LA LUNE PRÉCIEUSE DU ROI DES LYCANS

Les larmes ne se sont arrêtées que lorsque je n'ai plus eu rien à pleurer. Je n'ai même pas réalisé que j'avais atteint le coude de la rivière jusqu'à ce que la clairière s'ouvre devant moi. Sans perdre de temps, je me suis agenouillée et j'ai commencé à trier les vêtements en piles.

Je ne possédais pas grand-chose, juste quelques pièces usées transmises par des membres aléatoires de la meute. Je ne pouvais pas me permettre de les laisser s'accumuler. Chaque jour, je devais les laver.

Notre meute était petite, environ deux cents membres. Je le savais parce que chaque année, l'Alpha Joe supervisait lui-même un recensement. Nous n'étions pas les seuls êtres surnaturels, cependant.

Les Lycans régnaient sur les sept royaumes, mais des gens comme moi n'avaient aucune raison ni privilège de jamais en rencontrer un. Le reste du monde surnaturel existait en arrière-plan de ma vie, lointain et sans importance. À ce moment-là, tout ce qui comptait, c'était les vêtements sous mes mains tremblantes.

J'ai frotté les vêtements plus fort, pressant mes paumes contre le tissu jusqu'à ce que mes bras tremblent. Alors que la colère bouillonnait dans ma poitrine, des flashbacks m'ont traversée.

Maltraitance. Abus verbal. Insultes. Coups physiques. J'ai senti mes veines battre violemment et une douleur aiguë et déchirante s'est allumée sur mon front comme une migraine. C'était si intense que j'ai cru que j'allais m'évanouir. Puis, tout aussi soudainement, cela s'est arrêté.

Lorsque je suis rentrée à la maison, le soleil se retirait derrière l'horizon.

J'ai entendu des voix à l'intérieur et la voix reconnaissable de l'Alpha Joe. Confuse, j'ai poussé la porte. Toutes les têtes à la table à manger se sont tournées vers moi.

« Alpha », ai-je murmuré.

« Je t'ai attendue tout l'après-midi, Narine », a-t-il dit.

« Je suis désolée, Alpha. Je faisais la lessive au coude de la rivière ».

« La lessive ? », a-t-il répété, perplexe.

« Oh, Joe », a interrompu Ama d'une voix douce. « Narine est tellement maniaque de la propreté. Elle se plaint que la machine à laver ne nettoie pas correctement les choses ».

Joe a hoché la tête, comprenant.

« Quoi qu'il en soit », a-t-il continué, « je suis ici parce que c'est ton anniversaire. C'est la coutume pour l'Alpha de te bénir et de prier pour que l'esprit d'Aeryna te guide à travers ta transformation d'homme en bête ».

J'ai cligné des yeux, stupéfaite. L'Alpha s'est souvenu de mon anniversaire. Mes parents ne l'avaient pas fait.

« Merci, Alpha », ai-je murmuré.

« Viens, assieds-toi. Tu dois avoir faim ». Ama m'a fait signe.

J'ai hésité, surprise par la soudaine gentillesse d'Ama. Mais j'ai déposé les sacs près de la porte et j'ai pris le siège vide à côté de Levon. Je ne me souvenais même pas de la dernière fois que j'avais été assise ici.

Il y avait du pain grillé, du poulet, des crevettes, des crêpes, des pâtes et des fruits. J'ai pris une seule cuillerée de pâtes.

« Oh, allez, ma chérie », a traîné Ama d'une voix mielleuse. « Ne sois pas timide. Joe ne voit pas d'inconvénient à un peu de gourmandise ».

Joe a ri, et j'ai forcé un sourire crispé, faisant de mon mieux pour ne pas réagir à l'insulte à peine voilée. Moins de huit heures restantes, me suis-je rappelé. Je pouvais endurer cela encore un peu. Et ensuite, je lui aurais enfoncé mes doigts dans son visage suffisant.

« As-tu toujours eu cette marque sur le front ? » Joe a demandé soudainement.

J'ai touché mon front, confuse.

« Quelle marque ? », ai-je demandé.

« Il y a une petite marque rouge là ».

« Oh, ça doit être quand je me suis cognée contre un arbre en revenant ».

Joe a hoché la tête, acceptant l'explication.

La conversation a changé de sujet. Vargos et Joe ont discuté des affaires de la meute. Levon jouait sur son téléphone et Ama intervenait de temps en temps. Le dîner s'est terminé tranquillement. J'ai débarrassé les assiettes et fait la vaisselle.

J'ai regardé par la fenêtre. Le ciel s'ouvrait, révélant une pleine lune, teintée d'un rouge profond.

Tout à coup, une chaleur a explosé sous ma peau. Je me suis pliée en deux, haletante.

« Ça a commencé », a murmuré Joe.

« Va dans la cour », a ordonné Vargos. Sa voix était froide et détachée, comme s'il donnait des ordres à un étranger. « Enlève tes vêtements et souviens-toi de respirer à travers la douleur ».

Il ne m'avait jamais directement maltraitée, mais il n'avait jamais non plus arrêté cela. Son indifférence le rendait tout aussi coupable.

Pourtant, j'ai obéi.

J'ai trébuché dehors, tandis que les autres me suivaient. Je n'ai même pas atteint le centre avant que le premier cri ne s'échappe de ma gorge. L'air hurlait avec le vent montant. Des nuages d'orage se sont rassemblés, et des éclairs ont traversé le ciel. Mes propres cris ont été engloutis par le rugissement de la tempête alors que l'agonie me déchirait.

Puis, la pluie s'est abattue. Mes os se sont brisés et allongés douloureusement lentement. J'ai senti ma colonne vertébrale se tordre dans des angles étranges. La douleur était si atroce que tout ce que je pouvais faire était de rester là, les larmes coulant de mes yeux, impuissante face à la douleur. Après ce qui a semblé une éternité de cris, la douleur s'est finalement estompée et je suis restée là, haletante.

Je me suis relevée sur des jambes inconnues, j'ai regardé avec émerveillement ma fourrure dorée scintiller sous la pluie, avec des nuances de champagne dansant sur le pelage lisse. La pointe de la fourrure brillait d'un rouge brûlé qui contrastait avec le sous-ton doré.

Tout était plus net maintenant. Je pouvais sentir, voir, entendre et ressentir plus que jamais.

Des bruits lointains. Chaque feuille, et chaque goutte d'eau. Je pouvais tout voir. J'ai hurlé sauvagement à la lune rouge. Puis je me suis tournée vers les autres, débordante de bonheur.

Au lieu de cela, ils étaient figés, me regardant comme si j'avais poussé deux têtes.

« Monstre », a murmuré Ama.

La bouche de Levon était ouverte. Joe et Vargos se sont avancés prudemment, comme s'ils approchaient un animal sauvage.

J'ai essayé de faire un pas en avant, et ils ont tous reculé brusquement.

« Quelle anomalie est-ce ? », a murmuré Vargos.

« Aeryna t'a abandonnée, enfant », a chuchoté Joe.

La panique m'a envahie. Qu'est-ce qui n'allait pas ? Pourquoi me regardaient-ils ainsi ?

Je me suis retournée et j'ai aperçu mon reflet dans une flaque.

Mon sang s'est glacé.

J'étais énorme, dominant même la stature de Vargos, qui mesurait six pieds. Mais ce n'est pas ce qui m'a le plus surprise. Sur mon front, un troisième œil était là. Son orbite était noire comme le vide, et l'iris brillait d'un or en fusion, tandis que mes yeux principaux brûlaient de rouge.

J'ai à peine eu le temps de le réaliser avant que l'obscurité ne m'engloutisse complètement.