La cicatrice qu'il m'a laissée, la reine que je suis devenue

Cadence traîna ses jambes lourdes et engourdies jusqu'à la salle de bain principale. Elle referma la porte en verre dépoli et la verrouilla, s'isolant du luxe étouffant de l'appartement-terrasse. Ses doigts tremblants agrippèrent le robinet de la douche, le tournant brusquement vers la gauche.

À la seconde où l'eau chaude jaillit de la douche à effet pluie, le souvenir la frappa comme un coup physique.

Les courants glacials et dévastateurs de la Hudson River l'engloutirent tout entière.

Sa respiration se coupa net. Un sifflement rauque et angoissant s'échappa de sa gorge alors que ses genoux heurtaient le carrelage antidérapant.

Elle s'effondra, ses mains se projetant vers son cou pour le griffer.

Le TSPT sévère déclencha une crise de panique massive, noircissant les bords de sa vision. Le goût métallique du sang et l'odeur putride des algues de la rivière inondèrent ses sens.

Plus loin dans le couloir, Franklin faisait les cent pas en direction de la suite parentale, son téléphone collé à l'oreille. Sa voix grave et apaisante murmurait dans le combiné, calmant une Isabelle prétendument traumatisée.

Les murs de l'appartement-terrasse étaient très bien insonorisés.

Il venait d'atteindre la porte de la chambre principale, sa main flottant à quelques centimètres de la poignée en laiton. Soudain, le son aigu et perçant d'une bouteille en verre se brisant contre le carrelage traversa le bois épais, suivi immédiatement par un bruit sourd et lourd.

Franklin s'arrêta net. Ses sourcils sombres se froncèrent. Il abaissa son téléphone, son pouls s'accélérant inexplicablement alors qu'il fixait la porte.

Il entendit un halètement étouffé et désespéré. Le bruit de quelqu'un luttant pour respirer.

Il saisit la poignée de porte en laiton et poussa.

Elle était verrouillée.

Une soudaine et vive pointe d'irritation flamba dans sa poitrine, suivie immédiatement par une inexplicable et microscopique piqûre de panique.

« Franklin ? » La voix faible d'Isabelle s'échappa du haut-parleur du téléphone. « J'ai la tête qui tourne terriblement... »

Le son le ramena brusquement à la réalité.

« J'arrive tout de suite », dit Franklin dans le téléphone.

Il lança un dernier regard glacial à la porte verrouillée de la salle de bain.

Il se persuada que ce n'était qu'une autre de ses performances pathétiques et manipulatrices pour regagner son attention.

Il tourna les talons et s'éloigna.

Dans la salle de bain, Cadence entendit les pas lourds s'éloigner dans le couloir.

Le bruit de sa retraite fut comme un couteau émoussé, sciant le tout dernier fil de sa faiblesse.

Elle se mordit violemment la lèvre inférieure.

La vive douleur et le goût soudain du cuivre la ramenèrent à la réalité, l'arrachant à son hallucination.

Elle tendit la main et ferma brusquement le robinet de la douche.

S'agrippant au bord du lavabo en marbre, elle se hissa sur ses pieds.

Le miroir reflétait un fantôme. Sa peau était translucide, ses lèvres meurtries, un mince filet de sang coulant du coin de sa bouche.

Elle attrapa une serviette sèche et l'enroula fermement autour de son corps frissonnant.

La dernière once de chaleur dans sa poitrine se changea en glace.

Une demi-heure plus tard, Franklin poussa la porte de la suite parentale.

La pièce était plongée dans le noir, à l'exception du clair de lune qui se déversait sur la moquette.

Cadence était assise en plein milieu de l'unique fauteuil. Elle s'était changée pour un pyjama en soie noire très chic, se fondant parfaitement dans l'ombre.

Franklin sentit un muscle tressaillir dans sa mâchoire. Son immobilité anormale le déstabilisait.

Il arracha sa cravate, sa voix dure. « Tu présenteras tes excuses officielles à Isabelle demain matin. »

Cadence ne pleura pas. Elle ne discuta pas. Elle se contenta de prendre un épais document sur la table basse en verre et de le faire glisser sur la surface.

Les yeux de Franklin se posèrent sur le jargon juridique en gras en haut de la page.

Ses pupilles se contractèrent violemment.

C'était une Déclaration d'Intention de Divorce. Déjà signée.

Une vague de choc massive déferla dans son cerveau.

Il arracha les papiers de la table, sa voix s'élevant en un grognement menaçant. « À quel jeu malsain joues-tu maintenant ? »

Cadence leva les yeux. Son regard était si calme, si totalement vide de lui, que c'était comme regarder une inconnue.

« Je pars sans rien », dit-elle d'une voix plate. « Je veux juste mettre fin à cet arrangement dégoûtant immédiatement. »

Partir sans rien.

Ces mots furent comme une gifle en plein visage pour Franklin.

Son contrôle absolu, son immense richesse – les choses qu'il utilisait pour la maintenir dans le rang – étaient soudainement devenus totalement inutiles.

Il jeta violemment le document sur la table. Les papiers s'éparpillèrent sur le sol.

Il se pencha, posant ses deux mains sur les accoudoirs de son fauteuil, utilisant sa carrure imposante pour la piéger.

« Si tu franchis cette porte, siffla-t-il, son souffle chaud sur son visage, le centre de recherche médicale du Dr. Alistair Chase perdra tout son financement d'ici demain midi. »

Cadence soutint son regard sans ciller. Le coin de sa bouche se releva en un sourire moqueur.

« La survie de la famille Chase ne vous regarde pas », répondit-elle doucement.

Franklin la fixa dans les yeux. Il y vit quelque chose de terrifiant. Un sentiment de contrôle absolu, inébranlable. C'était comme si c'était elle qui le dominait du regard.

Il se redressa brusquement, la poitrine haletante.

« Tu as perdu la tête », aboya-t-il. « Si tu sors de cet appartement, ne pense même pas à revenir en rampant. »

Cadence se leva avec fluidité. Elle prit son trench-coat noir sur le lit.

Elle ne le regarda même pas.

« Comme vous voudrez », dit-elle.

Ses talons claquèrent sèchement sur le parquet.

Elle passa juste devant lui, le laissant figé dans l'obscurité, et se dirigea droit vers la porte d'entrée.