La compagne du monstre

Chapitre 3 : L'Échappée Improbable

La tension qui régnait dans le clan d'Aelaris ne faisait qu'augmenter à mesure que la date du mariage se rapprochait. Selena se trouvait dans sa chambre, les yeux fixés sur l'horizon d'où le vent du nord soufflait impitoyablement, comme pour balayer toute idée de rébellion qui germait dans son esprit. La neige tombait doucement, recouvrant le sol d'un manteau immaculé, mais Selena savait que sous cette surface gelée se dissimulaient des menaces invisibles et des choix difficiles.

Elle se tourna vers le miroir en face d'elle. Son reflet, celui d'une jeune femme prête à épouser un homme qu'elle méprisait, la hantait. Une brume légère masquait ses yeux, mais elle chassa cette pensée. Elle n'était pas une simple victime dans cette situation, elle n'allait pas se laisser détruire par ce qu'on attendait d'elle.

Des pas lourds se firent entendre dans le couloir, et la silhouette familière de Lena apparut dans l'embrasure de la porte. Sa sœur cadette, pourtant plus calme et réfléchie, semblait avoir pris une décision importante. Le silence entre elles était lourd, mais aussi empreint d'une compréhension silencieuse.

Lena s'avança sans dire un mot, refermant la porte derrière elle. Elle s'approcha de Selena, s'asseyant sur le lit en face d'elle.

"Tu comptes vraiment te marier avec lui ?"

La question de Lena, posée d'une voix douce mais ferme, brisa le silence. Selena fixa sa sœur, ne sachant pas si la réponse serait une trahison ou une déclaration de son désespoir. Lena savait tout, elle connaissait ses pensées les plus profondes, mais elle n'avait jamais exprimé aussi clairement ce qu'elle pensait du mariage arrangé.

"Je n'ai pas le choix, Lena," répondit Selena, les yeux baissés. "Je fais ce que je dois faire. Mais cela ne signifie pas que j'accepte ce que tout le monde attend de moi. Je n'ai pas le luxe de choisir."

Lena la regarda intensément, comme si elle pesait chaque mot. "Et Kaelen ? Que penses-tu de lui ?"

"Je le hais," lâcha Selena, sa voix brisée par l'émotion. "Mais il est le prix à payer pour éviter une guerre totale. Je déteste cette pensée, mais si c'est ce que le clan attend de moi, alors je n'ai pas d'autre option."

Lena soupira, posant une main sur le bras de sa sœur. "Ce n'est pas toi. Tu n'es pas une marchandise à échanger. Tu es l'héritière d'Aelaris, Selena. Tu as un pouvoir plus grand que tu ne l'imagines."

Selena tourna son regard vers sa sœur. "Ce pouvoir m'a toujours échappé. Je suis née dans l'ombre de l'héritage de mon père. Et maintenant, je suis condamnée à lui obéir. Le clan m'a choisie, mais est-ce vraiment ce que je veux ?"

Lena se leva, se dirigeant vers la fenêtre. "Peut-être que tu peux échapper à tout ça. Tu pourrais partir. Fuir. Il y a des chemins encore ouverts. Le mariage n'est pas une fin en soi."

Selena secoua la tête. "Et partir où ? Le clan ne me laisserait jamais fuir. Et même si je le faisais, où irais-je ? Quel avenir aurais-je, sans mon clan, sans mon héritage ?"

Le silence tomba de nouveau entre elles, lourd de décisions impossibles. Lena s'approcha de Selena, se penchant près d'elle. "Tu pourrais être libre, tu sais. Nous pourrions trouver une solution, mais il faut que tu acceptes de briser ce fardeau. Accepter de ne plus être la victime de ce clan."

"Je ne peux pas." Selena baissa les yeux, honteuse. "Je n'ai pas le courage."

Lena la regarda un long moment, avant de poser une main sur son épaule. "Alors prépare-toi pour ce qui va arriver. Parce que le mariage ne sera qu'un début. Et tu feras face à des choses qui ne peuvent pas être évitées."

Chapitre 4 : Le Poids des Traditions

La salle du conseil était pleine à craquer. L'atmosphère pesante faisait vibrer les murs de pierre brute. Les membres du clan d'Aelaris s'étaient rassemblés pour écouter Aldric, leur chef, prononcer les décisions qui scelleraient leur avenir. Des flammes vacillaient dans les braseros disposés autour de la pièce, projetant des ombres inquiétantes sur les visages graves.

