INTERDIT POUR LE MAFIOSO

Après le petit déjeuner, mon programme d'anniversaire de dix-huit ans se poursuivait, et la prochaine activité était la séance photo à Vibo Valentia, que j'avais soigneusement planifiée à l'avance. Federica, ma compagne, était toujours à mes côtés, me suivant à chaque instant.

Vêtue d'une élégante robe blanche, je posais pour les photos sur la plage, alors que le soleil du matin illuminait la scène d'une lueur dorée. La brise de la mer chuchotait doucement, et le photographe travaillait assidûment pour capturer ma beauté et la transition de jeune fille à femme que ce jour symbolisait.

Tandis que je faisais des pauses, une vague inattendue surgit de la mer et me toucha, mouillant ma robe blanche et la collant à mon corps. Heureusement, le tissu n'est pas devenu complètement transparent, mais la sensation d'être mouillée et vulnérable a ajouté une touche inattendue à la séance photo.

Le photographe, profitant de la situation, a déclaré que c'était parfait, car les photos refléteraient l'idée que je passais de jeunes filles à belle femme, comme si la mer m'avait enlacée pour célébrer cette transition.

Alors que je tentais de garder mon calme et de continuer à poser, j'ai remarqué quelque chose d'inhabituel en haut des falaises qui entouraient la plage. C'était la silhouette de Dante qui m'observait depuis une distance sûre.

Un frisson a parcouru mon échine en le voyant là-haut, son regard fixé sur moi. C'était une expression que je n'avais jamais vue sur son visage auparavant, un mélange de désir et quelque chose d'autre que je n'arrivais pas à identifier précisément. Il semblait différent, plus sombre et intense que le Dante que je connaissais. Je ne savais pas pourquoi Dante était là, m'observant avec tant d'intensité. Il n'était pas courant qu'il s'implique dans ce genre de choses, surtout quand il s'agissait de moi.

Curieuse et troublée en même temps, je me suis tournée vers Federica et j'ai pointé dans la direction de Dante. "Federica, que fait Dante ici ?"

Federica s'est tournée dans la direction que je pointais, mais quand ses yeux ont rencontré l'endroit où Dante aurait dû être, il n'y avait personne. Elle a froncé les sourcils, inquiète, puis m'a regardée avec une expression de confusion.

"Catarina, je ne vois personne là-haut. Peut-être que le soleil affecte ta vision. Tu fais peut-être des hallucinations."

Mes yeux se sont écarquillés de surprise. Étais-je en train d'halluciner ? J'ai regardé de nouveau les rochers, mais Dante avait complètement disparu. C'était comme s'il n'avait jamais été là.

Je savais ce que j'avais vu. Dante était là, j'en étais sûre. Cependant, je savais aussi que cette discussion ne mènerait nulle part, et Federica avait raison de mettre fin à la séance photo, inquiète pour moi.

J'ai acquiescé d'un signe de tête et je me suis éloignée de l'eau, revenant à la sécurité de la plage. Pendant que le photographe rangeait son appareil, je ne pouvais pas chasser l'image de Dante de ma tête. Quoi qu'il fasse là, cette expression sur son visage m'avait troublée. Et je n'avais aucune idée de ce que cela signifiait pour l'avenir de notre relation compliquée.

Après cet épisode étrange sur la plage, je suis retournée à la villa et je suis allée directement dans ma chambre, où j'ai échangé ma robe mouillée contre un ensemble de blouse, pantalon capri et talons hauts. Après tout, j'avais encore un déjeuner prévu avec les filles des autres familles de la Ndrangheta. C'était une formalité qui répondait aux souhaits de la défunte Lucrezia, la femme de Don Salvatore.

Alors que je mettais mes cheveux en queue de cheval, je suis passée devant la salle d'entraînement où mes frères Massimo, Luca et Matteo s'entraînaient les uns les autres. La compétence en autodéfense était quelque chose dans laquelle nous avions tous été formés depuis notre enfance, moi y compris, et je me vantais d'être très compétente en Krav Maga, un système de défense personnelle qui enseignait que la meilleure défense était une attaque rapide et décisive.

J'avais hâte d'être là avec eux, de ressentir l'adrénaline des combats, mais j'avais mes obligations. Parfois, être la seule femme de la famille avait ses inconvénients. J'étais sur le point de partir quand Massimo m'a appelée, sa voix empreinte de curiosité.

"Où vas-tu, Catarina ?", a-t-il demandé.

J'ai répondu avec désinvolture en attachant mes cheveux. "Je vais déjeuner avec les autres filles."

Massimo avait l'air un peu déçu. "Dommage. J'étais en train de finir l'entraînement avec Matteo."

J'ai souri avec dédain, le provocant. "Matteo ne sera jamais mon rival."

Au même moment, Matteo est apparu dans la salle, comme si mentionner son nom l'avait convoqué. Il a levé un sourcil et a répliqué. "Je doute fort de ça, Catarina."

