J'ai acheté le milliardaire pour une nuit

Chloe venait de passer le portique de sécurité, le soulagement d'avoir récupéré sa carte d'identité l'envahissant comme un faible analgésique. Ça calmait la douleur, mais le mal était toujours là. Elle se dirigeait vers le terminal, sa valise à roulettes cliquetant sur le sol en terrazzo, quand elle l'entendit.

« Chloe ! Attends ! »

Elle se raidit. Elle n'eut pas besoin de se retourner pour savoir de qui il s'agissait. Elle pouvait sentir son parfum, cette fragrance musquée et bon marché dont il aimait s'inonder. Elle continua de marcher, plus vite.

Une main agrippa son bras, la faisant pivoter. Brennen se tenait là, les cheveux en désordre, des cernes sous les yeux. Il tenait une enveloppe kraft.

« Chloe, s'il te plaît, dit-il d'une voix éraillée. Écoute-moi. Ce que tu as vu hier... c'était une erreur. J'étais saoul. C'est Kate qui m'a allumé, et je... je ne réfléchissais pas. »

Chloe baissa les yeux sur la main qu'il avait posée sur son bras, puis les releva vers son visage. « Retire ta main. »

Il la lâcha, mais s'approcha, lui barrant le passage. « Je t'aime, Chloe. Pas elle. C'était juste une fois. Je te le jure. »

« Tu as une drôle de façon de montrer ton amour », dit Chloe d'une voix blanche. « Baiser ma meilleure amie dans ta voiture. »

Le visage de Brennen se crispa dans une tentative de paraître sincère. « Je sais que tu es en colère. Je sais que j'ai merdé. Mais je tiens toujours à toi. » Il brandit l'enveloppe kraft. « Je t'attendais près de l'enregistrement et je t'ai vue te disputer avec la sécurité. J'ai compris que tu avais des ennuis, alors j'ai fait jouer mes relations avec le délégué syndical. Je t'ai obtenu un badge temporaire pour que tu puisses prendre ton vol. »

Il le lui tendit comme une offrande de paix. Il s'attendait à ce qu'elle soit reconnaissante. Il s'attendait à ce qu'elle fonde, à ce qu'elle le voie comme le chevalier servant qui veillait toujours sur elle, même quand elle était « hystérique ».

Chloe fixa le badge temporaire. Puis elle plongea la main dans sa poche et en sortit sa vraie carte d'identité, celle en plastique que le mystérieux inconnu lui avait rendue. Elle la brandit, laissant la lumière se refléter sur le logo d'Aura Airlines.

« Je n'ai pas besoin de ton badge de pitié, Brennen », dit-elle d'une voix froide. « J'ai trouvé mon propre moyen de rentrer. »

Le sourire de Brennen se figea. Il dévisagea la carte d'identité, la mâchoire pendante. « Comment tu as... qui t'a donné ça ? »

« Ça ne te regarde pas », dit Chloe. Elle le contourna, son épaule frôlant la sienne. « Plus rien ne te regarde. »

Elle s'éloigna, la tête haute. Elle ne se retourna pas. Elle sentait son regard lui brûler le dos, mais elle s'en fichait. La satisfaction fut brève, une minuscule étincelle dans le noir. Ça ne réparait pas le trou dans sa poitrine, mais c'était un début.

Elle trouva un coin tranquille près de sa porte d'embarquement et s'affala sur une chaise en plastique. L'adrénaline retomba, la laissant épuisée et vide. Elle sortit son téléphone et composa le numéro d'Aisling. Ça sonna, sonna encore, puis tomba sur la messagerie vocale.

Elle raccrocha sans laisser de message. Elle était seule. La seule personne qui l'avait aidée au cours des douze dernières heures était un inconnu qu'elle avait payé pour coucher avec lui. C'était pathétique.

« Attention, personnel d'Aura Airlines », crépita l'interphone. « Vol 104 à destination de Paris, veuillez vous présenter à la porte B4. »

Chloe prit une profonde inspiration. Elle se leva, lissa son uniforme et arbora son sourire professionnel. Le spectacle devait continuer.

À l'autre bout du terminal, Brennen la regarda s'éloigner. Son visage était rouge, son orgueil piqué au vif. Il sortit son téléphone et appuya sur le premier contact.

« Elle a récupéré sa carte d'identité », lança-t-il dès que l'appel fut connecté. « Quelqu'un la lui a donnée. Elle m'a envoyé balader. »

Il y eut une pause à l'autre bout du fil, puis la voix de Kate, douce et calculatrice. « Ne t'en fais pas pour ça, Bren. Si elle veut jouer les difficiles, très bien. On devra juste trouver un autre moyen de lui pourrir la vie. »