La fille qu'ils ont amenée m'a remplacée

Point de vue de Katia

Demain, le jour du départ.

Je pensais que le reste de mon temps allait s'écouler tranquillement, peut-être même paisiblement, jusqu'à ce que mon téléphone s'illumine d'un appel inattendu de Léon.

« Tu rentres pour dîner ? » a-t-il demandé.

La question m'a prise au dépourvu. « Probablement pas, je suis occupée à faire mes valises. »

Une pause, puis j'ai entendu le léger bruit de sa respiration à l'autre bout du fil.

« Aujourd'hui, c'est mon anniversaire. » a-t-il dit.

C'était vrai, je n'avais jamais oublié leur anniversaire avant, pas une seule fois, jusqu'à cette année.

« Désolée. » ai-je murmuré, la culpabilité me tordant l'estomac.

Léon a repris la parole, plus doucement cette fois. « Alors tu rentres pour dîner ? J'ai fait des pâtes, tes préférées. »

J'ai failli dire non, je m'imaginais entrer dans la salle à manger et me sentir étrangère dans ma propre famille alors qu'ils tournaient tous les trois autour de Sylviane comme si elle était le soleil.

« Sylviane n'est pas là. » a ajouté Léon, comme s'il entendait toutes mes pensées.

« D'accord alors. » ai-je dit.

...

Lorsque je me suis arrêtée devant la propriété Renard, Adam était dans la cour, en train d'arroser les plantes. Il a levé les yeux et a souri.

« Viens, Léon a fait ton plat préféré. »

C'était comme au bon vieux temps.

A table, Adam a versé du vin dans mon verre. Jean a apporté le gâteau, Léon a rempli nos assiettes de pâtes fraîches encore fumantes.

Je m'attendais à ce que la gêne envahisse l'air, mais c'était étonnamment détendu. Même Jean a fait une conversation polie, posant des questions sur le laboratoire, comme s'il s'y intéressait vraiment.

Puis Léon s'est éclairé la gorge. « Tu veux te joindre à nous pour notre voyage au Royaume-Uni ? »

Le fantasme d'un hiver britannique.

« Je serais déjà dans notre laboratoire à Cuba. » ai-je dit en faisant tourner ma fourchette avec précaution.

« D'accord... » Léon a baissé les yeux sur son assiette.

« Tu ne peux pas remettre ça à plus tard ? » a demandé Jean, « juste quelques jours, jusqu'à notre retour. »

« J'ai déjà pris rendez-vous. »

Adam s'est introduit en douceur, me passant une assiette de salade fraîche. « Katia est toujours sérieuse, ça ne sert à rien de la presser de venir si elle a du travail. »

« Tu en veux encore ? » Adam m'a regardée, comme s'il voulait dire quelque chose, mais qu'il n'y parvenait pas. Finalement, il s'est éclairci la gorge. « Léon m'a parlé... de l'autre jour, de ton garde. Jules, c'est lui ? »

« Effectivement. »

« Eh bien », a commencé Adam, choisissant ses mots avec trop de soin, « sais-tu comment sont les gens autour de la famille Renard ? Beaucoup d'entre eux nous abordent pour de mauvaises intentions. Il est important de savoir qui se soucie vraiment de toi et qui ne cherche qu'à en tirer profit. »

J'ai posé ma fourchette, l'appétit coupé.

Jules était l'une des seules personnes qui ne m'avait pas traitée comme si j'étais remplaçable. Et maintenant, Adam remettait en question sa loyauté.

« Jules est un homme bon », ai-je dit d'un ton ferme, « si tu avais pris la peine de le connaître, tu n'aurais pas dit ça. »

« Je prends juste soin de toi... »

Je l'ai interrompu : « Tu as cessé de prendre soin de moi il y a longtemps. Il ne s'agit pas de moi, tu as juste peur que je révèle des secrets de famille à quelqu'un qui me traite comme un être humain. »

Les yeux d'Adam se sont durcis. « Tu... »

La paix fragile s'est brisée.

