organisé, et Emma se sentit minuscule au milieu de la foule des voyageurs qui s'entassaient dans les files d'attente interminables. Son cœur battait fort, un mélange d'excitation et de nervosité alors qu'elle se frayait un chemin jusqu'à son terminal, tenant fermement ses billets dans une main et sa valise dans l'autre. C'était la première fois qu'elle quittait l'Europe, la première fois qu'elle osait vraiment s'éloigner de tout ce qu'elle connaissait.

Le vol vers Delhi s'annonçait long, mais Emma avait l'impression que le temps n'était qu'une formalité. À bord, elle s'installa près du hublot, espérant que la vue des nuages l'aiderait à calmer son esprit.

- Première fois que vous prenez l'avion ? demanda un homme assis à côté d'elle, un sourire curieux sur le visage.

Emma haussa les épaules.

- Pas exactement, mais c'est la première fois que je vais aussi loin, répondit-elle doucement, en évitant de trop en dire.

- L'Inde est magnifique, dit-il avec enthousiasme. Vous allez où ?

Elle hésita un instant avant de répondre.

- Dans l'Himalaya. Pour le travail.

L'homme, qui semblait ravi de pouvoir bavarder, continua de parler de ses propres voyages, mais Emma n'écoutait plus vraiment. Ses pensées étaient ailleurs, tournées vers ce qui l'attendait au bout de ce voyage.

Le vol dura plus de huit heures, entrecoupé de moments où elle tentait de dormir, sans grand succès. À leur arrivée à Delhi, l'aéroport lui apparut comme une fourmilière gigantesque. Les voix, les couleurs, les odeurs, tout semblait trop intense, trop vivant.

Ce fut là que les ennuis commencèrent.

Emma avait à peine franchi les contrôles de sécurité pour son vol de correspondance lorsqu'elle réalisa que sa valise n'était pas sur le tapis roulant. Un sentiment de panique s'empara d'elle alors qu'elle se précipitait vers le comptoir des réclamations.

- Excusez-moi, ma valise... elle n'est pas là, dit-elle précipitamment à l'employé derrière le bureau.

L'homme la regarda avec une expression lasse, comme s'il avait déjà entendu cette phrase mille fois aujourd'hui.

- Nom ? demanda-t-il d'un ton neutre.

Elle donna ses informations, tentant de ne pas perdre patience.

- Nous allons vérifier. Cela peut prendre un certain temps, madame, dit-il finalement.

- Mais... j'ai un vol à prendre dans deux heures, protesta-t-elle.

L'homme haussa les épaules.

- Nous ferons de notre mieux.

Emma serra les poings, sentant la frustration monter en elle. Elle se retrouva assise sur un banc, à attendre, le cœur lourd. Finalement, après ce qui sembla une éternité, un employé apparut avec sa valise. Elle poussa un soupir de soulagement, mais elle savait déjà qu'elle était en retard pour son vol de correspondance.

Elle courut à travers l'aéroport, son souffle court, et par miracle, elle arriva juste à temps pour embarquer. Assise dans le petit avion qui la conduirait à l'Himalaya, elle ferma les yeux, épuisée.

Le vol était court, mais les montagnes qu'elle aperçut par le hublot semblaient appartenir à un autre monde. Des sommets enneigés s'étendaient à perte de vue, baignés par la lumière dorée du soleil couchant. Le spectacle lui coupa le souffle.

En atterrissant dans une petite ville nichée au pied des montagnes, Emma sentit l'air glacé lui mordre les joues. Un chauffeur l'attendait avec une pancarte portant son nom, et elle monta dans le véhicule qui la conduirait au complexe.

Le trajet fut long, serpentant à travers des routes étroites bordées de précipices vertigineux. Chaque virage semblait révéler une nouvelle vue spectaculaire, mais aussi un sentiment d'isolement croissant.

Lorsqu'ils atteignirent enfin le complexe hôtelier, Emma resta sans voix. Les bâtiments en pierre et bois semblaient se fondre dans le paysage montagneux, offrant une vue imprenable sur les cimes enneigées.

Mais son émerveillement fut de courte durée.

Elle fut accueillie par une femme nommée Priya, responsable des ressources humaines, qui lui expliqua brièvement les règles du complexe avant de la conduire à son logement.

- Votre supérieur direct, Kael Donovan, souhaite vous voir après que vous vous soyez installée, dit Priya en souriant.

- D'accord, répondit Emma, un nœud dans l'estomac.

Après avoir déposé ses affaires, elle se rendit au bureau de Kael. La pièce était vaste, avec de grandes fenêtres donnant sur les montagnes. Kael Donovan était assis derrière un bureau en bois massif, et dès qu'elle entra, son regard froid et perçant se posa sur elle.

Il était grand, avec des cheveux noirs et des traits durs qui semblaient sculptés dans la pierre. Il dégageait une aura d'autorité qui rendait l'air de la pièce presque oppressant.

- Emma Hartfield, je présume, dit-il d'une voix grave.

- Oui, monsieur, répondit-elle, tentant de cacher son malaise.

- Asseyez-vous, dit-il en désignant une chaise face à lui.

Emma obéit, sentant son cœur battre à tout rompre.

- Je ne vais pas tourner autour du pot, commença Kael. Vous êtes ici parce que nous avons besoin d'un guide stellaire, mais je veux être clair sur une chose : ce n'est pas un emploi pour les rêveurs. Nous avons des clients exigeants, et je n'ai pas de temps à perdre avec quelqu'un qui ne peut pas livrer ce qu'on attend de lui.

Emma sentit une bouffée de colère monter en elle, mais elle la réprima.

- Je comprends, dit-elle d'un ton calme.

- J'espère, répondit-il sèchement. Vous commencez demain.

Il la fixa un moment, comme pour évaluer sa réaction, avant de détourner les yeux vers un dossier sur son bureau.

- Vous pouvez disposer.

Emma se leva, les mains légèrement tremblantes. Alors qu'elle quittait la pièce, elle se retourna une dernière fois, croisant le regard de Kael. Il y avait quelque chose de dérangeant dans ses yeux, une froideur qui semblait cacher une douleur profonde.

En sortant du bureau, elle se demanda si elle avait fait le bon choix en venant ici.