La Louve du Roi Alpha

Noah descendit le premier et s'approcha de la porte. Il frappa trois fois et attendit. Un silence s'installa, si long qu'Elena se demanda s'ils n'avaient pas fait tout ce chemin pour rien. Puis, finalement, un bruit de pas se fit entendre, et la porte s'ouvrit lentement.

Un vieil homme apparut sur le seuil, son visage marqué par le temps, la peau tannée par le froid. Ses yeux noirs brillèrent d'une lueur étrange lorsqu'il posa son regard sur eux. Il était enveloppé dans un manteau épais de fourrure, et une odeur d'herbes brûlées flottait autour de lui.

- Vous êtes venus poser des questions, dit-il d'une voix rauque.

Ce n'était pas une question.

Noah inclina légèrement la tête en signe de respect.

- Oui, Grand-Père. Ils cherchent des réponses sur la créature.

Le vieil homme observa Elena et Clayton avec intensité, son regard semblant sonder leur âme. Puis, sans un mot, il fit un pas en arrière et leur fit signe d'entrer.

L'intérieur de la cabane était chaleureux, une odeur de cèdre et de fumée emplissant l'air. Des peaux d'animaux recouvraient le sol et les murs, et une multitude de talismans pendaient du plafond, oscillant doucement au gré du courant d'air.

Le chaman s'assit sur un tabouret en bois près du feu et désigna les places en face de lui.

- Asseyez-vous.

Ils obéirent sans discuter.

- Vous avez vu ce qu'elle a fait, n'est-ce pas ? murmura-t-il en fixant Elena.

Elle hocha lentement la tête.

- Nous avons trouvé les corps.

Le chaman acquiesça gravement, son regard devenant lointain.

- Ce n'est pas une créature comme les vôtres, poursuivit-il. Elle est bien plus ancienne. Bien plus affamée.

Elena sentit un frisson lui parcourir le dos.

- Noah nous a parlé du Wendigo.

Le vieil homme poussa un soupir, presque las.

- Le Wendigo est un nom moderne pour quelque chose de bien plus ancien. Une faim sans fin, une malédiction née de la glace et du sang.

Clayton croisa les bras, ses traits fermés.

- Et comment on l'arrête ?

Le chaman le regarda en silence pendant un long moment, puis esquissa un sourire triste.

- Vous ne l'arrêtez pas. Vous le piégez.

Elena fronça les sourcils.

- Piéger ?

Le chaman hocha la tête.

- Vous ne pouvez pas tuer quelque chose qui est déjà mort. Mais vous pouvez l'emprisonner.

Clayton serra la mâchoire.

- Comment ?

Le vieil homme se leva lentement et marcha jusqu'à une étagère où étaient disposés plusieurs objets étranges : des os sculptés, des pierres gravées de symboles anciens, des fioles contenant des poudres aux couleurs étranges. Il en prit une et revint vers eux, tendant un petit sac en cuir à Elena.

- Ceci peut l'affaiblir, murmura-t-il. De la cendre d'os, mélangée avec du sang de corbeau et du sel noir. Si vous l'aspergez avec, il sera temporairement vulnérable.

Elena prit le sachet avec précaution, le poids léger dans sa paume contrastant avec la gravité de la situation.

- Et après ?

Le chaman la fixa droit dans les yeux.

- Ensuite, vous devez l'attirer dans un lieu sacré. Un endroit où la terre est plus forte que la malédiction.

Noah prit la parole pour la première fois depuis qu'ils étaient entrés.

- Il y a une ancienne caverne, au nord d'ici. Un lieu que mon peuple a toujours évité.

Le vieil homme acquiesça.

- C'est là que vous devez le mener.

Elena sentit une pression sur sa poitrine. Tout cela semblait... trop irréel. Trop ancien, trop puissant.

Clayton, lui, était toujours sceptique.

- Et si ça ne marche pas ?

Le chaman planta son regard sombre dans le sien.

- Alors vous mourrez.

Un silence glacé s'abattit sur la cabane.

Elena sentit une sueur froide lui couler le long de la nuque. L'idée de mourir ne l'effrayait pas autant que celle d'échouer, de laisser cette chose continuer à massacrer des innocents.

Elle serra le sachet dans sa main.

- On le fera.

Clayton tourna la tête vers elle, surpris par la détermination dans sa voix. Mais il ne dit rien.

Le chaman les observa un instant de plus, puis se leva et se dirigea vers la porte.

- Vous devriez partir. La nuit est plus dangereuse qu'elle ne l'a jamais été.

Ils se levèrent et le suivirent à l'extérieur. La forêt s'étendait devant eux, silencieuse et oppressante.

Mais alors qu'ils s'éloignaient, Elena sentit un frisson glacé parcourir son échine.

Quelqu'un – ou quelque chose – les observait.

Elle s'arrêta net, scrutant l'obscurité entre les arbres. Son cœur battait plus vite.

Clayton s'approcha d'elle.

- Qu'est-ce qu'il y a ?

Elle ouvrit la bouche pour répondre, mais rien ne vint.

Elle ne savait pas ce qu'elle avait senti.

Mais elle savait une chose : ils n'étaient pas seuls.La neige crissait sous leurs pas alors qu'Elena et Clayton progressaient à travers la forêt obscure. Le silence de la nuit était presque irréel, seulement troublé par le souffle du vent dans les branches dénudées. Noah les avait quittés peu après leur départ de la cabane du chaman, préférant suivre ses propres pistes.

