Il a rompu notre éternité

Ce soir, mon petit ami depuis sept ans, Benjamin Lacroix, était censé me demander en mariage. Notre avenir était un tableau parfait, planifié dans les moindres détails.

Mais un simple coup de fil a tout fait voler en éclats. Une voix mystérieuse l'a convaincu que j'étais une croqueuse de diamants qui allait le ruiner, et qu'une autre femme, Jenna Chevalier, était sa véritable âme sœur.

Il a annulé nos fiançailles sur-le-champ.

Ce n'était que le début de mon cauchemar. J'ai été harcelée par un homme obsédé par Jenna, une confrontation qui s'est terminée par ma chute d'un toit et mon bras brisé. Puis, j'ai été kidnappée par une agence louche, piégée par un contrat que Jenna avait signé en mon nom. Je vivais le destin horrible qui lui était destiné.

Benjamin, l'homme qui m'avait promis l'éternité, m'a abandonnée à ma souffrance tout en défendant la femme même qui avait orchestré mon supplice.

Allongée sur un lit d'hôpital, j'ai reçu une lettre d'acceptation pour une bourse de design à Paris. C'était ma seule échappatoire. Je l'ai saisie, laissant derrière moi l'homme qui m'avait brisée et la vie qu'il avait détruite.

Chapitre 1

L'air dans la grande salle de bal de l'université était lourd d'anticipation. Pas seulement pour les discours inévitables, le tintement des flûtes de champagne ou les derniers adieux. Pour moi, Amanda Lefèvre, c'était pour un seul moment : Benjamin Lacroix, mon petit ami depuis sept ans, posant un genou à terre. Tout le monde savait que ça allait arriver. Les chuchotements nous suivaient comme une seconde ombre. Benjamin, le gendre idéal, héritier d'un empire immobilier, et moi, sa talentueuse petite amie étudiante en stylisme. Ce soir, c'était notre soirée. Notre avenir.

Je l'observais de l'autre côté de la pièce, ses cheveux sombres captant la lumière, son profil net et confiant alors qu'il parlait avec un doyen. Mon cœur battait la chamade, un tambour frénétique contre mes côtes. Sept ans. Une vie entière pour nous. Nous avions tout planifié, chaque détail de nos vies, jusqu'au type de chien que nous aurions. J'ai lissé le tissu de la robe que j'avais conçue, une soie rose poudré qui chatoyait à chaque respiration. C'était mon ode à notre amour, à l'avenir auquel je croyais.

Puis, son téléphone a vibré. Il y a jeté un coup d'œil, une lueur d'agacement sur son visage, puis s'est excusé, se retirant dans l'alcôve plus calme près de l'entrée principale. J'ai essayé de ne pas le fixer, mais mes yeux étaient rivés sur lui. Il a répondu, sa voix basse, presque un murmure. Je pouvais à peine distinguer les mots, mais la tension dans ses épaules était un langage que je comprenais. Quelque chose n'allait pas.

« Non, c'est impossible », marmonna Benjamin, le dos tourné vers moi. Sa main se crispa autour du téléphone, les jointures blanches. « Comment... comment saviez-vous ça ? » Il y eut une pause, un long, angoissant silence. Ma respiration se bloqua. Il écoutait, vraiment écoutait, ce qu'on lui disait à l'autre bout du fil.

« Amanda ? Une croqueuse de diamants ? » Sa voix était plus forte maintenant, teintée de quelque chose que je ne pouvais pas tout à fait identifier – de l'incrédulité, peut-être, mais aussi une pointe glaçante de considération. « Elle me mettrait sur la paille ? » Les mots ont transpercé le bourdonnement de la fête, trouvant leur chemin jusqu'à moi. Mon sang se glaça. Une croqueuse de diamants ? Moi ? J'ai senti une vague de nausée.

Il écouta de nouveau, la tête baissée. « Jenna Chevalier ? Ma véritable âme sœur ? » Ma vision s'est brouillée. Jenna Chevalier. Une étudiante boursière. Son nom était comme un éclat de verre dans mon oreille. La famille de Benjamin la parrainait. C'était une autre étudiante en design, toujours en train de rôder, toujours un peu trop proche.

