Je t'aime à contrecœur , Mariage à l'épreuve

Je n'aurais jamais imaginé que la présence de Jonah Gibbs finirait par m'agacer autant. Je croyais être immunisée contre ses manières de faire ressortir l'irritation chez les gens – qu'il le fasse exprès ou non – simplement parce que je l'avais admiré en silence pendant des années. À chaque fois que je posais les yeux sur lui, que je l'observais ou que je le suivais du regard, tout me paraissait parfait. J'étais aveuglée par mon amour pour lui, comme si je portais des lunettes roses sans jamais vraiment comprendre pourquoi. Pourtant, malgré l'adoration que je lui vouais, j'avais remarqué que d'autres filles le regardaient avec la même intensité. Certaines d'entre elles semblaient même soulagées quand je renversais mon verre sur son torse. Ce matin-là, il avait réussi à m'agacer sans même que je puisse mettre le doigt sur la raison exacte. Peut-être ce qu'il avait dit à propos de mes cheveux, ou la manière dont il m'avait ridiculisée deux fois d'affilée. Peu importe. C'était probablement la première fois que je ressentais une forme de haine envers lui, et c'était vraiment perturbant. Mais en réalité, je ne le détestais pas. Je ne pouvais pas. Il m'avait simplement contrariée en me laissant là, sans explication, et même si je m'en remettrais, je me sentais suffisamment en colère pour lui rendre la pareille.

La journée commença avec un cours de Compétences de Vie, un cours que j'avais en commun avec Jonah. Je décidai de demander à son voisin de changer de place. Je m'arrêtai devant la classe, le fixai et le vis pâlir immédiatement en me voyant. Il était un peu plus grand que moi, et sa carrure imposante ne m'intimidait normalement pas, mais là, je pouvais le sentir mal à l'aise. Je le regardai d'un air impitoyable, attendant qu'il réagisse. Il balançait son poids d'une jambe à l'autre, hésitant. Je tapotai ma langue contre mon palais et le fixai.

"Alors ? Tu échanges de place avec moi ?"

"P-pourquoi ?" balbutia-t-il.

Je le regardai, comme si la question était évidente. "Parce que je l'ai dit ?" répondis-je en haussant les épaules.

"Mais... je suis au fond," protesta-t-il, visiblement nerveux. "Je vais bloquer le tableau, tu ne pourras plus voir le devant de la classe."

Je haussai les épaules. "Ça ne me dérange pas."

"Mais..." tenta-t-il de discuter encore, mais je levai un sourcil, et il se tut instantanément. Il baissa les yeux avant de m'adresser un hochement de tête. "D'accord."

"Merci, Tommy !" lui dis-je avec un ton exagérément joyeux. Ses yeux s'écarquillèrent de surprise. Je m'approchai, lui déposai un bisou furtif sur la joue en signe de gratitude et me faufilai devant lui pour m'installer dans la classe. Il resta là, figé, la bouche ouverte, sans savoir quoi dire.

Jonah était déjà installé lorsqu'entrai dans la salle. Il était affalé sur son bureau, les écouteurs dans les oreilles, les yeux fermés, un pied battant le rythme de la musique qu'il écoutait. Sans hésiter, je me dirigeai vers le siège libre à côté de lui – celui que Tommy venait de quitter – et m'assis brusquement, heurtant délibérément son bureau. Il sursauta, surpris. Je m'installai en toute nonchalance, comme si de rien n'était, lâchant mon sac à terre et fouillant dedans sans me presser, mes cheveux tombant devant mon visage. Je sentais ses yeux posés sur moi, et le bruit sourd d'une exaspération étouffée s'échappa de ses lèvres. Mes joues s'enflammèrent un peu sous son regard. En me redressant, je vis du coin de l'œil qu'il ne me regardait plus, les yeux fermés de nouveau.

Je jetai un regard furtif vers lui. Il avait croisé les bras, ses lèvres pincées. Je détournai rapidement les yeux, avant qu'il n'ouvre les yeux. À ce moment-là, M. Herberg entra, pile au moment où la cloche sonna. Il n'avait pas plus de trente ans, mais il était loin d'être désagréable à regarder. Il caressait ses cheveux blond foncé d'un geste distrait en s'installant devant le tableau. Bien que je ne sois pas particulièrement intéressée par lui, je savais que les filles de la classe le regardaient comme si c'était une célébrité.

Je me souvenais que, l'année précédente, beaucoup d'entre elles avaient essayé de capter son attention, sans grand succès. M. Herberg, apparemment bien conscient de son pouvoir, jouait volontiers de son charme, ajustant ses lunettes ou jouant avec ses cheveux d'un air décontracté. Il se tourna vers nous pour commencer.

