La douce servante et le millionnaire

Mihai marchait dans les couloirs du manoir d'un pas ferme, mais son esprit était ailleurs. L'agitation des domestiques qui s'affairaient à préparer le dîner, l'odeur du bois poli et les ornements dorés brillant sous la lumière des candélabres... Tout cela lui semblait étranger en cet instant. Comme toujours, le poids du manoir pesait sur ses épaules, mais pas de la manière dont ses parents l'attendaient.

Lui, l'héritier des Ionescu, devait être prêt à assumer tout ce que signifiait être le prochain chef de la famille. Cela impliquait d'assister à des réunions ennuyeuses, de gérer des affaires, de répondre aux attentes d'un nom qui dominait la haute société roumaine depuis des siècles et, surtout, de trouver une épouse convenable. C'était du moins la seule vérité qu'on lui répétait sans cesse, comme une prière qu'il devait apprendre par cœur.

Le manoir, avec ses immenses salons ornés de portraits d'ancêtres et sa collection de meubles anciens, lui semblait de plus en plus être une prison dorée. Tandis qu'il traversait le vestibule, où l'écho de ses pas résonnait, Mihai réfléchissait à cet endroit et à la vie qui l'attendait. Le luxueux salon, avec ses rideaux de velours et sa cheminée toujours allumée, avait été son refuge pendant des années, mais cela ne suffisait plus.

L'horloge de l'entrée sonna six heures du soir, ce qui signifiait qu'il était temps d'affronter son père, Monsieur Ionescu, un homme qu'il avait toujours eu du mal à regarder en face sans ressentir une pression insupportable sur la poitrine. Son père n'acceptait ni excuses ni faiblesses. Depuis que Mihai était en âge de comprendre les attentes placées en lui, sa vie avait été une lutte constante pour être l'homme que son père désirait, bien qu'au fond de lui, il n'ait jamais partagé cette vision.

- Mihai, appela sa mère depuis le salon principal, sa voix douce mais ferme. Ton père veut te parler.

En entrant, Mihai trouva son père assis dans son grand fauteuil de cuir, les mains jointes et une expression grave. L'air de la pièce était chargé d'une tension palpable. La lumière du soir filtrait à travers les grandes fenêtres, illuminant le visage sévère de son père.

- Assieds-toi, dit Monsieur Ionescu, d'une voix profonde et autoritaire.

Mihai s'exécuta sans un mot, son esprit tournant à toute vitesse, cherchant une excuse, une échappatoire à la conversation qu'il savait inévitable. Mais rien ne pourrait l'empêcher d'arriver.

- Il est temps que tu commences à assumer tes responsabilités, déclara son père sans détour, le regardant avec une sévérité qui le fit se sentir minuscule malgré sa taille. Cette année, tu as eu vingt ans et tu ne peux plus continuer à jouer les enfants. Le manoir, les affaires, tout ce que nous possédons... C'est ton héritage. Il est temps que tu te prépares à en prendre les rênes.

Mihai sentit une vague d'inconfort l'envahir. Le ton de son père ne laissait aucun doute : le moment était venu. Mais lui, il n'était pas prêt. Il ne voulait pas, il ne pouvait pas voir sa vie réduite à une succession de réunions et de décisions économiques. Il ne pouvait pas s'imaginer prendre le contrôle de tout cela.

- Je le sais, répondit-il, essayant de garder son calme, mais l'inconfort transparaissait dans sa voix.

Son père ne sembla pas remarquer son hésitation. Dans son esprit, Mihai était déjà prêt pour tout cela, ou du moins le croyait-il.

- De plus, nous avons déjà la jeune Elena qui attend. Sa famille est parfaite pour une alliance avec les Ionescu. C'est un bon choix pour ton avenir, Mihai. Elle est bien éduquée, issue d'une famille respectable, et son nom complétera le tien.

Les mots de son père furent comme une lame dans sa poitrine. Elena était tout ce que Mihai ne voulait pas : une jeune femme parfaite, idéale pour un mariage, mais totalement étrangère à ses désirs et à ses sentiments. D'une certaine manière, l'idée de passer sa vie avec quelqu'un comme elle l'effrayait. Il ne voulait pas d'une épouse qui ne soit qu'un simple atout social.

Mihai se mordit la lèvre pour ne pas montrer sa frustration. Comment expliquer à son père qu'il ne pouvait pas vivre selon ses plans ? Comment pouvait-il lui dire que ses attentes d'un mariage arrangé, motivé par l'argent et le pouvoir, n'étaient pas ce qu'il désirait pour sa vie ?

- Et mes propres désirs, qu'en est-il ? demanda-t-il finalement, sa voix tremblant d'une colère contenue. Et ce que moi, je veux ?

Monsieur Ionescu le regarda comme s'il venait de proférer une absurdité. Son regard était froid, mais une lueur de désapprobation brûlait en lui.

- Ce que tu veux n'a pas d'importance, Mihai. Ce qui compte, c'est ce dont la famille a besoin. Tu n'es pas ici pour jouer avec tes sentiments. Tu dois tenir compte de ce que nous t'avons appris. - Son visage se radoucit légèrement, mais son ton resta implacable. - Tu n'as pas le choix. L'avenir de cette famille repose sur tes épaules.

Mihai ne put s'empêcher de pousser un soupir de frustration. Il savait que lutter contre son père était inutile. Rien de ce qu'il dirait ne changerait le cours des événements. Les attentes de sa famille l'avaient toujours défini, qu'il le veuille ou non.

Dans un geste brusque, il se leva de sa chaise, sentant son corps se tendre sous l'effet de la colère contenue. Était-ce vraiment ce qu'il voulait pour sa vie ? Un futur sans échappatoire possible ?

Il quitta le salon sans ajouter un mot et referma la porte violemment derrière lui. À cet instant, le manoir, qui avait autrefois été son foyer, ne lui parut plus aussi accueillant. Le luxe et la richesse qui l'avaient toujours entouré lui semblèrent désormais être des chaînes, le liant à une vie qu'il ne désirait pas.

Et ainsi, tandis qu'il arpentait les couloirs élégants du manoir, il sentit peser sur lui tout ce que l'on attendait de lui. Les attentes de son père, de la société, du nom des Ionescu, l'écrasaient à chaque pas. Et en cet instant, quelque chose en lui changea. À partir de ce jour, quelque chose se réveilla dans son cœur, quelque chose qu'il ne pouvait contrôler. Quelque chose qui avait commencé à germer en lui le jour où il avait rencontré Loana.

Mais il était encore loin d'en comprendre la portée.