« L'accident... vous l'aviez prédit ? » La voix de Benjamin était à peine audible, mais je l'ai entendue. Le petit accident de voiture qu'il avait eu la semaine dernière, un simple accrochage qui l'avait plus secoué qu'il ne le laissait paraître. Il avait mis ça sur le compte de la malchance. Mais maintenant... l'interlocuteur l'avait prédit ? Un frisson parcourut mon échine. La conversation continua, feutrée et urgente. Je ne pouvais pas entendre les phrases exactes, mais la posture de Benjamin se raidit encore plus. Il n'arrêtait pas de jeter des coups d'œil dans ma direction, un étrange mélange de suspicion et de confusion dans les yeux.

Mon cœur avait l'impression de se briser, morceau par morceau. Croqueuse de diamants ? Le mettre sur la paille ? Jenna Chevalier ? Mon esprit tournait en boucle. Qu'est-ce que c'était ? Une mauvaise blague ? Un malentendu ? Je voulais me précipiter, exiger des réponses, mais mes pieds étaient cloués au sol, lourds comme du plomb.

Il a mis fin à l'appel, lentement, comme en transe. Il s'est retourné, ses yeux balayant la pièce, puis se sont posés sur moi. La chaleur avait disparu. Remplacée par un regard froid et calculateur que je n'avais jamais vu dirigé vers moi. Le regard d'un étranger. Il a commencé à marcher vers moi, et je me suis préparée, l'estomac noué.

« Amanda », dit-il, sa voix plate, dépourvue d'émotion. « Je... je ne peux pas faire ça. »

Mon monde a basculé. « Faire quoi, Ben ? » ai-je chuchoté, la gorge serrée. Je savais. Je savais déjà.

« La demande en mariage. Ce soir. C'est annulé. » Ses mots étaient concrets, lourds, comme des pierres jetées dans une eau calme.

Mes genoux ont fléchi. Je me suis agrippée au dossier d'une chaise voisine pour me stabiliser. La robe en soie rose poudré me sembla soudain être un linceul. Je l'ai fixé, cherchant dans ses yeux une trace de l'homme que j'aimais, l'homme qui m'avait promis l'éternité. Il n'y avait rien. Juste un mur.

Je me suis souvenue de Jenna. Elle était toujours là, une présence discrète. Je l'avais souvent vue dans l'atelier de design, ses yeux, bien que généralement baissés, semblaient suivre Benjamin. Soudain, chaque regard persistant, chaque rire partagé que Benjamin avait eu avec elle, défilait dans mon esprit comme un montage horrible. Il l'avait souvent mentionnée, à quel point elle travaillait dur, à quel point elle était reconnaissante pour la bourse de sa famille. J'avais pris ça pour de la gentillesse. Maintenant, un sentiment de malaise me tordait les entrailles.

C'était mon Benjamin. Mon Benjamin stable et aimant. Il ne croirait pas à des mensonges aussi malveillants. N'est-ce pas ? Mon esprit hurlait, mais mes lèvres restaient scellées. Je me suis souvenue d'une conversation que nous avions eue la semaine dernière, assis sur un banc dans un parc. Il m'avait avoué sa plus grande insécurité, la peur que les gens ne s'intéressent qu'à l'argent de sa famille. J'avais ri, l'assurant que mon amour était réel, que sa richesse ne signifiait rien pour moi. Il avait souri, me serrant la main, semblant rassuré. Maintenant, cette même insécurité était utilisée comme une arme contre moi.

Benjamin a vu le choc sur mon visage. Il a tendu la main pour toucher mon bras, mais j'ai reculé, comme si j'étais brûlée. Sa main est retombée. « Amanda, je... »

Avant qu'il ne puisse finir, une voix douce s'est interposée. « Benjamin ? Tout va bien ? Je t'ai vu sortir. » Jenna Chevalier se tenait à côté de nous, les yeux grands et innocents, un petit froncement de sourcils inquiet sur son visage. Elle regardait directement Benjamin, m'ignorant complètement.

L'expression de Benjamin s'est adoucie, un changement subtil qui m'a fait l'effet d'un coup de poing dans le ventre. « Jenna. Tout va bien. Juste... un appel rapide. » Il lui a offert un petit sourire rassurant. C'était un sourire qu'il me réservait autrefois.