Selena se tenait droite à la gauche de son père, vêtue d'une robe sombre qui contrastait avec la blancheur éclatante de la neige à l'extérieur. Chaque fibre de son corps criait son envie de fuir cette assemblée où elle se sentait prise au piège. Pourtant, elle ne pouvait se permettre de montrer la moindre faiblesse. Les regards perçants des anciens membres du conseil étaient rivés sur elle, jaugeant son comportement.

Aldric, imposant dans son armure de cuir noir, leva la main pour réclamer le silence. Les murmures cessèrent aussitôt.

- Mes frères et sœurs d'Aelaris, commença-t-il d'une voix forte. Nous sommes à l'aube d'une ère décisive. Le clan de Kaelen menace nos frontières, et si nous continuons à refuser une alliance, la guerre sera inévitable.

Des murmures indignés s'élevèrent, mais Aldric poursuivit, imperturbable.

- Je suis conscient des sacrifices que cette décision implique, dit-il en posant son regard sur Selena. Mais il n'y a pas de victoire sans concession. Ma fille épousera Kaelen dans une lune. Cette union mettra fin à des décennies de conflits sanglants.

Selena sentit une vague de colère l'envahir. Elle serra les poings pour contenir son émotion. La décision avait été prise sans son consentement. Une partie d'elle-même espérait encore un miracle, mais la réalité était implacable.

Un homme aux cheveux grisonnants se leva au centre de la salle. Thalos, l'un des anciens du conseil, connu pour sa sagesse mais aussi pour son aversion envers les compromis.

- Avec tout le respect que je vous dois, Aldric, dit-il d'une voix grave, nous livrons notre héritière à un tyran. Comment pouvons-nous être sûrs que Kaelen honorera ce pacte ? Son clan est connu pour ses trahisons et ses massacres.

Des murmures approbateurs parcoururent l'assemblée.

- Je partage vos inquiétudes, Thalos, répondit Aldric. Mais il faut comprendre une chose : sans cette alliance, nous sommes condamnés. Nos guerriers sont épuisés, nos ressources diminuent. Kaelen nous écraserait sans pitié.

Selena ne pouvait plus se taire. Elle fit un pas en avant, sa voix claire brisant le silence.

- Père, avez-vous pensé une seule fois à ce que je ressens ? À ce que représente ce mariage pour moi ? Je ne suis pas une simple monnaie d'échange !

Des regards surpris se tournèrent vers elle. Jamais Selena n'avait défié son père en public. Aldric fronça les sourcils, mais il garda son calme.

- Selena, ceci n'est pas une affaire personnelle. C'est une question de survie pour notre clan.

- Et moi ? Que devient ma survie ? Je ne suis pas une guerrière, mais je suis prête à me battre pour ma liberté plutôt que d'être enchaînée à un homme que je méprise.

Un silence glacé s'installa. Même les membres les plus conservateurs du conseil semblaient troublés par la détermination de Selena. Aldric, quant à lui, semblait sur le point de perdre patience.

- Tu es ma fille et tu feras ce que je te demande ! tonna-t-il.

Selena soutint son regard sans ciller. Elle savait qu'elle venait de franchir une limite dangereuse, mais elle ne regrettait rien.

- Si vous m'envoyez à Kaelen, sachez que je ne reviendrai jamais sous vos ordres. Vous perdrez bien plus qu'une fille, Père.

La tension était palpable. Thalos se leva de nouveau, sa voix grave résonnant dans la salle.

- Aldric, peut-être devrions-nous considérer une autre option. La fierté de notre clan repose sur notre unité, pas sur des alliances imposées par la force.

Selena ressentit un élan de gratitude envers l'ancien, mais Aldric ne céda pas.

- Cette décision est prise, trancha-t-il. L'alliance aura lieu, et c'est tout.

Selena sentit le sol vaciller sous ses pieds. Elle avait perdu cette bataille, mais la guerre n'était pas terminée. Une lueur froide brillait dans ses yeux. Si son père croyait qu'elle se plierait docilement à cette décision, il se trompait lourdement. Elle trouverait un moyen de reprendre sa liberté, quoi qu'il en coûte.

Alors qu'elle quittait la salle du conseil, Lena apparut à ses côtés, ses traits marqués par l'inquiétude.

- Qu'est-ce que tu comptes faire maintenant ? murmura-t-elle.

Selena serra les mâchoires.

- Je vais survivre, répondit-elle. Mais à ma manière.