La duchesse que personne ne voulait

Les paroles de Lorenzo me laissèrent sans voix un instant, comme si j'étais suspendue entre deux mondes.

- Non.

- Pourquoi pas ?

- Parce qu'Elly l'a dit.

- Pff... sérieusement, tu cherches toujours à m'agacer à chaque conversation ?

- Ce n'est pas ma faute si tu as un faible pour ma petite sœur, espèce de drôle d'oiseau.

Ivan savait que discuter davantage serait vain, alors il choisit ses mots avec précaution, pesant chaque syllabe.

- Écoute... pendant que tu t'amusais ici, ta future femme est arrivée du Sud. Je ne te demande pas de l'accueillir comme un serviteur, mais au moins de dîner avec elle le soir de son arrivée...

Izek leva un sourcil et laissa échapper un sourire moqueur, détachant lentement les sangles de ses gantelets.

- D'après ton air, il semblerait qu'un grand nombre de personnes soient prêtes à la rencontrer pendant que je me divertis...

Ivan soupira longuement, se sentant vaincu.

- Ai-je tort ?

- En tant que paladin du Nord, je me sentais obligé d'aller surveiller l'espionne Borgia...

- Ça suffit tes histoires.

- Bon, d'accord, j'avoue. J'y suis allé par pure curiosité. Curieux de voir à quoi ressemblait en réalité la fameuse fille du pape. C'est si mal que ça ? Et si ça te dérange tant que je sois allé la voir, pourquoi n'y es-tu pas allé toi-même, Izek van Omerta, espèce de petit insolent ?

Izek resta silencieux, un léger froncement de sourcils sur le visage.

- Excusez-moi... je crois que je me suis un peu emporté, ajouta Ivan, à voix basse.

Malgré son apparence frêle et raffinée qui lui valait le surnom de « Chevalier des Fleurs », Ivan était incroyablement colérique lorsqu'il s'énervait.

- Et tu ne vas même pas te renseigner un peu ? demanda-t-il, le regard insistant.

- Me renseigner sur quoi ?

- Tu sais... savoir si elle ressemble à son portrait, comprendre sa personnalité, ce genre de choses. Ça ne t'intrigue pas du tout ?

- Pas vraiment, répondit Izek, d'un ton neutre.

- Peu importe. De toute façon, tu devrais la rencontrer. Après tout, c'est ton devoir de mari. Je te dis ça uniquement parce que je ne supporterais pas de te voir finir comme ce duc... Rembrandt, je crois, et devenir la risée du monde. Dieu seul sait ce qu'il t'arriverait si tu te mettais à dos le pape.

Personne ne croyait vraiment à la longévité de ce mariage. L'obsession d'Izek pour ses missions et le tempérament obstiné de Rudbeckia promettaient un échec certain. Certains pariaient déjà sur le nombre de semaines avant que tout ne s'effondre.

Ivan retint un soupir, conscient que suggérer à Izek d'épouser Flaya serait vain. Le jeune homme était trop rigide pour comprendre ce genre de compromis.

Pourtant, après avoir vu Rudbeckia arriver depuis le port d'Elme jusqu'au château d'Omerta, Ivan ressentit un mélange de curiosité et de crainte. Selon Lord Evanste, représentant lors de la cérémonie au Vatican, la jeune femme avait souffert du mal de mer durant tout le trajet. Malgré cela, elle avait émergé à son arrivée, sourire radieux aux lèvres, belle à couper le souffle.

Ses longs cheveux blonds ondulés, ses yeux bleus pétillants et son visage délicat évoquaient une poupée de porcelaine. Elle paraissait si fragile qu'un souffle violent aurait suffi à la briser. Pour une raison obscure, Ivan ressentit un besoin irrésistible de la protéger.

- Elle est petite.

- Hein ?

- Elle est vraiment petite.

- Tu insinues qu'elle est naine ?

- Non, je veux dire qu'elle semble si frêle qu'un simple regard sévère de ta part pourrait l'anéantir. Mets-toi à sa place. Elle a été forcée de venir jusqu'ici, presque comme une otage... cela doit être terrifiant et solitaire pour elle.

Izek, prêt à saisir son épée, s'arrêta et fixa Ivan.

- Sérieusement... qui êtes-vous ?

- Je suis un paladin du Nord. Et la fille du pape, l'ange de Sixtine, est maintenant ton épouse. Tu ferais mieux de te montrer un minimum respectueux et d'aller la rencontrer.

- Tu sais, il fut un temps où tu jurais de tuer le pape...

- Et ta sœur a pleuré en apprenant ton mariage, salaud.