Ma gorge se serrait. Je ne pouvais plus respirer. Je me sentais piégée, étouffée par le parfum lourd des autres invités, le tintement des verres. Mes yeux passaient de l'un à l'autre. La façon dont Benjamin la regardait, la façon dont elle le regardait. Les mots de l'interlocuteur résonnaient : Jenna Chevalier, votre véritable âme sœur.

Il m'a vue la regarder, puis le regarder à nouveau. Une lueur de culpabilité, ou peut-être juste d'exaspération, a traversé son visage. « Amanda, j'ai besoin d'espace. On pourra parler plus tard. »

« De l'espace ? » Ma voix était à peine un murmure. « Après sept ans ? Ce soir ? »

Il n'a pas répondu. Il s'est légèrement tourné, son attention déjà reportée sur Jenna, qui tirait maintenant subtilement sur sa manche, les yeux toujours grands ouverts d'une fausse inquiétude.

Mon regard s'est posé sur la pochette de Jenna. Un petit motif finement brodé d'un phénix renaissant de ses cendres. C'était étonnamment similaire à un motif que j'avais développé pour ma collection finale, un symbole de ma propre résilience. J'avais montré quelques croquis à Benjamin le mois dernier, excitée par son potentiel. Une vague de froid m'a envahie. Non. Ce n'était pas possible.

« C'est ton design, Jenna ? » ai-je demandé, ma voix dangereusement égale.

Jenna a baissé les yeux sur son sac, puis les a relevés vers moi, un petit sourire presque imperceptible jouant sur ses lèvres avant de disparaître. « Oh, ça ? Juste quelque chose que j'ai bricolé. J'ai toujours aimé les phénix, tu sais ? » Elle a incliné la tête, son regard provocateur mais voilé d'une fausse innocence.

Benjamin est intervenu, sa voix plus tranchante que je ne l'avais jamais entendue dirigée contre moi. « Amanda, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? C'est juste un sac. » Il a jeté un regard d'excuse à Jenna. « Jenna a travaillé si dur. Elle mérite de s'exprimer. »

« Travaillé dur ? Ou copié ? » ai-je sifflé, les mots ayant un goût de cendre dans ma bouche.

La mâchoire de Benjamin s'est crispée. « Ça suffit. Tu vas accuser toutes les étudiantes en design de te copier maintenant ? Ce n'est pas parce que Jenna est talentueuse qu'elle te vole. » Il a posé une main réconfortante sur le bras de Jenna. « Ne t'inquiète pas pour elle, Jenna. La pression lui monte à la tête. Tout va bien se passer. N'est-ce pas ? » Il a regardé Jenna, qui a hoché la tête docilement, les yeux toujours baissés.

Le déni public, la défense immédiate de Jenna, le rejet de mes sentiments. C'était un triple coup. Mon cœur, déjà meurtri, avait l'impression de se briser enfin. Il n'avait pas seulement annulé la demande en mariage. Il nous avait annulés. Et il l'avait fait devant elle.

« Il n'y a rien à dire, Benjamin », ai-je dit, ma voix creuse. « Je pense que je comprends tout ce que j'ai besoin de savoir. » J'ai tourné les talons, ignorant son expression stupéfaite, ignorant le regard triomphant de Jenna. Je suis sortie de la salle de bal, loin des lumières scintillantes, loin des morceaux brisés de mon rêve de sept ans.

Mon téléphone a vibré dans ma main. C'était un e-mail. La prestigieuse bourse de stylisme de l'École de la Chambre Syndicale de la Couture Parisienne. J'avais postulé il y a des mois, un plan B, un espoir fou. J'avais presque oublié. Félicitations, Amanda Lefèvre. Votre talent vous a valu une place.

Je me suis arrêtée à la sortie, l'air froid de la nuit me frappant le visage. Un rire amer s'est échappé de mes lèvres. Benjamin voulait que j'abandonne ma carrière après l'obtention de mon diplôme, que je me concentre sur sa famille, sur notre avenir. Il disait qu'il soutiendrait toujours mes rêves, mais ce soir, il m'avait montré ce que son soutien signifiait vraiment.

J'ai pris une profonde inspiration, le froid me coupant les poumons. Mes doigts ont volé sur l'écran. Accepter la bourse. Je serai là. Il n'y avait plus de retour en arrière possible.