Humilié par monsieur le PDG

« Depuis quand étiez-vous au courant de cette liaison ? » lança Shelby, la gorge serrée mais la voix vibrante de rage.

Sa mère, Dolores, tenta de garder un ton calme, presque apaisant, mais ses paroles sonnèrent froides et détachées :

- Calme-toi, ma chérie. Ils ont commencé à se voir il y a environ cinq mois. Nous aussi, au début, nous ne voulions pas y croire... mais nous avons dû nous rendre à l'évidence. Je suis vraiment désolée, Shelby.

Le souffle de la jeune femme se coupa net. Ses yeux s'écarquillèrent, son visage se décomposa sous le choc.

- Cinq mois ? hurla-t-elle.

Cette durée lui serra le cœur. Cinq mois, c'était précisément le moment où elle et Tyson avaient commencé à organiser leur mariage, à choisir la robe, la salle, les invitations. Trois semaines encore, et ils auraient dû unir leurs vies. Tout s'éclairait soudain : son fiancé toujours trop occupé, ses excuses incessantes. Elle se maudit intérieurement.

« Quelle idiote j'ai été... » pensa-t-elle, le cœur en miettes.

- Pourquoi ? Pourquoi m'avoir caché ça ? À votre propre fille ? s'étrangla-t-elle.

Dolores se voulut maternelle.

- Nous voulions t'épargner, mon amour. Nous pensions qu'il valait mieux que tu le découvres quand tu serais prête.

Shelby éclata d'un rire amer, désespéré.

- Prête ? Comment peut-on être prête à une trahison pareille ?

Elle vacilla, le sol semblait se dérober sous ses pieds. Non seulement elle avait perdu l'homme qu'elle aimait, mais ses parents, ceux qu'elle croyait ses soutiens les plus fidèles, lui avaient caché la vérité. La douleur redoublait, s'enfonçait plus profondément.

Son père, Luke, jusque-là silencieux, rompit enfin son mutisme :

- Il y a autre chose, Shelby. Tu dois l'entendre. Marissa est enceinte de lui.

Le mot resta suspendu dans l'air comme un couperet. Enceinte. Shelby sentit ses jambes flancher et s'agrippa au canapé pour ne pas s'effondrer. Sa bouche s'ouvrit mais aucun son n'en sortit. Enfin, elle réussit à articuler :

- Pré... enceinte ?

Sa voix tremblait. Un tourbillon d'émotions contradictoires l'assaillait : peur, trahison, dégoût, incompréhension.

- Attendez... ça veut dire que vous... que vous cautionnez ça ? Vous prenez son parti ?

Dolores soupira, l'air accablé.

- Shelby, en tant que parents, nous devons soutenir Marissa. Elle porte une vie innocente, nous devons penser à l'enfant avant tout.

Un rire creux, douloureux, s'échappa des lèvres de Shelby. Le monde entier semblait se moquer d'elle. Plus rien n'avait de sens. Un enfant viendrait désormais sceller à jamais le lien entre Marissa et Tyson. La trahison prenait une ampleur insoutenable.

Son visage se décomposa, ses larmes jaillirent sans retenue. Puis sa voix explosa, stridente :

- Vous êtes en train de me dire que ma sœur, qui m'a volé mon fiancé, mérite votre soutien ? Vous osez me dire ça ?

Luke, implacable, reprit d'un ton sec :

- C'est une situation compliquée. Mais il est temps que tu comprennes. Le mariage aura bien lieu. Seulement, ce n'est plus toi qui iras à l'autel. Ce sera Marissa.

Shelby blêmit.

- Quoi ?!

- Oui, reprit son père sans détour. Elle fera une meilleure épouse pour Tyson que toi. Et grâce à elle, nous aurons enfin le soutien complet de la famille Smith, ce que tu n'as jamais su obtenir malgré tes années passées avec lui.

Pas une trace de compassion dans ses yeux. Juste froideur et calcul.

La bouche de Shelby s'ouvrit sous l'horreur. Les Smith... la sixième famille la plus influente de Melbourne, juste après les Caldwell, les Thompson, les Stones, les Turner et les Emerson. Son père rêvait depuis toujours d'accroître son prestige en se liant à eux. Quand elle avait séduit Tyson, le troisième fils Smith, trois ans plus tôt, il avait jubilé. Depuis, il l'avait pressée, harcelée presque, pour obtenir davantage de faveurs, d'avantages, de relations. Elle avait refusé de se prêter à ce jeu, persuadée que l'amour seul suffirait.

