Jadis oublié, désormais inoubliable

La fin de leur mariage est arrivée, mais Allison hésitait à l'accepter.

Elle a levé son regard pour rencontrer le sien, ses yeux brillants de larmes dans la douce lumière. Ses lèvres tremblaient, luttant pour former des mots jusqu'à ce qu'elle parvienne à demander : « Es-tu vraiment déterminé à divorcer de moi ? »

Derek se tenait à côté du lit, son visage captivant mais impassible, la fixant avec un détachement froid.

« Tu n'es jamais qualifiée pour être mon épouse. Toutefois, si tu souhaites rester proche de moi, je ne suis pas opposé à ce que tu deviennes ma maîtresse. »

Un sourire subtil s'est dessiné brièvement au bord des lèvres de l'homme, ses yeux scintillant d'un soupçon d'amusement distant.

Leur alchimie dans la chambre à coucher était indéniable. Il était ouvert à l'idée qu'elle reste, si elle était d'accord.

Allison a ressenti l'impact de ses mots comme un coup de tonnerre, détruisant tous les fantasmes qui lui restaient.

Leur premier coucher avait été involontaire, une nuit conduite par l'alcool et une passion impulsive.

Alors que le matin se levait et que la clarté revenait, le regard de Derek s'était posé sur elle avec une telle intensité qu'elle craignait pour sa vie.

Elle pouvait encore lire le remords et la tristesse dans ses yeux rougis et savait qu'il considérait cette nuit comme une trahison envers Kaylyn.

Par respect pour Glenn, Derek avait refoulé sa colère. Mais à partir de ce moment-là, il a toujours trouvé de nouvelles méthodes pour faire ce qu'il voulait avec elle.

Ils n'ont jamais vraiment vécu sous le même toit. Une fois réveillé de son coma, Derek avait fait ses bagages et était parti sans se retourner, laissant Allison derrière lui dans la villa vide pour l'attendre comme une ombre accrochée à un souvenir.

Lorsqu'il se montrait, ce n'était jamais pour converser ou se réconforter. C'était toujours pour la même chose : satisfaire ses propres besoins.

Et honnêtement, en quoi cela était-il différent d'être une partenaire sexuelle ?

Aux yeux de la famille Evans, elle n'avait jamais vraiment été Mme Evans. Glenn et sa femme étaient les seuls à l'avoir traitée comme si elle comptait.

La rage est montée en Allison, rapide et brûlante, noyant la dernière parcelle de bon sens qu'il lui restait.

Un rire amer s'est échappé de ses lèvres. « Vu le nombre de femmes qui cherchent désespérément à chauffer ton lit, je doute que quelqu'un comme moi soit même sur la liste d'attente. »

Les yeux de Derek se sont posés sur elle à ses mots. Elle était d'une beauté remarquable, les bords de ses yeux rougis, sa bouche recourbée en un sourire moqueur et cassé.

Il ne le nierait jamais — Allison était une excellente épouse. Même s'il ne lui rendait pratiquement pas visite, à chaque fois qu'il franchissait cette porte, elle l'accueillait comme s'il était le seul homme au monde.

Elle lui donnait l'impression d'être un trésor. Et quand il était avec elle, il pouvait exhaler toute sa mauvaise humeur à son aise.

Pourtant, trouver une autre femme n'était pas un défi.

Allison était facile à remplacer. Il lui restait Kaylyn, et d'innombrables autres femmes prêtes à remplir le vide.

« Si tel est ton point de vue, je n'y vois pas d'inconvénient », a dit Derek avec dédain. « Vérifie l'accord. Si ça ne te pose pas de problème, signe-le. »

En consultant sa montre, il s'est rendu compte qu'il était neuf heures passées et qu'il devait quitter la villa.

La douleur traversait la poitrine d'Allison tandis qu'elle feuilletait en tremblant les papiers jusqu'aux termes de l'accord.

Trente millions, une voiture, deux propriétés — une générosité si extravagante.

Lorsqu'il a vu l'incrédulité se dessiner sur son visage, le regard de Derek s'est durci avec mépris.

La cupidité, même soigneusement cachée, finissait toujours par remonter à la surface.

