La chambre d'hôtes

Chapitre 2

À vingt-huit ans, Éric mesure le chemin parcouru depuis son premier emploi. Sur le plan personnel, rien ne lui manque. Il voit régulièrement ses parents et a trouvé un équilibre affectif qui lui convient. Avec Daniel, les relations sont fluides et à l’unisson. Chacun est doté d’un caractère tolérant et aucun n’a l’intention de se fixer ni de construire une liaison durable

Sur le plan professionnel, ni l’un ni l’autre n’a de prétention. Gravir l’échelle sociale leur demanderait des efforts qu’ils jugent inutiles. Ils sont sérieux dans leur travail et ont la confiance de leur patron qui apprécie cette jeunesse décontractée et apparemment sans souci.

Ce matin de septembre 1988, ils sont chargés de livrer une imprimante professionnelle multifonctions dans une agence de communication et de publicité située dans le quartier de l’Opéra. L’appareil est lourd et encombrant, de sorte que tous les deux s’équipent de chaussures de sécurité pour le transport. Ils arrivent sur les lieux de la livraison, doivent traverser une cour fraîchement goudronnée et monter quelques marches. Avec peine, ils casent l’imprimante au fond de l’ascenseur qui les mènera au deuxième étage et s’installent près de l’entrée. Il démarre et s’arrête après quelques instants. Les deux amis attendent mais l’ouverture de la porte semble bloquée. Ils s’impatientent, se mettent à taper sur la paroi du plat de la main et à appeler. Ils entendent alors un bruit venant de l’autre côté et, se retournant, se trouvent devant plusieurs personnes qui les observent depuis le palier, attendant qu’ils veuillent bien sortir : au deuxième étage, c’est la porte du fond qui s’ouvre ! Un peu penauds, ils reprennent leur charge et progressent dans le couloir dont la moquette de couleur claire vient d’être changée. Éric marche à reculons et voit qu’à chaque pas, ils laissent derrière eux l’empreinte précise de leurs chaussures. Il réalise que, sur le trajet, avec le poids de l’imprimante, ils ont copieusement encré les motifs de leurs semelles. En d’autres circonstances, il pourrait en rire ! Soudain, ils entendent, venant du fond du couloir, un véritable rugissement. Le patron, qui sort de son bureau, se rend compte que le tapis d’accès à l’accueil de son entreprise vient d’être relooké par les livreurs…

Les portes donnant sur le couloir s’ouvrent, les collaborateurs apparaissent, consternés par le spectacle. Depuis l’ascenseur, un motif régulier est reproduit, de moins en moins distinct au fur et à mesure du chemin parcouru. Les deux livreurs sont comme pétrifiés. Ils ont posé l’appareil et attendent les instructions. Reprenant ses esprits, le directeur de l’entreprise les invite à procéder à l’installation du matériel dans le local approprié. C’est donc en chaussettes qu’ils achèvent leur livraison. Ils sont ensuite dirigés vers le bureau de deux de ses collaboratrices pour remplir une déclaration de sinistre.

Les jeunes femmes les reçoivent dans un agréable bureau éclairé par une grande fenêtre donnant sur la fameuse cour… L’une et l’autre ont un air désolé et leur expliquent qu’elles ont un très bon patron, mais que l’entreprise vient tout juste de terminer les travaux d’embellissement de la société pour améliorer l’accueil des clients. Éric ne bouge pas et reste muet. Daniel l’observe, stupéfait. Ne comprenant pas ce qui se passe, il lui touche le bras et le fait sursauter. Les formalités achevées, il reste étrangement absent, le regard perdu. Ils partent et, en passant, Éric mémorise les prénoms des deux jeunes femmes, affichés sur la porte.

Sur le chemin du retour, il ne parle toujours pas. Daniel est inquiet :

— Tu te sens bien ?

— Oui, pourquoi ?

— Tu es absent. Que t’arrive-t-il ?

— Tu n’as pas compris ? Chantal !

— Comment sais-tu laquelle est Chantal ? Tu la connais ?

— Non, mais je suis chamboulé. C’est elle !

— Je ne comprends pas. Je ne t’ai jamais vu comme ça !

— Je ne peux pas t’expliquer…

Au cours du dîner, Éric semble avoir retrouvé son équilibre :

— Demain, je l’appelle !

— Tu y penses encore ? Tu n’as pas son numéro.

— Nous avons celui de l’entreprise.

— Que vas-tu faire ?

— L’inviter à prendre un verre avec Corinne.

— Tu as aussi mémorisé le prénom de sa collègue ?

— Si tu ne veux pas, j’irai seul.

— Pas question, je viens aussi !

Le lendemain, il cherche le numéro et appelle :

— Bonjour, pourrais-je parler à Chantal ?

— Je vous la passe.

— Allo, Chantal, je suis venu hier.

— Oui, c’était à quel sujet ?

— La livraison de la photocopieuse.

— Ah ! Oui, je vois, c’est vous qui avez massacré la moquette !

Éric reste interdit et ne reconnaît pas la voix. Chantal reprend :

— Je suis la secrétaire de direction et mon patron ne vous porte pas dans son cœur ! Qu’est-ce que vous voulez encore ?