Elena ouvrait la marche, son regard perçant scrutant chaque détail du sol, chaque ombre entre les troncs. La lune projetait une lumière blafarde sur la poudreuse immaculée, mais ici et là, des taches sombres souillaient la pureté du paysage. Du sang.

- Il est blessé, murmura-t-elle en s'agenouillant près d'une empreinte partiellement remplie de rouge.

Clayton s'accroupit à côté d'elle, son regard suivant la piste.

- Pas assez, répondit-il d'un ton grave. Sinon, on aurait déjà trouvé un corps.

Elena toucha la neige imprégnée de sang du bout des doigts. Encore tiède. Ils étaient proches.

Un bruit sourd résonna quelque part devant eux, un craquement rapide, étouffé. Elena releva la tête d'un mouvement vif, ses muscles se tendant instinctivement.

- Tu as entendu ?

Clayton grogna en guise de réponse, ses yeux brillant d'une lueur animale dans l'obscurité. Il était prêt à se transformer si nécessaire.

Ils avancèrent plus prudemment, leurs pas s'allégeant, chaque sens en alerte. Le vent changea de direction, apportant avec lui une odeur fétide, un mélange de chair en décomposition et de quelque chose de plus ancien, de plus mauvais encore.

- C'est lui, souffla Elena.

Un autre craquement, plus proche cette fois.

Elena et Clayton échangèrent un regard. Quelque chose n'allait pas.

La piste continuait droit devant eux, mais l'odeur...

- Il nous contourne, réalisa Elena à voix haute.

Clayton tourna brusquement la tête sur le côté, ses doigts se crispant comme s'ils étaient déjà des griffes.

- Bouge !

Elena eut à peine le temps de réagir qu'une ombre fondit sur eux, un hurlement déchirant l'air glacé.

Elle roula sur le côté, évitant de justesse une masse noire qui s'écrasa dans la neige à l'endroit où elle se trouvait une seconde plus tôt. Clayton, plus rapide, pivota et frappa de toutes ses forces. Son poing percuta la chose avec un bruit sourd, la projetant en arrière.

Elena se releva immédiatement, son souffle court, ses yeux rivés sur la créature qui se redressait devant eux.

C'était pire que ce qu'elle imaginait.

La chose était grande, bien plus qu'un loup-garou en pleine transformation. Sa peau, si on pouvait encore appeler ça ainsi, était tendue sur ses os, parsemée de lambeaux de chair grisâtre. Ses membres étaient allongés, déformés, terminés par des doigts griffus et démesurément longs. Mais c'était son visage qui la pétrifia : des orbites vides, un rictus carnassier figé dans une expression de faim insatiable, et des dents longues, fines, tranchantes comme des lames.

Le Wendigo.

Il grogna, un son guttural qui semblait résonner dans la nuit même, comme si la forêt elle-même frissonnait à son approche.

Clayton ne lui laissa pas le temps d'attaquer. Il bondit en avant, son corps se métamorphosant en plein mouvement. Sa peau se couvrit de fourrure, ses muscles doublèrent de volume, et ses yeux devinrent deux braises dorées.

L'impact fut violent. Clayton et la créature roulèrent dans la neige, une masse de griffes et de crocs s'entrechoquant dans un enchevêtrement de rage et de fureur.

Elena savait qu'elle devait agir.

Elle attrapa le sachet que le chaman lui avait donné et l'ouvrit d'un geste sec. La poudre sombre s'échappa entre ses doigts alors qu'elle cherchait une opportunité.

Clayton parvint à immobiliser la créature un instant, plaquant son bras massif contre sa gorge noueuse.

- Maintenant ! rugit-il.

Elena ne réfléchit pas. Elle bondit en avant et lança la poudre sur le Wendigo.

Dès que la substance toucha sa peau, un cri strident retentit. La chose se débattit violemment, envoyant Clayton rouler sur le côté. Sa chair semblait brûler là où la poudre l'avait atteinte, se racornissant, noircissant comme du bois carbonisé.

Mais ce ne fut pas suffisant.

Le Wendigo se releva brusquement, ses mouvements désarticulés ressemblant à ceux d'une marionnette brisée. Il recula de quelques pas, puis se tourna et s'enfuit dans la forêt, disparaissant entre les ombres en un battement de cils.

Elena se redressa, haletante.

- Merde...

Clayton grogna en secouant la tête, encore étourdi par le choc.

- On l'a touché, mais ça ne l'a pas tué.

Elena hocha la tête, les poings serrés.

- Ça l'a blessé. Ça veut dire qu'on peut le piéger.

Clayton se releva lentement, la neige tachée de sang autour de lui. Il renifla l'air, son expression sombre.

- Il va revenir.

Elle le savait.

Ils n'en avaient pas fini avec cette chose.

Pas encore.La nuit était tombée plus tôt que prévu, la neige tombait maintenant en flocons lourds qui enveloppaient la forêt d'une couverture épaisse et froide. Elena et Clayton marchaient côte à côte, leurs pas lourds brisant le silence étouffant. Les événements de la veille semblaient encore vibrer dans l'air autour d'eux, un murmure inquiet qui ne disparaissait pas. Ils avaient traqué la créature, l'avaient blessée, mais Elena sentait toujours cette présence, cette tension dans l'air, comme une promesse d'un danger imminent.