JE NE SUIS PAS TA DOORMATTE

Le vent glacé de l'aube cinglait la peau d'Isla tandis qu'elle traversait la cour arrière du château. Le ciel sombre se dégageait légèrement, laissant entrevoir une étroite bande de lune brisée entre les nuages. Les feuilles mortes craquaient sous ses pas, et le calme de la nuit semblait se moquer de la tempête intérieure qui rugissait en elle. Chaque pas l'éloignait un peu plus de sa mère, de la sécurité qu'elle connaissait, et la rapprochait d'un destin incertain.

Bien que les murmures de la meute résonnent encore dans ses oreilles, Isla ne pouvait se défaire de la constante impression d'être observée. Elle savait que Levi était proche. Elle ne le voyait pas, mais elle le sentait, comme une ombre tapie dans l'obscurité. Ce qui la troublait encore davantage, c'était le caractère inévitable de sa présence.

Soudain, elle s'arrêta net.

Une silhouette émergea des ténèbres, comme si l'obscurité elle-même l'avait façonnée. Levi Darnell. Grand, musclé, mais avec une élégance inquiétante dans ses mouvements. Ses yeux brillaient d'une intensité qui ne laissait aucun doute : il était là pour une raison claire, avec une détermination encore plus évidente.

- Isla. - La voix de Levi était basse, mais elle possédait un pouvoir presque hypnotique. Chaque mot semblait chargé d'une intention qu'Isla ne pouvait saisir pleinement.

Elle le regarda avec froideur, sans montrer la moindre surprise, bien que son intérieur soit agité. Elle savait que ce moment viendrait. Les mots que Levi prononcerait pourraient être cruciaux pour l'avenir de sa meute.

- Que veux-tu ? - Isla ne laissa place à aucune politesse. Elle savait que Levi n'était pas un homme avec qui perdre du temps. Sa réputation le précédait, et bien qu'elle ne lui fasse pas confiance, elle ne pouvait se permettre de l'ignorer.

Levi ne s'approcha pas davantage, maintenant la distance, tel un chasseur sachant que sa proie est plus proche qu'il n'y paraît. La lune illuminait partiellement son visage, révélant un sourire énigmatique, loin d'être amical.

- Tu sais ce que je veux, Isla. - Son ton était presque un murmure, mais le poids de ses mots était aussi lourd qu'une épée -. Ce que tout le monde veut. Le trône. Le pouvoir. Le contrôle de la meute. Toi et moi pourrions... collaborer.

Isla fronça les sourcils. Si Levi pensait qu'elle se laisserait entraîner par ses manipulations, il se trompait. Les loups comme elle pouvaient flairer la cupidité à des kilomètres.

- Et quel est ton prix, Levi ? - Le sarcasme dans sa voix était clair. Les paroles de Levi n'étaient pas de simples propositions. Il y avait un jeu derrière, quelque chose qu'il ne voulait pas encore révéler.

Levi avança d'un pas, mais s'arrêta juste avant de franchir la limite invisible qu'Isla avait tracée. Son sourire s'élargit légèrement, comme s'il savourait son trouble.

- Strictement des affaires. - déclara-t-il avec fermeté -. Il n'y a pas de place pour les sentiments. Aucun romantisme. Aucun lien. Juste le pouvoir. Tu m'aides à obtenir ce que je veux, et je t'aide à conserver ce qui t'appartient. C'est simple.

Isla l'observa en silence, analysant ses paroles. Le ton de Levi était direct et froid, mais son regard laissait deviner autre chose. L'idée d'accepter son offre était tentante, mais la méfiance la maintenait sur ses gardes. Un accord avec Levi ne serait jamais simple, et la moindre erreur pourrait lui coûter bien plus que la meute.

- Je ne suis pas là pour m'allier à des hommes comme toi, Levi. - Sa voix résonna plus fort qu'elle ne l'aurait voulu, pleine de détermination -. Tu n'as pas besoin de mon aide. Et moi, je n'ai pas besoin de la tienne.

Levi haussa un sourcil, sans paraître surpris. Il savait, tout comme elle, que dans ce genre de jeu, les mots ne signifiaient pas grand-chose. Pourtant, il n'insista pas. Son regard se radoucit légèrement, comme s'il évaluait quelque chose de plus profond en Isla. Quelque chose de plus humain.

- Alors, comment comptes-tu faire face à ce qui t'attend ? - La question n'était pas une menace, mais sa formulation alourdissait l'air -. Tes propres ennemis dans la meute, les factions qui conspirent déjà pour te renverser. Tu n'es pas aussi invincible que tu le crois, Isla.

Elle soutint son regard, impassible, bien que son cœur batte à tout rompre. Levi n'était pas le seul à penser cela. Elle le savait. Les échos de la trahison résonnaient déjà dans chaque recoin du château. Mais accepter l'aide de Levi ?

Impossible.

- Je m'en sortirai seule - répondit-elle sans la moindre hésitation.

Levi l'étudia en silence, analysant chacune de ses paroles. Finalement, il recula d'un pas, sans détourner son regard.

- Tu ne pourras pas y arriver seule. - Sa voix basse et provocante vibra dans l'obscurité de la nuit -. Tôt ou tard, tu devras faire un choix.

La distance entre eux s'accrut. Isla inspira profondément, tentant de garder son calme, mais en elle, le chaos de l'incertitude grondait avec force.

- Adieu, Levi - dit-elle finalement, d'une voix ferme, bien que ses mots sonnent creux, même à ses propres oreilles. Le rejet était clair dans son ton, mais, au fond d'elle, une pensée commençait à s'imposer : peut-être, juste peut-être, aurait-elle besoin de son aide.

Elle tourna les talons, mais avant de disparaître dans l'ombre, elle entendit les derniers mots de Levi, qui résonnèrent dans son esprit.

- N'oublie pas, Isla... la meute ne se gagne pas seulement avec du sang.

Le vent glacé se remit à souffler, comme un présage. Isla ne pouvait s'empêcher de sentir que, d'une manière ou d'une autre, Levi venait de marquer le début de quelque chose qu'elle ne comprenait pas encore tout à fait.