Il n'était pas dans ma nature de reculer devant un défi. J'ai regardé les trois frères avec confiance et j'ai déclaré, défiant, que je pouvais les battre en Krav Maga, même en portant des talons hauts.

Les trois frères ont échangé des regards et ont commencé à rire, comme s'ils pensaient impossible que je puisse les battre tous ensemble. Massimo, le plus extraverti des trois, a rompu le silence.

"Tu es sérieuse, Catarina ? La petite Bambi pense-t-elle qu'elle peut nous battre tous les trois ?"

J'ai pointé un doigt vers Massimo, corrigeant sa dénomination. "D'abord, ne m'appelle pas Bambi. Deuxièmement, oui, je peux vous battre tous."

Matteo a fait un pas en avant, confiant. "D'accord, prouve-le."

Sans perdre de temps, nous nous sommes positionnés dans la salle d'entraînement, et le combat a commencé. Avec des talons hauts et tout. J'étais déterminée à montrer que je ne devais pas être sous-estimée, et avec des mouvements rapides et précis, j'ai commencé à affronter mes frères.

Le combat était intense, et j'ai réalisé que je faisais face à des adversaires redoutables. Massimo était étonnamment rapide et fort, Luca était rusé et agile, et Matteo avait une solide connaissance technique du Krav Maga. Cependant, je n'ai pas abandonné.

À chaque mouvement, je me suis efforcée au maximum, me rappelant la formation rigoureuse que Don Salvatore m'avait donnée au fil des années. Alors que la sueur perlait sur mon visage, j'ai réalisé que je commençais à prendre l'avantage. Un par un, mes frères ont été battus.

Finalement, nous étions tous essoufflés et fatigués. J'étais debout, triomphante, tandis que mes frères étaient à terre, reconnaissant ma victoire.

Massimo a ri en se relevant. "Tu as gagné, Catarina. Je n'attendais pas moins de toi."

Luca s'est joint à lui, secouant la tête avec admiration. "C'était impressionnant. Tu es vraiment douée."

Matteo, encore en train de récupérer du combat, a acquiescé. "Tu as montré que tu étais une vraie Mancuso, Catarina."

Alors que je reprenais ma pose, confiante, je savais que ce moment avait été plus qu'un simple jeu. Cela avait été une affirmation de ma place dans la famille, une démonstration que j'étais tout aussi capable que mes frères, même s'ils étaient plus grands et plus forts.

Cependant, la joie et la fierté que je ressentais étaient éphémères, se dissipant comme une fumée, lorsque la voix profonde et menaçante a retenti dans la salle. "Tu n'es pas une Mancuso, Bambi."

Je me suis retournée brusquement et j'ai trouvé Dante debout à la porte, observant la scène avec un sourire cynique.

Il est entré dans l'espace et a prononcé des paroles qui coupaient comme des lames de rasoir. "Tu es juste une Piromalli… une sous-merde, une bâtarde. Et tu le seras toujours."

Mon expression est devenue un masque de colère, et je l'ai regardé avec détermination. "Retire ce que tu as dit, Dante."

Il a seulement souri avec dédain. "Je ne retirerai rien, Bambi. Tu es ça… une bâtarde. Une bambi."

La provocation de Dante a allumé une flamme en moi, une flamme qui m'a poussée à revendiquer ma place et mon honneur. J'ai pris position pour le combat et l'ai défié, les yeux brillant de détermination. "Retire ce que tu as dit, Dante."

Il a ri, son rire empreint de supériorité. "Penses-tu vraiment que tu es mon égale en Krav Maga, Bambi ?"

Un sourire confiant a couru sur mes lèvres alors que je répondais. "Je viens de battre trois Mancuso d'un coup. Je suis sûre que tu ne me feras même pas de démangeaisons."

Dante a haussé les épaules, comme s'il était ennuyé par la situation. "Je ne suis pas un homme qui roule par terre pour prouver quoi que ce soit."

Je l'ai regardé, intriguée et prudente. "Alors, que veux-tu ?"

Dante m'a fixée dans les yeux et a proposé un accord. "Si je gagne, je prends la réunion avec les Russes. Si tu gagnes, je te laisse tranquille."

La proposition était inattendue, et j'ai hésité un moment avant de demander : "C'est tout ? Est-ce si simple ?"

Il a confirmé d'un signe de tête. "C'est aussi simple que ça."

J'ai accepté, relevé le défi. Après tout, je n'avais pas peur d'affronter mon frère adoptif, même si c'était une bataille physique. Il a commencé à retirer son costume, révélant ses abdominaux bien définis et musclés, et pour une raison quelconque, cette vue m'a affectée d'une manière inattendue.

Je savais que j'étais sur le point de m'engager dans un affrontement qui ne serait pas seulement physique, mais aussi une bataille pour l'honneur et le respect au sein de la famille Mancuso. Et j'étais déterminée à gagner, quel qu'en soit le coût.