"Je suppose que vous avez tous entendu parler du projet de cette année," commença-t-il, en jetant un regard vers la classe. "Je vais d'abord vous annoncer ce projet obligatoire."

Il écrivit "Le Projet Bébé" au tableau, et tout le monde grogna en réponse.

"Je sais, je sais. Ce n'est pas l'exercice le plus excitant, mais c'est un devoir obligatoire. Mme Boone s'en occupait chaque année, alors qui suis-je pour changer la tradition ?"

Le projet consistait à s'occuper d'un faux bébé pendant plusieurs semaines. Ce bébé était en fait une poupée qui pleurait à des moments imprévus, et nous devions la nourrir, la changer, et l'apaiser à chaque fois qu'elle pleurait. Un vrai défi, d'autant plus que nous devions rédiger un rapport chaque semaine sur l'expérience.

"Tu et ton partenaire devrez prendre soin de ce bébé, et il pleurera parfois à des heures improbables," expliqua-t-il, en montrant une poupée affreuse à la classe. "Vous allez vraiment vivre l'expérience de la parentalité. Bien sûr, vous devrez aussi assurer que votre 'bébé' reste tranquille pendant les cours."

Un frisson d'excitation parcourut la classe à l'idée de ce défi. Bien que le projet commence lentement, il semblait offrir une dose de réalité bien nécessaire à notre routine scolaire.

"Nous nous occuperons de la répartition en binômes demain," annonça-t-il. "D'ici là, vos parents devront signer ce formulaire."

Je jetai un coup d'œil furtif à Jonah, qui n'avait toujours pas réalisé que le cours avait commencé, et je me préparai mentalement à la suite. Je n'avais pas le temps d'attendre.

J'avais réussi à agacer Jonah pendant toute la pause. Il n'affichait pas grand-chose sur son visage, mais j'avais bien repéré le tic-tac de sa mâchoire serrée, le claquement impérieux de ses pieds contre le sol et ce regard furieux qui ne me lâchait pas jusqu'à ce que la sonnerie mette fin à ce moment. Dès que le signal a retenti, Jonah a sauté de sa chaise, comme un ressort, et a quitté la salle aussi vite qu'un éclair. Les autres, eux, n'arrêtaient pas de jeter des regards furtifs sur mes cheveux quand je me suis dirigée vers Gina et sa copine Bey. Je leur ai donné un petit coup de main en passant et j'ai pris place à notre table, mon plateau en main.

« Alors, comment ça va avec OBA ? » me demanda Gina d'un ton moqueur. Je fronçai les sourcils, un peu perdue.

« OBA quoi ? »

« OBA », répéta-t-elle, en soupirant comme si elle parlait à une enfant. « Opération Croquer la Pomme. »

Je compris enfin. « Ohhh », dis-je, acquiesçant. Mais Bey nous observa tour à tour, l'air aussi perplexe qu'amusé.

« Eh bien, ça va plutôt bien, je suppose. Ça avance. »

« Ah, un secret que tu n'as pas encore lâché ? » lança Bey avec un air faussement sérieux. Gina et moi avons éclaté de rire.

Bey avait toujours été une bonne amie, bien avant qu'elle sorte avec Gina. Mais c'était Gina, ma meilleure amie. Ça m'embarrassait de confier mes secrets à Bey, surtout que, même si ça me faisait sourire que Gina se moque de ma pseudo-« expérience » avec Jonah, je n'avais pas vraiment envie de l'avouer devant elle.

« Si ça te va », dit Gina, en se tournant vers Bey. « Je pourrais bien te le dire, mais révéler son "secret" à haute voix risquerait de me mettre dans une position délicate. »

Je tapotai l'épaule de Gina, puis me tournai vers Bey. « Désolée, c'est vraiment ridicule. En fait, c'est une mission top secrète. Je te dirai tout quand ce sera terminé. »

Bey sourit. « Bien sûr. Ça serait étrange que je m'immisce. »

Elle marqua une pause, et puis ajouta : « D'ailleurs, Hannah, il faut que je te dise... » Elle s'arrêta un instant pour admirer mes cheveux. « J'adore ce que tu as fait avec. »

Je souris, jouant distraitement avec mes boucles. « Merci. » J'étais tellement fière de ma décision de les changer. C'était la première fois que je me risquais à quelque chose d'aussi radical, et ça me rassurait de voir que ça ne ressemblait pas à un échec total.

« Mais... on m'a dit que tu les avais teints par accident hier ? » demanda-t-elle, intriguée.

Gina éclata de rire, et je levai les yeux au ciel. « Un type a renversé son verre sur mes cheveux, et depuis, la couleur ne part pas. Du coup, j'ai décidé de tout changer. »