La petite sœur d'Ivan n'avait que six ans.

- Je lui ai dit d'oublier un homme comme toi.

- C'est ce que je lui ai répété, mais elle ne m'écoute pas. Et maintenant, je suis jaloux... Elle s'inquiète plus pour toi que pour moi.

- Hahaha... je vois qu'elle sait déjà te manipuler.

- Bref, ce que je voulais dire... ton wi-

- Je savais que les Borgia étaient réputés pour leur beauté, mais tomber sous son charme après l'avoir vue une fois et vouloir me trahir maintenant ?!

Derrière eux, une voix aiguë et perçante retentit.

Ivan se retourna brusquement, épée levée, le tranchant scintillant sous la lumière.

- Aaaaah ! D-Désolé, je suis vraiment désolé, m-monsieur !

- Peut-être devrais-je te couper une oreille, hein ?

- Aaaah ! S-S'il vous plaît, non, monsieur !

À un œil extérieur, la scène aurait ressemblé à un chevalier harcelant un adolescent impuissant. Après plusieurs cris et protestations, Ivan relâcha enfin le jeune Lorenzo, pâle et tremblant.

- Qu'y a-t-il encore ? Pourquoi nous interromps-tu, Lorenzo ?

Le garçon vérifia fébrilement ses oreilles, les yeux encore larmoyants.

- Ma sœur aînée...

- Quoi ?

- Avec ma sœur... après ton mariage, je pense qu'il serait parfait que tu l'épouses, mais pour l'instant... fais comme si tu ne la connaissais pas !

Izek ne réagit pas, semblant ne rien comprendre. Ivan s'énerva contre Lorenzo.

- Mais qu'est-ce que tu racontes ? Ces jeunes...

- D-Désolé... je voulais juste dire... jusqu'à la fin de ton mariage actuel, reste loin de ma sœur ! Sinon, cette sorcière Borgia la tuera.

- Tu n'as aucune honte, hein ? Tu ne l'as même pas rencontrée et tu as déjà des jugements préconçus.

- Ce n'est pas un jugement ! Si c'était le cas, pourquoi ma sœur se serait-elle enfermée dans sa chambre en pleurant après avoir visité le château d'Omerta ? Elle n'a jamais agi ainsi auparavant...

- Où a-t-elle dit qu'elle allait ?

- Au château d'Omerta, monsieur. Cette... Lady Rudbeckia, parce que ma sœur lui a rendu visite à son arrivée.

Ivan savait que Flaya avait mille raisons de s'opposer à ce mariage - des raisons que Lorenzo ne comprendrait jamais.

Ne comprenant toujours pas le flot de paroles de Lorenzo, Izek haussa les épaules et s'éloigna, laissant Ivan et Lorenzo perplexes.

- Seigneur Izek ?

- Hé, Izek ! Où allez-vous ?

- Pour l'amour de Dieu, c'est le sabbat. Arrêtez de m'embêter.

Les chevaliers présents, qui avaient écouté en silence, échangèrent des regards amusés et sourirent malicieusement à Ivan.

- J'ai entendu dire que le voyage a été éprouvant à cause du mal de mer... vous sentez-vous mieux ?

Au moins, ce prétexte me permettait d'éviter certains repas et de vomir sans être dérangée, un petit soulagement dans ce long voyage.

Après mon arrivée à Elendale, capitale de Britannia, et le cortège de bienvenue, j'ai été escortée jusqu'au château d'Omerta pour rencontrer Ellenia van Omerta.

- C'est la première fois que je fais un voyage si long... et, hum... la première fois que je quitte le Sud, avouai-je timidement.

- Ne vous inquiétez pas. Moi non plus, je n'ai jamais quitté Elendale, répondit Ellenia avec douceur.

Elle était à couper le souffle. Je ne comprenais pas comment on pouvait atteindre une telle beauté. Même toutes les belles personnes de mes vies passées ne pouvaient rivaliser avec elle.

Sa silhouette élancée, ses cheveux argentés en cascade et ses yeux rouges éclatants, lumineux comme des gemmes, lui donnaient l'air d'une statue vivante. Au lieu d'inspirer la peur, ses yeux captivants imposaient le respect et l'admiration. Tenter de nuire à une telle créature relevait du crime contre l'humanité.

- La nourriture ne vous plaît pas ? demanda-t-elle, le visage impassible.

Elle avait le même âge que moi, mais sa maturité et sa prestance surpassaient tout ce que j'avais connu.

Même avec mon aptitude à lire les émotions des gens, le visage d'Ellenia restait un mystère complet, impossible à déchiffrer.