La diva inestimable après son divorce

À l'intérieur de l'entrée animée de l'hôpital, Emilia traversa d'un pas décidé, sa valise à la main.

À peine avait-elle quitté le domaine Mitchell qu'elle s'était dirigée directement vers l'hôpital après avoir appris l'hospitalisation de sa meilleure amie, Sloane Stewart.

À peine eut-elle pénétré dans le couloir que Sebastian Mitchell, le frère cadet de Rodger, lui barra la route.

Sebastian avait toujours pris un malin plaisir à la rabaisser, saisissant chaque occasion de lui lancer des piques.

« Tu as le culot de te montrer ici !» lança-t-il, le regard débordant de colère. « Violet a failli mourir à cause de toi ! »

L'expression d'Emilia ne vacilla pas. « Ce qui arrive à Violet ne me concerne pas », dit-elle, la voix plus froide que l'acier. « Maintenant, écarte-toi. »

« Pourquoi le ferais-je ? Tu es venue pour causer encore plus de problèmes, c'est ça ?» rétorqua Sebastian, l'agacement déformant ses traits.

« Je te donne une dernière chance. Écarte-toi de mon chemin », déclara Emilia, son regard se durcissant d'une lueur dangereuse.

Sebastian se raidit, refusant de céder un pouce. « Je ne bougerai pas ! »

Sans un mot de plus, Emilia lui saisit le bras et le projeta au sol avec une force inattendue.

Un lourd bruit sourd emplit le couloir, suivi du gémissement de douleur de Sebastian. Il n'eut même pas le temps de comprendre ce qui venait de se passer.

Sans se retourner, Emilia enjamba son corps, l'ignorant tandis qu'il se tordait de douleur sur le sol.

Derrière elle, la voix de Sebastian, déformée par la rage, résonna. « Emilia ! Tu le regretteras ! »

Un peu plus loin dans le même couloir, deux hommes avaient assisté à la scène.

« Eh bien, regardez-moi ça !» siffla Wilbur Collins, les yeux écarquillés de surprise. « Quand Mme Mitchell est-elle devenue une telle force de la nature ? Je l'ai toujours crue douce et discrète. On dirait qu'elle nous a tous bernés. »

Le regard d'Elias Dixon était resté fixé sur Emilia, son expression indéchiffrable. Ses yeux froids avaient suivichacun de ses mouvements. Cette audace et cette rapidité avaient attiré son attention.

« Tu la regardes encore, Elias ? Ne me dis pas que tu t'intéresses à elle », taquina Wilbur avec un sourire malicieux.

Assis dans son fauteuil roulant, Elias garda son regard froid. Ses doigts fins tapotèrent un rythme régulier contre sa cuisse.

Plusieurs années auparavant, une embuscade orchestrée avait failli lui coûter la vie, le laissant brisé après l'accident. S'il avait survécu, Elias ne marcherait plus jamais.

Sans un miracle d'Asclepius, il était voué à passer le reste de ses jours dans ce fauteuil.

Et chaque fois qu'il repensait à cette enquête qui l'avait mené droit à Seigneuse Inferno — le tristement célèbre syndicat d'assassins — une étincelle froide et impitoyable s'allumait dans son regard plissé. Il n'avait aucun doute : Seigneuse Inferno, le chef de cette organisation, avait trempé dans ce guêpier.

« Des nouvelles d'Asclepius ? » demanda Elias.

Le sourire habituel de Wilbur s'effaça dès que les mots furent prononcés, son expression devenant grave. « Retrouver Asclepius, c'est comme courir après une ombre. Il a disparu complètement il y a quatre ans. Aucune trace, aucune piste. Si tu veux mon avis, le retrouver maintenant tient de l'impossible...» Wilbur laissa son regard dériver vers les jambes inertes d'Elias, l'inquiétude plissant son front.

Le seul espoir de guérison pour Elias reposait sur ce médecin arrogant, celui qui osait se faire appeler Asclepius.

Une ombre traversa les traits d'Elias, sa voix fut à peine audible. « Allons-y.»

Tout espoir semblait l'avoir quitté, remplacé par une résignation morne. La vie en fauteuil roulant serait sa nouvelle réalité.

La main de Wilbur s'apprêtait à saisir la poignée lorsque son téléphone sonna.

« Oui, qu'est-ce qu'il y a ?» répondit-il, essayant de paraître désinvolte.

Au fil des mots qui lui parvenaient, son expression se transforma : de la stupeur, puis de l'incrédulité, puis une excitation mal contenue.

Une fois l'appel terminé, Wilbur se tourna vers Elias, une étincelle espiègle au fond des yeux. « Alors, j'ai deux nouvelles. Tu veux la bonne ou la mauvaise en premier ? »

Elias regardait droit devant lui, les lèvres serrées. Il semblait parfaitement indifférent.

Wilbur grogna, lui lançant un regard de défaite feinte. « Tu pourrais au moins faire semblant de t'en soucier.— Je ne me soucie ni de l'une ni de l'autre », répondit Elias, la voix plate et froide.

« Tu en es sûr ?» Le sourire de Wilbur s'élargit, une lueur malicieuse dans le regard.

Baissant la voix, il se pencha et murmura : « Asclepius vient de refaire surface. »

Pendant une fraction de seconde, le temps parut se figer. Elias resta un instant sidéré, incapable de croire ce qu'il venait d'entendre. Ses mains se serrèrent en poings, une tension palpable parcourut tout son corps.

Il avait déjà enterré tout espoir, et personne n'aurait pu prévoir un tel rebondissement.