- Alors tout ça, ce n'est qu'une question de pouvoir pour toi ? Et mon bonheur, tu t'en fous ? cria-t-elle, la voix brisée.

- Ce n'est pas que du pouvoir, gronda Luke. C'est l'avenir de notre famille. Tu as toujours été trop timide, incapable de demander quoi que ce soit à Tyson. Marissa, elle, a compris ce qu'il fallait faire. Elle est bien plus intelligente que toi.

Shelby sentit ses entrailles se nouer.

- Tu veux dire que... que c'est toi qui l'as poussée vers lui ? Tu as sacrifié ma vie pour tes foutues ambitions ?

Dolores voulut la prendre dans ses bras, mais Shelby la repoussa violemment.

- Ne me touche pas. Vous me dégoûtez tous les deux !

Dolores trébucha et s'effondra au sol.

La gifle partit aussitôt.

- Insolente ! hurla Luke en abattant sa main sur la joue de Shelby.

Le claquement résonna dans toute la pièce. Sa peau brûlait, ses larmes coulaient, mais la douleur physique n'était rien comparée à celle qui lui lacérait le cœur. Une deuxième gifle suivit, plus violente encore, la laissant hébétée.

- Arrête ! s'écria Dolores en s'interposant. Ce n'est pas sa faute. On aurait dû lui dire plus tôt.

Luke se dégagea, le visage déformé par la colère.

- Sors d'ici, Shelby ! On ne veut plus te voir !

Alors elle comprit. Le soutien qu'elle était venue chercher, elle ne le trouverait jamais ici. Elle n'avait plus ni fiancé, ni sœur, ni parents. Elle n'était rien pour eux.

Les yeux brouillés de larmes, elle quitta la villa, le cœur au bord de l'explosion. Depuis toujours, elle avait eu l'impression d'être invisible, reléguée au second plan derrière Marissa, l'enfant chérie, la préférée. Mais elle avait espéré, au fond, que cette fois ses parents la soutiendraient. Elle s'était trompée. Encore une fois.

Elle marcha jusqu'à l'allée comme une automate, monta dans sa voiture et démarra sans réfléchir. Les rues de Melbourne défilèrent sans qu'elle sache où aller. Ses sanglots la secouaient, mais aucun refuge n'apparaissait.

Sa meilleure amie, Lilian Powell, était en déplacement familial. Shelby ne voulait pas l'appeler, pas lui imposer son chagrin. Elle était seule. Complètement seule.

Des heures passèrent. Ses larmes séchèrent peu à peu, remplacées par une dure résolution. Elle avait toujours été forte, même brisée. Et cette fois encore, elle tiendrait debout. Plus de larmes pour ces gens. Plus jamais.

Une idée claire prit forme : elle quitterait Melbourne, quitterait l'Australie. Les États-Unis seraient son nouveau départ. Une vie sans Marissa, sans Tyson, sans ses parents. Elle effacerait tout.

Elle gara sa voiture sur le bas-côté, essuya son visage ruisselant à l'aide de mouchoirs, puis sortit un peu de maquillage pour masquer ses traits tirés. Ses yeux verts étincelaient encore malgré la douleur, ses boucles brunes retombaient autour de son visage. Elle se contempla dans le rétroviseur : elle était toujours là, toujours debout.

D'un geste ferme, elle reprit la route vers l'aéroport international de Melbourne. Le soir tombait. Elle choisit un raccourci, une rue à sens unique peu fréquentée.

Ses pensées divaguaient, encombrées de colère et de tristesse. Tant de souvenirs défilaient dans son esprit, la brûlaient de l'intérieur. Elle ne vit pas tout de suite les phares surgir en face.

Un klaxon strident déchira l'air. Shelby tourna brusquement le volant, mais c'était trop tard.

Le choc frontal éclata dans un fracas métallique.

- Ahhhhhh ! cria-t-elle tandis que son corps projeté en avant heurtait violemment le tableau de bord.