Jean a fait reculer sa chaise et s'est levé, les joues rougies par la colère. « Je te l'ai dit, Adam, elle n'est plus de la famille, gâtée et aveugle, tu ne peux même pas dire quand elle se range du côté des étrangers. »

Je me suis levée aussi. « Au moins, je ne faisais pas semblant. »

« Assieds-toi, Jean », a dit Adam en fronçant les sourcils. Puis il s'est tourné vers moi, « j'ai fait des recherches sur ton ami Jules, il est lié à l'un de nos rivaux, le groupe Orman, tu dois faire attention à qui tu fais confiance », a poursuivi Adam, « les laisser s'approcher de nos lignes de produits n'est pas seulement imprudent, c'est dangereux, si tu... »

« Assez, merci de m'en préoccuper, mon frère, mais je peux prendre soin de moi. La dernière chose dont j'ai besoin, c'est que tu te tiennes devant moi et que tu fasses semblant de m'inquiéter en questionnant mes amis. »

Voilà pourquoi ils m'ont invitée à dîner, pas pour fêter l'anniversaire de Léon. C'était un avertissement, je devais suivre les règles, ou bien...

S'ils savaient que c'était moi qui allais rejoindre le groupe Orman.

Le dîner s'est déroulé rapidement après cela, Jean a jeté une assiette par terre, Adam m'a regardée comme si j'étais une traîtresse, et Léon... Léon n'a rien dit du tout.

Je suis partie sans un mot de plus.

...

Le jour du départ est arrivé plus vite que prévu.

Jules est arrivé en avance, il a frappé légèrement à la porte.

« Tu es prête ? » a t-il demandé, la voix basse. Il parlait de tout ce qui allait suivre.

J'ai acquiescé.

...

Ma vie avec le groupe Orman a commencé le jour où j'ai débarqué du ferry au Mexique. Leur coordinateur m'a accueillie au port et m'a donné une journée de repos avant de m'emmener au domaine.

Le complexe ressemblait davantage à un manoir moderne : pierre blanche, jardins luxuriants et petites maisons dispersées comme des pions dans un jeu que je commençais à peine à jouer.

M. Orman m'a accueillie dans le hall principal.

La trentaine, les cheveux blonds, les yeux bruns, poli, charmant, il n'était pas du tout ce à quoi je m'attendais de la part d'un homme dont la rumeur disait qu'il ordonnait des exécutions entre deux dégustations de vin.

« J'ai entendu dire que tu viens d'une famille comme la nôtre », a-t-il dit gentiment, « qu'est-ce qui t'a poussé à partir ? »

« Mes parents sont morts », ai-je répondu, « j'ai pensé qu'il était temps de quitter l'endroit. »

Il a acquiescé et m'a regardée dans les yeux. « C'est dommage, j'imagine qu'ils devraient être fiers d'une fille comme toi. »

Puis il s'est penché plus près de moi, la voix grave. « Si tu veux tendre la main à quelqu'un, fais-le aujourd'hui. Après ce soir, tu n'auras plus besoin de contacter personne... »

Il est parti, me laissant seule face à ce choix.

J'ai sorti mon téléphone.

Mon pouce a passé sur chaque nom : Adam, Jean, Léon.

J'ai choisi Adam. La ligne a sonné une fois, deux fois, puis... « Katia ? » C'était Sylviane.

J'ai eu mal au ventre.

« Où est Adam ? » ai-je demandé.

« Il est avec Jean, il m'a dit de répondre à ses appels, tu peux me dire ce que tu as à lui dire. »

En arrière-plan, j'entends des rires, Adam, Jean, et même Léon.

« Viens, Sylviane ! » ont-ils appelé, insouciants.

J'ai ravalé ma salive. « Rien, je voulais juste dire bonjour. »

J'ai mis fin à l'appel, sorti la carte SIM, l'ai laissée tomber par terre et l'ai écrasée sous mon talon.

Il n'y aurait pas de Katia Renard demain, juste une fille avec un nouveau nom, une nouvelle vie.