— Euh, c’est-à-dire, je me suis sans doute trompé de numéro…

Il raccroche. Il y a manifestement plusieurs Chantal ! Toute la matinée, il rumine son échec et cherche comment se rattraper. Il est hors de question de rappeler car il risque de se retrouver en ligne avec la secrétaire du directeur. Au cours du déjeuner, il prévient Daniel qu’il tentera d’attendre Chantal à la sortie des bureaux le soir même. Celui-ci, pas très enthousiaste, le laisse gérer cette situation nouvelle et ils se séparent à la sortie du travail.

Éric, peu sûr de lui, achète un journal et se place à l’angle de la rue, dans l’attitude d’un homme qui patiente en attendant un rendez-vous. La lecture ne l’absorbe pas et il serait bien incapable de commenter le contenu d’un article ! À la dérobée, il surveille la sortie de l’agence de communication. Petit à petit, les bureaux se vident et il voit passer Corinne, mais pas trace de Chantal ! La soirée s’avance et il rentre, déçu, pour retrouver Daniel qui a préparé le repas en l’attendant :

— Alors, tu l’as vue ?

— C’est raté. J’ai aperçu Corinne.

— Tu lui as demandé ?

— Je n’ai voulu rien brusquer…

Alors que les deux amis sont d’ordinaire gais, la soirée est morose, Éric semble ronger son frein :

— Demain, je vais y retourner.

— Tu ne préfères pas appeler ?

— Pour tomber sur le patron ?

— Si tu veux, je demande Corinne.

— C’est une bonne idée. J’espère qu’il n’y en a pas deux !

Éric est apaisé pour s’endormir. L’idée de Daniel est excellente.

Au cours du petit déjeuner, les deux compères mettent au point leur plan. Ils pourraient commencer par proposer aux deux jeunes femmes de prendre un verre un soir de leur choix. Si la rencontre se passe bien, pourquoi ne pas envisager de déjeuner ensemble un samedi ?

Dans le courant de la matinée, Daniel appelle l’agence et on lui passe le poste de Corinne :

— Bonjour, c’est Daniel, le livreur d’imprimante !

— C’est vous, l’artiste en moquette !

— Oui, oui, c’est bien ça !

Le ton est donné. Les deux amis sont soulagés de la tournure de la conversation. Corinne poursuit :

— Vous n’avez pas fini le travail ?

— On voudrait se faire pardonner !

— Comment pourriez-vous y arriver ?

— En vous invitant à prendre un verre un soir avec votre collègue Chantal.

— Pourquoi pas !

— Quel soir seriez-vous libres ?

— Je demande à Chantal.

Après un moment de silence :

— Vendredi soir, ça vous irait ?

— Parfait. On se donne rendez-vous où ?

— À la sortie de notre agence, vers dix-sept heures trente.

— D’accord. Nous, c’est Éric et Daniel. À vendredi.

L’avenir sourit à nouveau et Éric retrouve sa bonne humeur. Encore deux jours avant les retrouvailles et Daniel compte bien mettre à profit ce temps pour comprendre ce qui arrive à son coloc.

Au cours du dîner, Daniel sonde les intentions d’Éric :

— Que comptes-tu faire vendredi ?

— Pourquoi ?

— Je ne t’ai jamais vu comme ça !

— Je suis troublé. Depuis lundi, j’ai l’impression d’avoir toujours connu Chantal !

— C’est tout !

— Non, je ne vais pas bien. J’ai du mal à dormir, je fais des rêves bizarres. Je ne suis pas dans mon assiette, je me sens fiévreux.

— Attendons vendredi.

Éric trouve le temps long avec ce mal-être qui le poursuit. Le vendredi après-midi, il est nerveux, différent des autres fois. Avec Daniel, ils ont déjà eu des rendez-vous galants de ce genre, des rencontres pour quelques jours ou sans lendemain. Rien de sérieux, rien de grave. Pas d’attache, pas de projet d’avenir, la liberté.

Ils attendent avec impatience non loin de l’agence. À l’heure convenue, Chantal et Corinne sortent et les rejoignent. Ils se dirigent vers un café de bon standing de l’avenue de l’Opéra et s’y installent. Ils font face à ces deux jolies jeunes femmes et Éric entame la conversation :

— Moi, c’est Éric. Qui est Chantal ?

— C’est moi !

C’est la belle brune aux yeux bleus qui répond. Éric n’est pas surpris. Il ressent une sorte de vertige qui le bloque. Ses yeux n’arrivent pas à se détacher de ceux de Chantal qui ne baisse pas les siens. Elle aussi semble absente. Daniel, qui se rend compte que quelque chose se passe, reprend la conversation pour sortir de ce silence gênant :

— Par déduction, tu es Corinne !

— Et toi Daniel !

Corinne est également très agréable avec ses cheveux châtains et ses yeux couleur noisette. Le garçon vient prendre commande des consommations. Petit à petit, les échanges se font d’une manière plus naturelle. Chantal et Corinne sont parisiennes de naissance et ont intégré l’agence de communication en même temps, ce qui les a beaucoup rapprochées. Ces jeunes femmes ne semblent pas tentées par une aventure passagère, ce qui se ressent à leur attitude. L’heure avance et tous conviennent de se revoir pour un déjeuner dans une brasserie. Ils choisissent le samedi de la semaine suivante, ce qui leur laisse le temps de se recontacter pour définir le lieu et l’heure. Daniel prévient qu’il ne sera pas libre avant midi en raison d’un rendez-vous qui ne peut être déplacé.