« Si ce n'est pas assez, n'hésite pas à le dire », a-t-il dit avec un dédain langoureux. « Je pourrais même t'offrir quelque chose en plus. »

De toute façon, elle s'était consciencieusement occupée de lui ces dernières années. Une légère dépense supplémentaire ne représentait rien.

« C'est suffisant », a murmuré Allison, sa voix à peine audible.

Prenant le stylo, elle a feuilleté la dernière page. La signature audacieuse de Derek la fixait, chaque trait étant net et tranchant.

Lentement, intentionnellement, elle a ajouté son nom en dessous du sien.

Dès qu'elle a posé son stylo, une vague de faiblesse l'a envahie. Elle a laissé ses yeux se fermer. Une larme s'est détachée et a coulé.

Trois années d'espoir et d'illusions, finalement révolues.

Derek a vu la larme au coin de son œil, et une vague soudaine d'irritation inexplicable l'a saisi.

Maintenant qu'elle avait signé l'accord de divorce, il aurait dû ressentir du soulagement.

Cependant, au lieu de cela, il se sentait déstabilisé, ses sourcils se fronçant en signe de frustration.

« Neuf heures demain matin. Va voir ton avocat. »

Il n'a pas attendu de réponse. Prenant une copie de l'accord de divorce, il s'est retourné et s'est éloigné, sa silhouette en retrait se détachant avec netteté et froideur sur le cadre de la porte.

Le silence s'est installé, lourd et inflexible. Allison a serré ses genoux contre sa poitrine, des sanglots silencieux la submergeant.

Alors que la dernière larme tombait, elle a rangé les morceaux brisés de son amour pour Derek, les enfermant là où il ne pourrait jamais les atteindre.

Trois longues années avaient filé entre ses doigts. Il était inutile de s'accrocher au chagrin causé par un homme qui n'avait jamais vraiment été le sien.

À huit heures cinquante le lendemain matin, la voiture de Derek était déjà stationnée devant le cabinet de l'avocat.

Assis sur la banquette arrière d'une Lincoln noire et élégante, il parcourait ses courriels sur son ordinateur portable, la tête baissée.

Son visage ne laissait rien transparaître. Une froideur se lisait sur ses traits, le rendant presque intouchable.

Depuis le siège passager à l'avant, Rylan Holt, son assistant, lui a jeté un rapide coup d'œil dans le rétroviseur, le cœur battant d'incrédulité.

L'appel de Derek l'avait arraché à son sommeil ce matin-là, et il avait failli laisser tomber son téléphone sous le choc.

Un divorce ? Derek et Allison divorçaient aujourd'hui ?

Il travaillait pour Derek depuis que ce dernier avait douze ans, sa loyauté ayant été inébranlable dans toutes les tempêtes.

Après que Derek était tombé dans le coma après l'accident, Glenn était intervenu et avait arrangé un mariage pour lui.

Rylan avait pensé que Derek ne se réveillerait jamais. Il s'était senti désolé pour la jeune femme.

À sa grande surprise, Derek avait repris conscience et son mariage avait duré toutes ces années sans problème, jusqu'à maintenant.

Mais c'était Glenn qui avait choisi Allison pour Derek. Que ferait ce premier s'il découvrait le divorce ?

« Quelle heure est-il ? »

La voix de Derek, glaciale et ferme, a sorti Rylan de ses pensées tourmentées. Consultant son téléphone, il a répondu : « Huit heures cinquante-cinq, monsieur. Cela fait environ vingt minutes que nous attendons. »

Le silence s'est installé à nouveau, épais et suffocant, rompu uniquement par le souffle superficiel de leurs respirations.

Incapable de se retenir plus longtemps, Rylan a demandé d'un ton prudent : « Monsieur, est-ce que votre grand-père est au courant ? »

Derek a baissé les yeux. Personne ne comprenait mieux que lui à quel point Glenn avait de l'affection pour Allison. S'il l'apprenait, cela provoquerait une tempête de feu.

C'était pourquoi Derek avait décidé de divorcer sans prévenir son grand-père.

Le silence de Derek en disait long, et Rylan a senti la tension à l'intérieur de la voiture se resserrer autour de lui comme un nœud coulant.

Une fois que Derek avait pris une décision, rien d'autre que l'ordre de Glenn ne pouvait l'obliger à revenir sur ses pas.